– А ребёнок?
– Его нельзя будет оставить. Мы переселим его в мир сколопендр. Мне жаль.
Она удручённо склонила голову. Брат пополз вперёд по золотым барханам, остальные за ним вереницей в виде чёрной ленты.
Путь предстоял неблизкий. Жара стояла невыносимая. Солнце безжалостно сжигало всё вокруг, даже пустынные колючки были такими сухими, что ветер легко срывал верхушки и катил, как шарики, по песку. Однако скорпионы находились в родной стихии. Корандлавдий вполз под песок, остальные сразу за ним. Паучихе давался этот путь очень тяжело, так как она не приучена к жаре, а тем более к солнцу. Глаза болели даже под песком. Ей казалось, что она умрёт быстрее, чем доползёт до замка скорпиона. Он поначалу не обращал на неё внимания, забыв о её существовании от счастья свободы и Родины. Его мысли занимал дом. Нет, не наложницы, а именно дом – замок, сотня скорпионов, живущих там и в ближайшей деревне, принадлежащей ему. Он так волновался, что позабыл даже о беременной сестре и нёсся на всех парах, рассекая песок под песком. «Мы свободны! Мой мир! Скоро мы будем дома!» Его отряд полз за ним, женщины замыкали вереницу.
Спустя несколько часов паучиха всё же не выдержала и упала, распластав восемь мохнатых лап.
– Корандлавдий, твоя наложница! – вскрикнула Астрид.
Он резко остановился, оглянулся и подполз к ним.
– Ариана! – тронул мохнатую морду, убедился, что она без сознания и, закинув на себя, пополз дальше.
– Мне тоже уже тяжело, может, передохнём?
– Нельзя. Потерпи. Сколопендр в любой момент может переселиться сюда со своими тварями. Надо до заката успеть, выставить дозор и обнести замок колючими пиками. Мы должны подготовиться, даже, если мой замок очень далеко от твоей бывшей крепости. Я не знаю всех возможностей сколопендр. У них мощный шаман и мы должны быть готовы ко всему.
Она кивнула и из последних сил поползла. Спустя ещё несколько часов они выползли у замка.
– Мы на месте. Дом, – Корандлавдий улыбался, с любовью глядя на родные места. Рядом находился крошечный оазис с прозрачной водицей. Спустил Ариану и, умыв её, дал напиться. Его скорпионы также опустили головы в воду, наслаждаясь прохладой. Астрид легла рядом. Паучиха открыла глаза.
– Мы приползли?
– Да, скоро тебя искупают, оденут в одежду любимой наложницы и накормят.
– А что вы едите?
– То же что и вы: внутренние органы и мягкие части животных. Мои воины немного отдохнут и выйдут на охоту. Сегодня мы отпразднуем наше возращение.
Он снова поднял её на спину и пополз к входу. Она уставилась на мощное, многоярусное, каменное сооружение. Цвет камня такой же золотой, как и окружающий песок. Посмотрела вверх и удивилась. Башни закрывал песок, не ссыпаясь вниз.
– Мы под песком?
– Да. Наверху только остриё главной башни, но выглядит там он как камень и не более. Найти с поверхности нас невозможно. Если только…
Женщины напряглись.
– Что если только?
– Если сколопендр не обратится к его шаману, чтобы найти нас.
– Уверена, что он обратится. Янар всегда с ним общается. Мы не справимся с его армией. Что ты собираешься делать?
– Мы на своей территории. Будем отстаивать наш замок до последнего, а пока у нас есть время на передышку и подготовку.
Астрид слова брата совсем не успокоили, на сердце тяжело, её поступок давил камнем. «Янар, прости, но я не могла поступить по-другому. Он мой брат, моя семья, мой народ. Я никому не отдам наше дитя». – Внезапно почувствовала резкую боль в матке и вскрикнула. Скорпионы уже вползли на мост, после во двор через огромные ворота в виде арки. Тяжёлая металлическая дверь упала сверху за ними, плотно закрыв вход.
– Астрид, что с тобой? – брат обратился и подошёл, внимательно осматривая её. Она извернулась и посмотрела вниз.
– Кровь… – её глаза округлились. Страх сковал сердце.
– Слуги, несите царицу в гарем и позовите лекарку, немедленно! – проорал окружающим скорпионам во дворе замка, которые несказанно обрадовались, увидев хозяина.
Астрид приобрела человеческую оболочку и облокотилась на плечо брата. Низ платья окрасился багровым цветом. Слуги подскочили и, взяв её на руки, понесли в гарем.
Корандлавдий посмотрел на своих воинов.
– Пока отдыхайте, а завтра на рассвете займитесь защитой замка.
Те поклонились и поползли в казарму.
Он показал взглядом паучихе следовать за ним. Она вползла в огромные двери, где сразу находилась лестница, ведущая наверх с коваными периллами, с любопытством стала разглядывать замок: колонны на каждом этаже прямо у лестницы, украшенные понизу орнаментами. Гладкий каменный пол, начищенный до блеска, будто зеркальный. Они вступили на него и её мохнатые лапы разъехались в разные стороны. Корандлавдий рассмеялся.