— Постойте! — сказал тот, что выше ростом. — Не бойтесь нас! Мы хотим всего лишь поговорить.
Май оглядел свою разношёрстную компанию: даже робкий Селен не выказывал признаков страха — смотрел на местных с любопытством. В любом случае двое против четверых — с самомнением у ребят всё в порядке.
— Да? — дружелюбно и вежливо сказал Май. — Мы готовы послушать ваши речи и уж как-нибудь совладаем со страхом, что вы способны внушать.
Собеседник иронию не оценил, тревожно оглянулся.
— Пошли в кусты! — предложил он.
— Довольно двусмысленное предложение! — воинственно заявила Эса.
Взгляд амазонки смерил две мешковатые фигуры одну за другой. Оливин тоже разглядывал аборигенов, но с иным, по сути, интересом.
— Пошли! — согласился он охотно, должно быть, углядев что-то обнадёживающее в грубых складках ткани.
Продравшись сквозь плотный зелёный фасад кустарника, все шестеро очутились в довольно симпатичном месте. Сквозь кроны сочился смарагдовый свет, под ногами тихо шуршали мелкие веточки и опавшие листья. Май оценил изначальную непотревоженность подстилки и решил оделить местных ребят некоторым доверием: вряд ли здесь запланирована ловушка.
Оказавшись в этом сумеречном волшебном царстве, аборигены одновременно одинаковым движением сняли шлемы. Взорам странников по мирам открылись их лица и ожидаемые уже короткие стрижки. Оба аборигена оказались юны и чрезвычайно схожи между собой, если только загадочный полумрак не играл со зрением свои таинственные шутки. Оливин разглядывал их поочерёдно. На простодушном лице Стража проступила некоторая растерянность. Он машинально поднял руку и поправил пышные золотистые волосы, отливающие сейчас русалочно-зелёным. Один из ребят отнёся к его кокетливому жесту равнодушно, а другой отследил заигравшие локоны чуть грустным взглядом. Оливин оживился.
— Мы слушаем! — сказал Май, не склонный дожидаться, пока небожитель завершит свои эротические исследования.
— Вы из другого мира! — начал тот из двоих, что выше ростом.
Поскольку это он остался равнодушным к завидной шевелюре Стража, Май решил, что перед ним, скорее всего, парень.
— Не смею отрицать.
— Почти наверняка, наши проблемы оставят вас безразличными, но мы всегда надеемся на поддержку: нас так мало.
— То есть, вы последовательно пристаёте ко всем мирным туристам, что сдуру или случайно забредают в вашу реальность? — уточнил Май.
— Да! — чуть вызывающе ответил юный подпольщик. — Электронная наркомания приняла такие масштабы, что сделать что-либо изнутри уже практически невозможно. Нам нужна внешняя помощь. Правительство давно смирилось с этой ситуацией.
— Или само её и создало, — пробормотал Май.
— Может быть, — не стал спорить шлемоборец. — Люди теперь послушны, преступность практически исчезла. Мужчины и женщины перестали обращать друг на друга внимание, да и работают лишь затем, чтобы на полученные деньги продлить аренду шлема.
— А разве не проще украсть эти деньги? — спросил Селен.
Он прислушивался к разговору с большим интересом. Поглядев на него, Май заметил, что даже цвет лица найдёныша заметно улучшился. Жажда жизни — лучшее лекарство. Любопытство — мощный стимул.
— Но ты не пошёл по этому пути, когда попал в скверную ситуацию, — констатировал Май.
— Воровать — стыдно! — с глубоким убеждением произнёс Селен. — Но я видел, как другие люди это делают и не испытывают мук совести. Должно быть, такие люди есть везде.
Май вдруг представил себе юношу, оказавшегося в чужом мире и незнакомой языковой среде. Наверное, он был похож на потерянного щенка: испуганный молящий взгляд искал сочувствия и добра, а натыкался чаще всего на равнодушие и агрессию. А ведь и, правда, паренёк любыми способами пытался добыть средства к существованию, но красть ему и в голову не пришло. Май поморщился, гримасой отгоняя проснувшуюся вдруг нежность, хотя она родилась в сердце, а не в голове и вряд ли намеревалась слушаться велений рассудка.
Глава 12
— А вы мальчики или девочки? — спросил вдруг Оливин, как всегда сосредоточенный на собственных, не самых возвышенных интересах.
— Брат и сестра. Меня зовут Игорь, её — Ирма.
Взгляд Стража целенаправленно оживился. По всей вероятности, он уже почти определил для себя, половую принадлежность новых знакомцев, но вот статус… Узнав, что местный парень ему не соперник, Оливин призывно заулыбался. Разглядеть фигуру девушки не было возможности, но Май резонно предположил, что после созерцания жутких местных одежд любая обнажённая женщина покажется тоскующему Стражу красавицей. Ирма не выглядела оскорблённой явным к ней интересом, и Май решил, что эти двое сами разберутся, какую они ставят перед собой задачу и как будут её решать.