– Нет, вот как раз относительно их у меня хорошие новости. Все, кто лежал с лихорадкой, уже здоровы. Врачи сумели победить неведомый вирус. Ортанс через пару дней вернётся домой, Ярдения по этому поводу несказанно рада. Вот только, четыре пациента, ведут себя странно. Они отказываются от еды, очень нервные, и твердят, что любая пища не имеет вкуса. Ортанс в их числе. В остальном с ними всё в порядке.
– А допросить их не намерены? – поинтересовался Том. – Кто знает, что они могут дополнить к тому, что мы уже слышали о «Семизвездии» от Стеллы и Ортанс.
– Мы не можем этого делать без веских причин, таков закон. Стелла раздобыла не много информации, но её уже проверяют. Возможно, это и правда, некий тайный клуб для богатых юнцов, которым просто заняться нечем. Сами понимаете, когда человек наделён властью и деньгами, но ограничен в личной свободе, ещё и не такое вытворить может. А кто-то, похоже, на этом наживается. Но ваша задача сейчас не «Семизвездие», а снова Калемар.
– Там что ещё случилось? Опять гробницы грабят? – без всякого энтузиазма поинтересовался Артур.
– Нет, грабят уже не мёртвых, а историю. Два дня назад из королевского архива исчезли записи, касающиеся правления бабушки Октасэны. То есть царицы Хируми́н. Похищены все бумаги, включающие в себя период от её рождения и кончая смертью.
– И кому такое понадобилось? Что там ценного? – удивлялся Артур.
– Может, хотят найти ещё сокровище, подобное перстню Октасэны? – предположил Том.
– А вот кому и зачем нужны эти архивы, вы и выясните. Что-то слишком уж неспокойно на Калемаре в последнее время, – сказал Кипс. – Да и вообще какая-то подозрительная возня идёт с редкими артефактами. ЦМБ и МИИ объединились, чтобы выловить некоторых мошенников, и заодно чёрных археологов поймать с поличным. Только оказалось, что наживка сработала вовсе не в том направлении, как мы думали.
– А точнее можно? – попросил Том.
– Задавшись целью разгадать некоторые тайны, МИИ обнародовал около сотни вещей, которые не поддаются идентификации, и никто не знает, откуда они взялись. Устроили публичную выставку на пару дней. Учёные надеялись, что найдутся люди, которые знают больше, чем официальные археологи. Было обещано вознаграждение – и весьма солидное! – за достоверную информацию о любом из этих предметов.
Артур усмехнулся:
– И что, желающих подзаработать не нашлось?
Кипс ответил ему строгим взглядом:
– Нет, нашлись любители лёгкой наживы. Несколько десятков людей с готовностью написали небылицы о некоторых из этих вещей, которые, разумеется, ничем не подтвердились на деле и были легко опровергнуты. Девять вещей, надо признать, всё же нашли свою нишу в истории некоторых древних культур. Но, самое непостижимое то, что, когда с этой выставки экспонаты перевозили назад в хранилище МИИ, было совершено нападение. И, вы не поверите, очень умелые налётчики не взяли ничего, кроме того кувшина и медальона из монеты, которые вы лично возили к Престону Буиру. А ведь там были вещи, которые ценнее в тысячу раз!
Том переглянулся с Рэмом и Артуром, а потом посмотрел на Кипса:
– В тысячу, говорите? А вы не преувеличиваете? Если забрали именно эти две вещи, то не говорит ли это о том, что они ценнее всего остального?
– Нет, Том, это свидетельствует о том, что кто-то их опознал!
– А если их кто-то опознал и точно знает, откуда они, то не проще ли было дать МИИ информацию и, забрав вознаграждение, спокойно жить дальше? – рассуждал Артур. – Или у кого-то в доме элементарно не хватает битой посуды и медальонов?
– В любом случае, это теперь ваша задача выяснить, кому и зачем они понадобились, – ответил Кипс. – Вам в этом поможет Престон Буир.
– Престон? – удивился Том. – С чего это такое усердие? Он же на дух не переносит людей из МИИ, а нас и подавно.
Кипс нехотя пояснил:
– Ему пообещали, за содействие в поисках, освободить его племянника. Что поделаешь, приходится идти на сделку, чтобы выяснить, кто за всем этим стоит.
– Ну, так за что нам браться и что искать сначала: кувшин и медальон, или архивы калемарской династии царей? – спросил Артур.
– Будете делать то, что скажет Престон. Уж поверьте, у этого старого проходимца нюх хороший. Думаю, он сумеет, ради свободы Таорна, отыскать пропажи и не такого масштаба. Как бы он ни утверждал, что не знаком с другими чёрными археологами, но, думаю, некоторые сведения о ему подобных авантюристах у него есть. Во всяком случае, мотивация у Престона Буира сейчас достаточно сильная, чтобы не сидеть, сложа руки. Ведь Таорну светит ни много ни мало, как ссылка на Слорида́н. Это, конечно, не так страшно, как Рунрит, но сами понимаете, что от такого будущего никакой радости.