— Для меня огромнейшее и искреннейшее удовольствие видеть вас лично, — сказал он. — Как и вашего друга Улва.
— Возможно, вы будете так любезны объяснить, что происходит? — слабо проговорил Брайон. Его охватило странное ощущение нереальности происходящего.
— Мы навсегда запомним вас как человека, который спас нас от нас самих, — сказал Краффт; он (вероятно, к немалому своему облегчению) перестал быть командором и снова превратился в профессора.
— Брайону нужны факты, а не речи, дедуля, — заявил Хис. Искореженная согбенная фигура протиснулась через толпу солдат, и предводитель мятежной армии Нийорда встал рядом с Краффтом. — Проще говоря, Брайон, ваш план удался. Краффт передал мне ваше послание, и как только я услышал его, то развернул свой корабль назад и встретился с командором. Мне очень жаль Телта, но он действительно нашел то, что мы все искали. Я не мог проигнорировать ваше сообщение о следах радиоактивности. Ваша приятельница вместе с тем располосованным трупом прибыла на корабль штаба почти одновременно со мной, и мы все долго разглядывали этот зеленый лишайник в черепушке покойника. Девушка нам очень подробно объяснила, что это такое. Мы уже высаживались на планету, когда получили ваше сообщение о том, что в башне магтов что-то хранилось. Найти вас было несложно, так как мы сразу же запеленговали передатчик, который вы оставили у пещеры…
— Но как же взрывы в полночь? — перебил его Брайон. — Я ведь их слышал!
— Вы и должны были их услышать, — рассмеялся Хис. — Не только вы, но и магты в той пещере. Мы предполагали, что они вооружены и что пещера надежно охраняется. А потому в полночь мы сбросили неподалеку от входа несколько обычных бомб. Этого оказалось достаточно для того, чтобы уничтожить охрану, при этом не устроив завала. Мы надеялись также, что магты, находящиеся в пещерах, оставят свои посты и уйдут вглубь, спасаясь от радиоактивного излучения. Так они и сделали. Все сработало просто великолепно. Мы вошли без особого шума и захватили их врасплох. Чистая работа. Тех, которых мы не смогли взять живьем, мы просто прикончили.
— Один из техников, обслуживавших генератор, был еще жив, — продолжил Краффт. — Он рассказал нам, как вы предотвратили бомбардировку Нийорда — вы вдвоем.
Никто из нийордцев ничего не прибавил к его словам — даже циничный Хис. Но эмпатически Брайон воспринимал их чувства — огромное облегчение, благодарность и радость. Он знал, что этого ощущения не забудет никогда.
— Война закончилась, — перевел он Улву, зная, что дит ничего не понял из объяснений. И тут сообразил, что во всей этой истории была одна явная нестыковка. — Вы не могли этого сделать, — проговорил он. — Вы высадились на эту планету до того, как получили мое сообщение насчет башни. А это значит, что вы по-прежнему ожидали, что магты будут бомбить Нийорд — и все же высадились?
— Ну, разумеется, — пожал плечами профессор Краффт, удивленный тем, что Брайон не понимает такой простой вещи. — Что же еще мы могли сделать? Ведь магты больны!
Увидев потрясенное и озадаченное выражение, возникшее на лице Брайона, Хис рассмеялся.
— Тут нужно понимать психологию нийордцев, — пояснил он. — Война столь чужда нашей философии, что мы даже слышать о ней не можем. Такова уж наша беда: мы — вегетарианцы в Галактике, населенной плотоядными. Легкая добыча для первого же хищника, который прыгнет на спину. Любая другая планета просто перешибла бы этим магтам хребет и выбила бы из них проклятые бомбы. Мы же валандались с этим так долго, что чуть было не угробили обе планеты. Но этот ваш мозговой паразит заставил нас отступить от края пропасти.
— Я все равно не понимаю, — сказал Брайон.
— Пока не появились вы, мы здесь, на Дите, просто не знали, как подступиться к магтам. Они действительно были для нас чем-то чуждым. Все, что делали они, казалось нам бессмысленным, а все, что пытались сделать мы, не имело на них ни малейшего влияния. Но вы выяснили, что они больны, а что делать в этом случае, мы знаем. Мы снова стали единым целым; по взаимному соглашению армия мятежников снова слилась с остальными силами Нийорда. Сюда уже направляются доктора и медсестры. Уже введен в действие план, позволяющий эвакуировать большую часть населения до тех пор, пока не будут обнаружены бомбы. Планета снова объединилась и работает.
— И все только потому, что магты больны, что они заражены деструктивной формой жизни? — спросил Брайон.
— Именно так, — ответил профессор Краффт. — В конце концов, мы же цивилизованные люди. От нас нельзя ждать, что мы станем воевать, но еще менее вероятно, что мы откажем в помощи больным соседям, разве не так?