— Ты отступил, малыш Олли? Испугался трудностей?
Небожитель смерил его сердитым взглядом.
— Попробуй сам! — предложил он. — Ты выше меня, а женщинам нравятся рослые парни.
— Я не мужчина! — заметил Май. — И у меня другое задание, если помнишь.
— У меня тоже! — поспешил проявить солидарность Борис.
Первый пункт отповеди он не принял во внимание или пропустил мимо ушей.
— Умеете вы демоны выкручиваться! — проворчал Оливин.
На этот раз Борис подать реплику не решился.
— О, да! — ответил Май. — Никогда не думал, что боевая модификация может сослужить такую хорошую службу. Я думал, что она полезна только в гуще сражения, а дело-то вот как повернулось!
— Издеваешься?
— Конечно! Такой шанс! Ты у нас дамский угодник, тебе и разруливать ситуацию. Действуй!
Оливин сердито топнул ногой.
— Я не могу! Эти женщины внушают мне ужас!
— Почему? — спросила Эса.
— Они старые и страшные!
Эса размахнулась, и Оливина отбросило к стене. Смачный звук пощёчины прокатился по коридору.
— О как! — сказал Май, весьма довольный бесплатным представлением.
— За что? — возмутился Страж, на всякий случай прикрывая лицо локтем.
Амазонка шагнула к нему, отчего бедняга попятился и съёжился.
— Эти женщины, — сказала Эса неожиданно тихо, — не виноваты в том, что их юность прошла, а прелесть поблекла. Такова жизнь. Мы все стареем и умираем. Это вы, марги, сидите в своих причесанных мирах неизменные как персики в компоте. Да, вы тут самые сытые, но это не даёт тебе права презирать тех, кому в жизни повезло меньше. Ты понял?
Оливин кивнул. Он внимательно слушал, хотя Май поклялся бы, что парень скорее любуется красотой амазонки, а главное тем, что дороже приятной внешности — темпераментом. Эса продолжала:
— Сейчас ты пойдёшь туда и будешь любезен и мил. Ты постараешься вести себя галантно. Ты будешь жать им ручки и целовать пальчики и смотреть затуманенным взглядом, как ты это умеешь. Ты смазливый мальчик и легко им понравишься.
— А боевая подруга права! — поддержал амазонку Май.
— Распусти волосы по плечам! — посоветовал Борис. — Сентиментальные романтические юноши нравятся дамам на возрасте.
— Отличная мысль! — Май выдернул скреплявший локоны ремешок. — Тем более что ты у нас специалист по поэзии. Стихи почитаешь!
Оливин болезненно зашипел и отодвинулся, пытаясь спасти остатки волос и самолюбия.
— Не знаю я стихов!
— Выучишь! — холодно сказала Эса. — Нужно будет — переспишь с этими женщинами. Всё затеял ты, и мы станем единым фронтом и не позволим тебе отвертеться!
Маю разговоры надоели. Он взял Оливина за шиворот и твёрдой рукой направил к двери в кабинет технологов.
— Иди, и докажи на деле, что честь маргов… Дальше сам придумай, что сказать.
Страж сердито вывернулся из крепких пальцев боевого демона и решительно распахнул дверь.
— Боря, присмотри за ним, — попросил Май, — прикрой спину.
Селен сам шагнул следом.
— Я тоже нравлюсь солидным дамам! — объяснил он свой порыв. — Они чаще всего и давали мне поесть в том мире.
— Вот и хорошо! — сказал Май. — Эса, вернись в машину. Сегодня не твой день.
— Ты прав!
Должно быть, общение с пожилыми леди оказалось не таким страшным, как рисовал себе Оливин. Когда команда собралась вместе, благополучно завершив операцию, Страж выглядел вполне живым и даже мало помятым. Пока ехали на следующий завод, Оливин молчал, приняв несвойственный ему задумчивый вид. Май поглядывал на него, но с расспросами не приставал: программа была уж очень насыщенная и на остаток дня и на первую половину ночи.
Во второй раз пережить тяжёлое испытание Стражу не пришлось: на двух следующих фабриках технологиями занимались молодые люди: мужчины и женщины. Действуя совместно, «брат» и «сестра» отлично справились с задачей. Май вынужден был признать, что мнимое родство двух самых красивых членов коллектива принесло делу пользу.
Для отдыха перед ночной операцией уехали за город. Май долго кружил по окрестным дорогам, пытаясь найти местечко посимпатичнее, пока Оливин не попросил его раздражённо остановиться где угодно, лишь бы остановиться. Небожитель соглашался на самый центр самой безобразной свалки, лишь бы лечь отдохнуть.
— Напустишь в защиту туману, и неприглядный мусор исчезнет из наших глаз, а этого пока достаточно.
— Жаль, что этим способом нельзя провернуть всю комбинацию в целом! — сказал Май.
Он внял желанию Оливина, и всего лишь съехал на обочину. Предстоящую операцию пока не обсуждали, И Май подивился беспечности Стража, да и своей тоже. Должно быть, малыш Олли полагал, что всё просто: пришли, схватили, ушли. Первый и второй пункт, в принципе, выглядели понятно, но вот что делать с серединой? В биологии все они профаны, кроме, может быть, Селена, который знает ботанику, да и ту прискорбно забыл вкупе с прочими деталями биографии. Как выяснить, что именно надлежит схватить, и как сцапать это искомое так, чтобы мало кто пропажу заметил?