— Демон, мне кажется, что на самом деле этот юноша — девушка.
— А какая разница? — с искренним недоумением поинтересовался Май.
— Ты уже забыл, находясь в боевой ипостаси, чем мальчики отличаются от девочек?
— Смутно припоминаю. Мне трудно понять твой интерес к деталям: мы пришли сюда ненадолго, зачем вникать в местные обычаи?
— Странности следует разъяснять, ибо в них иногда заключена опасность. У красивой девушки должны быть веские основания выдавать себя за мужчину. Это вы, марги, способны менять собственный пол и даже вовсе обходится без оного. Прочие люди, знаешь ли, ограничены в возможностях.
— Логическим завершением этой речи, как я понимаю, будет очередная просьба дать тебе переводчик.
— Ты меня раскусил!
— Возьми и отстань!
Май извлёк из кармана заветный медальон и бросил Эсе. Она ловко поймала вещицу. Селен отвлёкся от увлекательного разговора со своей дамой. Краем уха он слышал беседу спутников, но лишь теперь дал себе труд внимательнее присмотреться к юному охотнику. А ведь подруга-амазонка, вполне возможно, права. Манеры наследника чересчур мальчишечьи, а вот внешность слишком изящна. Селену, собственно говоря, было всё равно. Ему куда более пришлись по вкусу женственные формы госпожи Альбы. Особенно с учётом явного ответного интереса. Селен совершенно не помнил, каков его сексуальный опыт (и есть ли он вообще), но дело, по его мнению, двигалось в нужном направлении. Госпожа Альба улыбалась всё чаще и нежнее, на её щеках появился румянец, и, когда Селен ненароком коснулся тонких пальчиков, их никто не отдёрнул: вся ручка преспокойно осталась на месте.
Эса в сторонке оживлённо беседовала с хозяйским отпрыском, в связи с чем пол ребёнка определился уже окончательно: будь дочка сыном, бравая амазонка удостоила бы его самое большее двумя словами.
Май, наскучив бесцельными перемещениями по комнате, присмотрелся по очереди к обеим парам, затем присоединился к хозяйке и найдёнышу.
— Госпожа Альба, а кто вам угрожает? — спросил он.
Дама грустно поглядела на демона, и румянец на её щеках слегка поблёк.
— Мы и прежде здесь жили невесело, а теперь повадились ходить к нам люди из чужого мира. Они претендуют на наши земли.
— А зачем? — удивился Май.
— Мы тоже не понимаем. Пахать и сеять они явно не собираются, да и участки берут всё больше на болоте или в скалах, роют там ямы или сами зарываются в грунт сквозь глубокие колодцы.
— Понятно, — пробормотал Май. — Эпоха вторичного разграбления.
Трое остальных не уразумели, но промолчали.
— И поэтому вам пришлось выдать дочь за сына? Наследник мужского пола способен закрепить за собой земли, а девушку пристроили бы замуж родичи, сообразуясь с собственными материальными интересами.
— И её мать тоже, — дополнила госпожа Альба. — Я овдовела, ещё будучи беременной. Прознай семья, что родилась дочь, нас бы давно лишили собственного дома. К нам никто не ездил до недавнего времени, и тайну удавалось скрывать, но появились люди из чужого мира, и покою пришёл конец.
— А нас здесь встретили приветливо, чтобы связать долгом совместно съеденного хлеба и залучить на свою сторону? Я так и знал, что в безудержном гостеприимстве всегда есть подвох!
Прелестная госпожа Альба дивно покраснела, и Селен, видимо, тут же почувствовал, что становится шире в плечах.
— Мы ведь не можем бросить беззащитных женщин в беде? — воскликнул он.
— Ну, я-то могу, поскольку не преломлял хлеб в этом доме, хотя, судя по сложному колориту твоих интонаций, роль главного защитника слабых отводится именно мне.
— Май, но здесь нарушают права человека! — вступила в разговор Эса. — Высокомыслящие взяли на себя роль гарантов закона, а ты — один из них!
— Я инженер, а не Страж! — возразил Май.
— А почему бы не связаться с золотоволосым Оливином? — спросил Селен. — Он обещал следить за нами. Здесь бы ему представился хороший шанс последить за порядком.
— Разве ты не знаешь главного правила Стражей: всячески избегать тех мест и ситуаций, где они действительно нужны?
— Теперь знаю, но даже я, забывший своё прошлое потеряшка, не могу отступить…
Селен повернулся к хозяйке. Их взгляды и пальцы сплелись. Девушки уже грохотали чем-то железным в соседнем зале. Все эти приметы боевого задора так поразили Мая Тангереса, что он слегка растерялся. Демон понимал, что образумить спутников способна лишь реальная схватка, но там автоматы выступят против мечей из скверного железа, и результат, в принципе, вполне предсказуем. Селен, бросив на предмет своей страсти ещё один пылкий взгляд, тоже поспешил на призывный звон оружия. Май шагнул следом.