— Хорошая методика! — похвалил Май. — Простая и эффективная, а теперь, когда ты привёл себя в порядок, нам пора поговорить: скажи-ка, марг залётный, твои будут тебя искать?
— Нет! — сухо ответил Оливин.
— Почему? — настаивал Май.
— Я в отпуске.
— Понятно: хотел нас подловить на криминале в нерабочее время. Зачем тебя повышать, Олли? В великих чинах ты же ещё больше Службе Порядка навредишь.
Небожитель и сам, похоже, усомнился в собственной нужности родной организации. Он загрустил: уныло отяжелели веки, скорбно опустились углы рта. Волосы небожителя после мытья превратились в колтун, пальцы застряли при машинальной попытке их расчесать.
— Давай острижём! — бессердечно предложил Май.
— Ни за что!
— Как знаешь! — ответил демон и демонстративно пригладил собственные короткие кудряшки.
В блестящих волосах заплясали искорки.
— У меня там невеста! — сказал Оливин. — Мы собрались отдыхать вместе.
— Значит, она поднимет шум и разбудит твой Порядок? — обрадовался демон.
Ещё один спутник совершенно его не устраивал, ему и прежде навязавшиеся изрядно успели надоесть.
— Нет! — сказал Оливин. — Дней десять она будет гостить у тётушки, а когда я не приду туда, где мы должны встретиться… Она вполне может решить, что я увлёкся другой, а её забыл. В общем, она в любом случае рассердится.
— Какой ты легкомысленный! — упрекнул Май.
Перспектива таскать за собой ещё одно склочное существо нарисовалась отчётливей. Демон сердито поднялся, и в этот момент до него донеслись набившие оскомину звуки мотора и режущих воздух винтов.
— О, нет! — воскликнул Май Тангерес. — Это уже выходит за границы терпимого и разумного. Я сейчас точно рассержусь!
В замке поднялась суета. Эса звала на позиции Грету и Селена. Май забеспокоился, было, что потеряшку пристрелят в суматохе, но вертолёт прошёл мимо. Видимо машина села на знакомой поляне, которую опять никто не потрудился заминировать.
Оливин шагнул к двери, но Май загородил ему дорогу.
— Хватит с меня! — заявил он свирепо. — Сидите все дома! Я сам разберусь и мне совершенно не нужны свидетели. Особенно из Основ Порядка.
Небожитель поразмыслил секунду-другую и покладисто отошёл к очагу.
— А и верно! — сказал он. — Кому ещё вести переговоры? Ты же у нас боевой робот.
— Никаких «у нас»! — предупредил Май. — А то никуда не повезу, а прямо здесь брошу. — Останешься без горячей воды и парикмахера. И надолго! Пока прогресс не догонит!
Демон вышел во двор. Кто-то попался на пути, но рассерженный Май отстранил его, не заметив. Когда ворота захлопнулись за спиной, а каблуки звонко застучали по доскам моста, навстречу из-за деревьев вышел один человек. Демон зорко оглядел окрестности в поисках затаившихся стрелков, но в лесу было как будто пусто. А впрочем, какая разница? Высокомыслящий миновал мост и ступил на мягкий грунт. Человек остановился на почтительном удалении, и Май решил сохранить дистанцию. Оба принялись рассматривать друг друга.
Человек оказался не слишком крепкого сложения и одет легко: так что оружие спрятать особенно негде, а в руках его не было. На носу очки в тонкой золотой оправе, взгляд чуточку рассеянный. Демон выжидательно молчал, подкапливая на всякий случай злость, и человек заговорил первым.
— Моя фамилия Гат. Это мои люди… Короче, я был не прав и приношу свои извинения.
— Даже приятно иной раз для разнообразия услышать что-то вежливое! — ответил Май. — Переходи быстрее к делу, а то из замка палить начнут: там злой неопытный гарнизон и у него есть огнестрельное оружие.
Гат довольно нервно покосился в сторону выбитых окон и переступил с ноги на ногу.
— Я хочу договориться. Мне нужен маленький участок для разработок, и я хорошо заплачу за аренду. Эти ребята решили без моего ведома и согласия разобраться по своему, но больше они здесь не появятся.
— Отлично! — произнёс Май. — Убить их было бы легко, вот хоронить хлопотно. Впрочем, здесь, в лесу, трупы — дело обычное. Одним больше, одним меньше.
Май развернулся и широким жестом указал на замок.
— Пошли! — предложил он. — Хозяева там. Оплати счёт за разбитую посуду, и они благосклоннее отнесутся к другим притязаниям.
— Я готов!
На всякий случай Май пошёл впереди: кое-кому оружие жжёт ладони, того и гляди, что стрельба начнётся просто ради удовольствия.
Госпожа Альба и её дочь отнеслись к возможности уладить дело миром с похвальной рассудительностью. Поместье обнищало. Земли здесь не слишком плодородные, о научных методах ведения сельского хозяйства никто ещё не слышал, и крестьяне платили за аренду полей сущие гроши. Требовать большего господа не могли: разорились бы всем миром. Богатый чужак обещал не только стабильный доход от взятого внаём участка, но и диковинные для этих мест товары. Май послушал немного, как выпытывает подробности госпожа Альба, а Страж Порядка уточняет для неё обязательные детали договора. Грета мало участвовала в обсуждении, но глаза у девчонки разгорелись. Селен виновато оглянулся на своего покровителя. Найдёныш, видимо, догадывался, что демона мучают сомнения, хотя вряд ли просто сразу понять — какие.