Стелла лежала теперь под обрывом, часть юбки была изорвана и лишилась куска на левом боку. А уже совсем близко вдоль берега к ней бежали те же самые люди, которые столкнули её с высоты. И они мчались вовсе не оказать ей медицинскую помощь, это уж она знала наверняка. Заставив себя подняться на ноги, терианка поняла, что защищаться ей нечем: ножны оставались пустыми, стилет пропал. Последняя надежда на спасение была потеряна. Да и с перебитой ногой шансов убежать теперь не оставалось.
«Неужели сценарий всего этого «путешествия» – моя смерть? Именно это они мне решили преподнести в финале в качестве увлекательного приключения? У меня теперь только два пути: или утопиться, или дать им забить меня до смерти. Найду этих из «Семизвездия», мало им не покажется. Я им такие приключения устрою, до гроба не забудут!» – отрешённо подумала Стелла, а её затуманенное болью сознание судорожно искало пути к спасению.
Убить себя она не даст. Собравшись с мыслями, постаралась сохранить хладнокровие и вспомнить все приёмы самообороны, которые успела усвоить за время службы в ЦМБ.
Переместившись ближе к воде, чтобы иметь место для защиты и поменьше камней под ногами, чтобы не спотыкаться, Стелла готовилась к сражению. Внутри всё горело, зрение становилось всё хуже, а голова вообще отказывалась думать ясно. Но мысль о том, чтобы просто дать себя покорно убить и покончить скорее со всем этим, терианка не допускала. Даже во сне она обязана показывать стойкость и не сдаваться.
Первые же двое, которые достигли терианки, получили неожиданно сильный отпор, в который она вложила все силы. Цель была достигнута: она завладела посохом одного из мужчин. Нападавшие слегка опешили. Но посох не стилет – с этим оружием она плохо обращалась, хотя Артур и давал ей иногда уроки.
Отчаянно сопротивляясь, Стелла получала всё больше ушибов. Концы посохов были тупыми, но сильные удары грозили тем, что могли отбить внутренности. Теряя сознание и понимая, что чуда не произойдёт, терианка стояла на ногах скорее машинально. Она понимала, что долго уже не продержится и этот бой проиграет, как бы не старалась. Боль вызывала в ней агрессию, но сейчас даже злость уже не придавала сил. Удача покинула терианку, а вслед за ней уходила и надежда…
И тут, когда последние силы готовы были оставить её, Стелла услышала крики, а вслед за этим заметила пятна крови на песке. Красной крови, а не голубой. И кричала не она, хотя ей сейчас было больнее, чем всем другим. Несмотря на то, что избивали Стеллу, белый песок окрашивался красной кровью, и кричали мужчины, а не она.
«Да что происходит? – мелькнула мысль полная и ужаса, и непонимания. – Что за бред? Я же не могла их так изранить!»
Только уклонившись, чтобы избежать очередного удара, Стелла обнаружила на месте сражения ещё одного незнакомого персонажа. Не слишком высокий темноволосый юноша самоотверженно бился в самой гуще толпы. Сражался не на стороне тех, кто пытался убить Стеллу, а против них. В его руке был меч, а тёмная одежда вовсе не напоминала кружева. Ножны, висевшие на поясе, украшал длинный и замысловатый узор.
«Этот орнамент… я его уже видела. Да, конечно же, Нейман искала человека с таким мечом...» – промелькнули ускользающие мысли, но разум всё ещё автоматически пытался давать оценку всему, что она видит.
Стелла замерла на миг от удивления, и тут же поплатилась за это тем, что получила пару сильных ударов, которые пропустила.
Этот незнакомец в тёмной одежде резко контрастировал с толпой, одетой в светлые тона. Он сосредоточенно раскидывал всех противников и прорывался к Стелле без единого звука, никого не щадя. Его движения выдавали в нём умелого и опытного воина.
Видя, что пришла неожиданная помощь, и кто-то пытается её защитить, терианка из последних сил удерживала уплывающее от неё сознание. Ей просто необходимо именно сейчас устоять на ногах и не впасть в беспамятство. Стелла предприняла попытку сделать хоть пару шагов навстречу темноволосому незнакомцу, но силы покинули её, и она потеряла сознание.
Досадно. Но ничего изменить она уже не могла.
13. Возвращение.
Проснувшись от собственного крика, Стелла непроизвольно приподнялась, но тут же упала назад от бессилия. Ещё не до конца придя в себя, она, ничего не понимая, смотрела по сторонам. Сейчас Стелла находилась в совершенно незнакомом месте. Её взгляд метался в поисках врагов или ещё чего-то неведомого и потенциально опасного. Она даже не сразу осознала, что лежит в постели, а рядом с ней стоит Элиэнта. Тибо тоже находился неподалёку и радостно залаял, едва увидел, что хозяйка пошевелилась.