— Кого я вижу! — протянул он, откровенно радуясь забаве. — Небожитель в златых власах и снежных одеждах! Сияющий луч в беспросветном мраке! Привет, марг! Что ты здесь забыл? Мы собирались отдохнуть, но бесплатное представление охотно посмотрим. Начинай! Мы оба обратились в слух.
Пришедший сверху вниз посмотрел на сидящего демона:
— Я — Оливин, Страж Основ Порядка Объединённых миров.
— Ну и что? Я — Май, инженер-конструктор пространственно-временных машин. Мой титул длиннее, и я — боевой марг, а ты — самый обычный.
— Я — представитель закона.
— А я — закон для всех, кто подходит ко мне достаточно близко.
— Ты намерен сопротивляться властям?
— Да! Намерен! И что ты скажешь в ответ, мой солнцеликий друг? Гордо взмахнёшь крылами?
Вряд ли небожитель ожидал столь дерзкой встречи. Небесно-голубые глаза распахнулись шире, а рот глуповато приоткрылся. Впрочем, он быстро взял себя в руки.
— Я пришёл, чтобы провести расследование! — властно заявил Оливин, сменив благостную позу на несколько более вызывающую. — Ты, тёмный демон, нелегально провёз в мир Конвенции беглеца из запретной реальности. Тут налицо несколько преступлений, но мы со всеми разберёмся по порядку.
Селену, напуганному перебранкой маргов, больше всего хотелось накрыться одеялом с головой и сделать вид, что его здесь нет. С трудом переборов вполне естественное желание спрятаться, он, напротив, вылез из кровати, натянул шаровары цвета бирюзы и стал рядом с Маем Тангересом. Угрозы благодетелю возмутили его и подвигли на дерзость: юноша вознамерился обратить гнев стража на себя самого.
Демон поглядел на отважного приятеля удивленно, хотя тревоги по поводу прозвучавших обвинений не показал. Наоборот, он ещё вальяжнее развалился на стуле и дерзко поглядел на представителя закона.
— Интересно, кто же рассказал светлому мастеру Оливину сию занимательную сказку?
— У закона много ушей и много голосов!
— Хорошо бы ему ещё иметь здравый смысл, а то слишком часто буксует ваше правосудие! Итак, ты обвиняешь меня в том, что я привёз в альянс обитателя запретного мира. Попробуй это доказать! Я путешествую на машине, которую сам разработал. Поверь, я озаботился стереть запись маршрута и включить систему стерилизации. Приди я сюда прямиком из запретной реальности, ты ещё мог бы меня отследить, но, увы! На пути попался незаселённый мир, и траекторию движения теперь восстановить невозможно. Продолжим: погляди внимательно на моего спутника. Любая экспертиза докажет, что одежда на нём местного производства. Попробуй отыскать на нём хоть одну нездешнюю пылинку или тряпочку. Он и биологически не принадлежит к народам Запрета. Последнее вообще очевидно.
Селен робко отгрёб волосы, чтобы показать свои замечательные уши, но страж, похоже, вполне успел оценить предыдущие доводы демона и в новых уликах не нуждался. Он сердито нахмурился.
— Таким образом, — продолжал Май. — Гипотетическое преступление исчезает, остаётся, как факт, оказание помощи разумному существу, попавшему в беду. Конвенция, параграф сто двадцать седьмой, пункт два.
— Отлично, — оживился Оливин. — Тогда я заберу его в карантин для установления личности!
— А вот и нет! Я его первый нашёл, и у меня есть допуск. В вашем карантине он состарится прежде, чем вы хотя бы начнёте искать его реальность.
— У меня тоже есть полномочия!
— Да? И что ты с ними сделаешь? Ты всего лишь обыкновенный чиновник, а я демон в боевой модификации!
Произнося последние слова, Май поднялся и выпрямился во весь рост, оказавшись на полголовы выше оппонента.
Возможности развития беспредельны. В любом из миров цивилизация далеко ушла от пещер, но этот странный примитивный довод всё ещё действует и не скоро его спишут в тираж. Небожитель, поглядев на соперника снизу вверх, заметно утратил боевой задор. Плечи его грустно опустились, нижняя губа по-детски оттопырилась.
— Никогда мне не видать повышения! — сказал Оливин и повернулся, собираясь, видимо, обратно раствориться в воздухе.
Май бесцеремонно хлопнул его по плечу.
— Нашёл, из-за чего расстраиваться, Олли! Останься с нами, поболтаем перед сном. Можешь поесть: здесь кормят бесплатно. Присядь. Вон как раз свободный стул.
Оливин огляделся с заметной долей брезгливости, страшась, должно быть, осквернить белые одежды прикосновением к местной скудости.
— Обойдусь! — ответил он сердито. — Попадётесь мне ещё! Так и знай, я буду за вами следить!
Высокомерно стряхнув с плеча дружескую ладонь, Страж Порядка отбыл. Ничуть не расстроенный всем произошедшим Май Тангерес вновь опустился на стул, вытянув на средину комнаты длинные ноги.