–Извините! – крикнула она.
Существо остановилось, огляделось кругом, но никого не увидев вновь пустилось в ход.
–Лупсы, Слезинка. Что случилось? – спросила девочка, подлетев к облаку поближе.
–Н…н…ничего, – всхлипывая выдавила из себя облако и отвернулось от Мотылька.
К ней подлетело облако-морж, которое ещё совсем недавно было тигром.
–Как рассталась со своим Лестранжем, так горюет, бедняжка… Того и гляди растворится совсем и так мы её и видели… – поведало облако, печально вздохнув.
Мотылёк, услышав, что облако может исчезнуть, не на шутку испугалась.
–Растворится? Надо ей помочь! – воскликнула девочка.
–Как? – удивилось облако-морж.
–Нужно поговорить с Лестранжем! Раз причина её слёз именно он, значит он её и успокоить сможет, – привела свои доводы Мотылёк.
–Наивная ты. Все тучи обладают жёсткими нравами, они бывают грубы и даже опасны,– возразило облако. – Пока не рассталась с Лестранжем, было самое жизнерадостное облачко, – печально вздохнуло облако-морж и неспешно поплыло прочь.
–Стойте! – окликнула облако Мотылёк. – Где я могу найти Лестранжа?
–Тучи обитают в Долине Низвергнутых Надежд. Мы, облака, редко туда наведываемся. Только если нужно передать послание от короля…
–Как туда добраться? – спросила Мотылёк.
Облако-морж рассказало девочке короткий путь, ведущий к долине. Мотылёк поблагодарила её и полетела к дому, за дождевиком.
–Сомнительная затея!– крикнуло ей вслед облако. – Вряд ли у тебя получится их помирить!
«Это мы ещё посмотрим,» – ответила Мотылёк, но она была далеко от облака и никто не услышал её слов, разве что волпух, растущий на лужайке возле дома.
Мотылёк забежала в дом, вытряхнула из сумки всё содержимое, какое собиралась взять на предстоящий урок мастерства и положила в неё зелёный дождевик. Для неё было очень важным посещать занятия в школе мистера Пинкса, но мысли о спасении облака стали главнее. Она уверяла себя в том, что поможет Слезинке и всё наладится.
На случай если придёт незваный гость Мотылёк оставила в двери записку: «Отправилась в Долину Низвергнутых Надежд. Буду поздно». Она выбежала из дома и вспорхнула ввысь, оставив за спиной по прежнему горюющее облако и свой маленький уютный дворик. У неё даже не возникло мысли рассказать обо всём Блегмосу, чтобы вместе с ним прийти на помощь Слезинке. После вчерашнего вечера она была сильно огорчена на него.
Маклатый пришёл незадолго после отбытия Мотылька. Он развернул записку, которую нашёл в двери и быстро пробежал взглядом по строчкам. Его лицо в тот же миг сделалось серьёзным и даже напряжённым. Юноша нахмурил брови и сжал губы.
Мотылёк летела вперёд. Её крылышки плавно рассекали тёплый летний воздух. Внизу проплывали зелёные насаждения, мелькали крыши домов. Одна из крыш ослепительно ярко блестела, отражая облик короля. Девочка нечаянно бросила взгляд на крышу и перед её глазами возникло тёмное пятно. На миг она перестала видеть, куда летит. Потеряв управление, Мотылёк начала падать вниз. Вдруг она почувствовала, что кто-то её подхватил. Тёмное пятно перед глазами постепенно рассеивалось и Мотылёк начала различать светлые черты юного лица: голубые глаза, небрежно спадающая чёлка, тонкие губы…
–Мак… Маклатый? – ослабевшим от страха голосом пролепетала Мотылёк.
–Я нашёл записку в двери… Должно быть случилось что-то очень серьёзное, раз ты решила так рисковать, – сказал Маклатый. – Долина Несбыточных Надежд – тёмное местечко, кладезь разочарований и несбывшихся надежд… Мне доводилось там бывать и скажу я тебе, тучи не жалуют гостей, тем более незваных.
–Мне надо поговорить с Лестранжем, – сказала Мотылёк и голос её дрогнул.
Она рассказала Маклатому о Слезинке. Он выслушал и своим решением приятно удивил девочку. Юноша не стал ей перечить, отговаривать или говорить, что она ещё слишком юная для таких подвигов. Он решил лететь с ней вместе.
–Тучи-народ непредсказуемый. Одной туда лететь опасно, – говорил Маклатый, когда они вместе двинулись дальше в путь.
Мотылёк почувствовала, что Маклатый с ней на равных, несмотря на то, что он старше её. Это придало ей уверенности в себе.
Всю дорогу юноша шутил и смеялся вместе с Мотыльком. Страхи на время рассеялись, и она даже забыла, зачем вообще куда-то летит. Рискованный полёт обернулся для неё приятной прогулкой. За весёлыми разговорами они не заметили, как подлетели к огромной островерхой скале. Мотылёк вспомнила слова облака-моржа: «Прямо за серой каменной громадиной и находится Долина…». Вдруг весёлый настрой съёжился и забился в укромный уголок. Ком подкатил к горлу, руки и ноги сковало льдом.