— Ребята, вы все в порядке? — спросил Май.
— Я — да! — сразу дисциплинированно ответил Селен.
Оливин буркнул что-то сердитое, Эса молча кивнула. Май оглядел кабину. Грязи присуще свойство мгновенно распространяться по всем доступным поверхностям, поэтому демон спокойно отнёсся к тому, что и люди, и предметы уже покрыты её слоем. Даже экран реаниматора кто-то ухитрился заляпать болотной тиной. Селен быстро протёр на нём окошечко для обозрения, заметив, куда смотрит Май. Состояние больного было приемлемым, смерть пока удалось отвести. Человек, похоже, потерял сознание, или медицинский блок компьютера счёл нужным ввести ему снотворное. С этим разберутся позже, когда (или если) удастся вернуться на земную твердь. Кошку и Эсу тоже лучше не трогать: взорваться могут обе. Май посмотрел на мужчин.
— Это война? — спросил Селен.
— Я, конечно, не специалист, — ответил Май, — но по моим представлениям на войне обстреливают противника, а не вырубку с горами мусора и болотом посредине. Или здесь решили таким нетривиальным способом очистить окружающую среду?
— Это я виноват! — сказал Оливин, рассеянно вытирая лицо, точнее, размазывая по нему грязь. — Простите, ребята! Тот офицер предупредил меня, что намечаются маневры, а я отнёсся к его словам без должного внимания.
— Маневры? — переспросил Май. — Я всегда думал, что это та же война, только понарошку, то есть стреляют опять же в противника, но игрушечными снарядами.
— Играл в детстве? — полюбопытствовал Оливин.
— К делу не относится! Здесь вгоняют в грязь настоящие боеприпасы! Я сам видел и компьютер со мной согласен. Зачем? Болото объявило войну, или войну объявили болоту?
— Может быть, срок годности снарядов вышел? — предположил Селен. — И здесь так избавляются от лежалого товара? Палят для тренировки…
Машина слегка дрогнула, и потеряшка испуганно умолк.
— Один из зондов вернулся! — пояснил Май. — Сбросит добытое, потом посмотрим.
— Они, наверное, тренируют этих, как их — артиллеристов! — высказал ещё одну догадку Оливин. — Или для этого тоже используют игрушечные снаряды?
Май покачал головой, чувствуя неудержимое желание рассмеяться:
— Зачем мы обсуждаем детали, если ни один из нас ничего не смыслит в целом? Бред!
— А где мы? — спросил Селен, нервно оглядываясь. — Почему вокруг всё белое?
— В облаке! — ответил Май.
Ответ не вполне честный, но так спокойнее. Машина спрятана от недобрых взоров — вполне достаточно на первое время.
— Парень ранен? — спросил Май.
Он пристальнее всмотрелся в лицо, заляпанное грязью, и теперь сообразил, почему Оливин разобрался с полом человека раньше, чем содрал бесформенное тряпьё: нижнюю часть лица болотного жителя прикрывала борода. Май невольно тронул собственный подбородок: марги вывели растительность с физиономий давным-давно за полной её ненадобностью. Сородичи Селена тоже как-то решили эту задачу, поэтому ни одному из троих не приходилось бриться. Здесь живут люди как люди, если не считать баночно-бутылочного помешательства. Всё у них, как у людей.
— На удивление цел! — ответил Оливин.
Май вспомнил, что действительно задавал вопрос и сообразил о чём. Страж продолжал:
— Несколько царапин и синяков я не считаю. Безумный бег под снарядами довёл организм до предела — это было опаснее для жизни. Твой комплекс отлично справился. Грамотная система, надо сказать.
— Спасибо. Насколько я понимаю, он спит, и расспросы придётся отложить на будущее. Откуда он взялся там под снарядами, вот что я хотел бы выяснить в первую очередь.
— У тебя зонд вернулся. Возьми и посмотри, что он успел наработать.
— Твоя правда!
Май повернулся к пульту. Его раздражала ужасающая грязь в кабине, но запустить систему очистки возможно лишь выгнав всех наружу — придётся потерпеть. Притихшая Эса беспокоила тоже, равно как и кошка: а ну как придёт в себя и начнёт метаться в тесном пространстве? Кошка, а не Эса. Тут на людей не знаешь, как полагаться, что спрашивать с животных? Май постарался отодвинуть тревоги на периферию сознания. Зонд начал работу до артобстрела, и местность появилась на экране в первозданном виде. Май сразу заметил, что мусор и здесь образует что-то вроде узора. Возможно, в него и целились стрелки из пушек? Ладно, это их проблемы.
На краю полигона Май обнаружил клочок пространства, очищенного от хлама. В середине — маленький домик. Поскольку другого жилья в окрестностях не наблюдалось, резонно было предположить, что бородатый человек появился оттуда. Когда начали падать снаряды, любой убежал бы, плохо понимая, куда спешит и зачем.