– Я не знаток истории разных планет, в отличие от нашей Стеллы, – сказал Артур, – но, позвольте узнать, разве там не могло быть какого-то компромата или ещё чего-то подобного? Может, архив содержал что-то такое, что дало бы кому-то объявить свои права на определённую вещь, выдвинуть претензии калемарской династии царей по поводу территорий или, более того, заявить правда на престол? Например, могли отыскать в записях повод потребовать какой-либо компенсации в денежном эквиваленте.
– Исключено!
– Почему вы так уверены? – удивился Рэм. – Мне кажется, предположения Артура не лишены смысла.
– Вот именно – кажется! Молодые люди, вы кто? Просто спасатели и служащие на побегушках у ЦМБ. А я несколько десятилетий изучал все тайны истории, о которых только удавалось услышать. А когда я не мог их найти или купить у других, я их просто крал. Поэтому, я знаю так много, что люди из МИИ спят и видят, чтобы заполучить меня в свой штат сотрудников. Именно мои знания позволяют мне сейчас не прозябать где-то на Слоридане, а дают шанс освободить Таорна! Но, к чему это я?.. Ах, да! Мы говорили об архивах. Ну, так вот, молодые люди, как только в определённых кругах разнеслась молва о чудесном и неповторимом перстне Октасэны, для меня было делом чести отыскать его первым. Разумеется, на подпольном аукционе я боролся за этот документ до конца, подняв начальную цену в пятьсот раз! Но, поверьте, нашёлся человек, который жаждал заполучить эти сведения не меньше, чем я. И не думаю, что он специально поднимал цену, ему действительно нужен был этот пожелтевший листок бумаги, вырванный из древней рукописи. Как только желанный документ оказался у меня в руках, я не ринулся в долину Сармек сломя голову. Спешка – не моя черта характера.
– Сломя голову, говорите? Да, вас там ждали довольно долго, – припомнил Артур. – Стелле пришлось пролежать в гробнице четыре земных недели. Почему же вы не торопились? Не думаю, что вас пугала усиленная охрана Сармека в то время.
– Охрана меня вообще не волновала. Я в это время проверял архивы калемарской династии царей.
– Хотели убедиться, что купили подлинник? – спросил Рэм.
– Нет, я искал намёки на другие клады.
– И вас пустили беспрепятственно в царский архив?
– Туда мне и не надо было заходить. Если вы хоть немного интересовались тем, что происходило в те дни на Калемаре за пределом Сармека, то должны знать, что на пять дней открылась выставка в столице. Желая пополнить казну, нынешний властитель дал разрешение показать миру уникальные предметы принадлежащие его династии. Разумеется, и архив тоже попал на выставку.
– Весь?
– Да. За определённую плату можно было прочесть подлинники всех веков царствования этой семьи.
Артур с Рэмом вновь переглянулись, совершенно не понимая, зачем устраивать такое, и зэрграверянин спросил:
– Какой в этом смысл? Привлечь новых воришек к Сармеку или подобных ему местам?
– Вы главного так и не поняли! – едва не крикнул Престон. – Если любому желающему дают прочесть даже самые старинные документы, значит, либо уже ничего ценного там нет, либо оно уже тщательно перепрятано или усиленно охраняется!
– Вы в этом уверены? – засомневался Артур. – Думаю, там была целая гора рукописей. Сомневаюсь, что даже Стелле, с её усердием, любознательностью и навыками скоростного чтения, удалось бы всё перечитать.
– А мне удалось.
Потрясённые таким заявлением этого неординарного человека, Рэм и Артур хором воскликнули:
– Как??
Коварно улыбнувшись, Престон не стал скрывать свой секрет:
– Я же не простой воришка. И у меня достаточно денег. Я нанял своих коллег, так называемых начинающих чёрных археологов, которые ещё ничего толком не умеют, но знают местный диалект. Они под видом простых обывателей посетили выставку и за три дня перечитали всё от корки до корки. Сам я там не светился, а вот Таорн их проконтролировал. Они представили мне детальный отчёт обо всём, что имело для меня интерес. Как оказалось, кроме перстня Октасэны, на Калемаре искать, в общем-то, уже и нечего. Ну, разве кроме одной вещи, которая давно исчезла, и даже местные не представляют, где она находится. Но если говорить честно, то возможно, это вообще миф без реальной истории.