– Он убил десятки моих слуг, женщин, одного из вас, довёл сестру до выкидыша, а теперь проснулась любовь? Свадьба! Мирный договор! Ненавижу. Нет! Мы выступим в бой. И либо сдохнем, либо отомстим. А сейчас вам нужен отдых и восстановление. Возвращаемся домой.
Скорпионы двинулись за разъярённым повелителем и переселились обратно.
Корандлавдий полз впереди всех и негодовал. Через несколько километров вполз под песок и продолжил путь.
– Сволочи разорили мой замок, убили дюжину слуг и служанок, и я должен их простить и прибежать на свадьбу.
– Повелитель, мы понимаем ваш гнев, но продолжать войну со сколопендрами себе дороже. Они сильнее нас.
– Мы тоже не хиляки. Надо тренироваться больше, но у нас уже нет времени. Я не дам состояться этой свадьбе. Лучше тогда сестра никому не достанется, чем нашему злейшему врагу.
Воины промолчали, видя в каком состоянии повелитель.
Впереди показался его замок.
– Мне пришлось спешно набрать новых слуг, но они теперь боятся, что их в любой момент могут убить эти твари. Он сильно подпортил мой авторитет среди скорпионов, – выругавшись, Корандлавдий заполз в замок и прополз по бежево-золотистым мраморным ступеням на третий этаж в гарем. Ариана, как, только завидев его, бросилась к нему на шею.
– Любимый, почему вы вернулись?
Он положил огромную скорпионью морду ей на плечо.
– Милая, я так зол.
Она погладила его по голове.
– Что случилось?
– Владыка сколопендр решил, что мы можем легко его простить за все бесчинства и пригласил нас на свадьбу с Астрид завтра в полдень.
– И что ты решил?
– Я не дам ему жениться на сестре и хочу пойти войной.
– Дело твоё, но погибнет много скорпионов. Сколопендры слишком сильны.
Он обратился и упал на диван у кальяна со стеклянной высокой винтовой колбой.
– Я не могу простить его.
– Понимаю, – она присела на колени у его ног, летящая юбка нежно зелёного цвета разлеглась вокруг тремя ярусами. Жемчужные бусы лежали множеством рядом на высокой груди. Соски были покрашены серебряной краской и поблёскивали в свете многочисленных свечей, как маленькие звёздочки.
Корандлавдий положил руку ей на голову.
– Любимая, ты так красива.
– Все для тебя, – её нежные руки взялись за пряжку его пояса и начали расстёгивать. Он перехватил их, встал, разделся и, взяв девушку на руки, помог обхватить себя ногами. Под юбкой ничего больше не было. Его вход был плавным, а движения бёдер медленными и размеренными. Ариана приблизила губы, и страстный поцелуй слил их ещё сильнее в единое целое.
Рассвет.
Скорпионы в полной боевой готовности ждали повелителя. Корандлавдий вышел в доспехах и тут же обратился: морду, спину, брюхо и колени покрывали золотые пласты с глубокой гравировкой боевых скорпионов. Меч лежал на спине, прикреплённый к броне.
– Скорпионы, готовы?
– Да, повелитель.
– Тогда ползём. Мы не должны отдать мою сестру в лапы кровожадного сколопендра.
Они поползли чёрной вереницей в сторону пещеры. Ариана, как и в прошлый раз, осталась в гареме. Подошла к окну, распахнула и застыла, глядя вдаль на сородичей: их боевые доспехи блестели в золотых песках. И хотя замок находился под землёй, уползающих скорпионов хорошо было видно с окна.
«Вернись, любимый».
Скорпионы переместились и поползли уже по сколопендровой долине, задрав по тропе нескольких зайцев. Остановились на солнечной широкой поляне и уставились на замок.
– Варландий, ползи к воротам и передай, что их ждёт бой с нами.
Астрид одевали к свадьбе. Её вымыли, тело натёрли ароматным маслом, волосы расчесали до блеска, окуная гребни в розовую воду. Платье надели тонкое и длинное цвета самого лучшего турмалина, чёрного как ночь. На шею – колье, в уши – серьги, на запястья – браслеты. Волосы оставили распущенными, а поверх – золотую диадему с турмалинами и длинной прозрачной фатой цвета угля.
– Госпожа, сегодня вы станете законной женой владыки. Вы – избранная.
Она молча, смотрела на своё отражение. «Красивая молодая скорпионша, я уже видела себя в свадебной наряде, только золотом, когда меня выдавали замуж насильно. Теперь я выхожу по любви. Да, я люблю этого жестокого варвара. Многое не могу простить, но всё же люблю. А скоро у нас родится ребёнок». – Подсознательно положила руки вниз живота. – «Ведь их шаман не ошибается, и я сразу опять понесла».
Дверь резко распахнулась.
– Госпожа, простите… – в дверях стоял взволнованный Дарган.
Астрид перевела пытливый взгляд на него.