Мне не верилось, что все проблемы позади, и нас ожидает лишь чудесный вечер на двоих.
Мастер-класс прошел замечательно: маленькая уютная комнатка с мольбертами; милый молодой человек, помогавший нам с Ромкой рисовать картину — яркое, залитое солнцем лавандовое поле; предложенный мне бокал вина, который я с удовольствием выпила. Голова слегка кружилась. Сердце замирало в груди, когда Ромка случайно (или специально?) касался моей руки, или когда он перехватывал мой взгляд и улыбался. Говорили мы немного; но зато, когда мастер-класс закончился и Рома пошел провожать меня до дома, беседа потекла свободнее. Я даже не помню подробностей, о чем мы болтали. Мне просто было хорошо и весело, а в животе — как это ни банально — порхали бабочки. Мне казалось, что в моей жизни не было дня лучше.
Мы с Ромкой остановились у подъезда моего дома, и я сразу ощутила нарастающее волнение и трепет. Он меня обнимет? Поцелует? Чего мне ждать?
— Спасибо за приятный вечер, Инна. — Голос Ромы стал тише, он приблизился ко мне вплотную, и руки молодого человека легли на мою талию. Мои щеки вспыхнули, а ноги стали ватными.
— Тебе спасибо, Рома. Я… — Я сама не знала, что еще собиралась сказать.
— Т-с-с. — Ромка приблизил свое лицо к моему, и я прикрыла веки, ощущая, как сердце уходит в пятки. И тут…
И тут сверху на нас свалилась черное, каркающее «нечто». Ощутив удары крыльев по лицу, я невольно отшатнулась, и чуть не врезалась в стену дома. Ромка тоже отступил, чертыхаясь.
— Что за фигня?
— Грэта! — не раздумывая, крикнула я возмущенно. — Немедленно прекрати, ты что?
— Кто это — Грэта? — удивленно посмотрел на меня Ромка, все еще держась в отдалении.
— Ворона, — выдохнула я, осматриваясь. Птица уже улетела, но романтический момент был упущен. — Не знаю, что на нее нашло.
— У тебя есть ручная ворона?
— Не то, чтобы ручная… Просто я часто вижу ее в своем дворе, вот и дала ей имя, — пояснила я, растерянно вглядываясь в ночную тьму.
— Может, я ей не понравился? — со смешком предположил Ромка.
— Возможно, — со вздохом согласилась я, думая о том, что Грэта была привязана к принцу Арсену. Неужели вороне и впрямь не нравятся мои отношения с Ромкой? Она ревнует? Нет, ну и бред! Не может быть!
Мы с Ромой распрощались, и я отправилась домой, продолжая размышлять о странном поведении птицы. Дома же меня встречала недовольная мать.
— Где ты бродишь так поздно?
— Мам, я была на мастер-классе по рисованию. Смотри, — похвасталась я, доставая из пакета картину. Мама глянула на нее мельком.
— Очень красиво. Но почему надо ходить на мастер-классы по ночам, не понимаю?
— Мам, меня проводили, — отбивалась я, чувствуя, как волшебное настроение испаряется.
Но когда я ложилась спать, от Ромки пришло сообщение: «Сладких снов, Инна. Уже по тебе скучаю».
Я улыбнулась и решила, что волшебство в моей жизни только начинается.
Глава 14
Илона
(Страна Элария)
Купец Ганс был очень недоволен, когда я заявилась к нему посреди ночи.
— Милая леди! Я же просил вас не беспокоить меня в такое время суток, — упрекнул он, впуская меня, тем не менее, в свою лавку.
— Я дико извиняюсь, но это очень важно! Мне нужно рассказать принцу кое-что; это поможет остановить эпидемию в городе, — сообщила я, молитвенно сложив руки у груди.
Не знаю, поверил мне Ганс или нет (скорее — нет, я ведь всего лишь «глупая влюбленная девчонка»), но он все же проводил меня в подвал и открыл для меня подземный ход. И дал мне зажженную свечу. Я искренне поблагодарила мужчину и пустилась в путь.
Без ободряющего присутствия принца Арсена рядом идти по этим подземельям было намного страшнее, тем более что очень некстати мне вспомнилась увиденная сегодня горгулья. Я вздрагивала от каждого звука, каждого шороха, и все ускоряла шаг, пока не перешла на бег. Сердце неистово колотилось, и я уже не мечтала добраться до дворца; подземный коридор казался бесконечным. Но вот, наконец, передо мной возникла лестница, ведущая к потайной двери. Я облегченно перевела дух.
Дверь подвала, к счастью, была не заперта. Наверное, Арсен велел не закрывать ее в надежде на мое возвращение.
Коридоры дворца были пусты. Я понятия не имела, где искать принца (в его покоях? А где они?), и лишь брела вперед, куда глаза глядят, отчаянно соображая, что делать дальше.
Так я шла несколько минут, пока мне не посчастливилось набрести на маленький, уютный зал с камином — когда-то я встретила в нем Лиминату. Но, к счастью, сейчас в кресле у огня сидела не она, а мужчина средних лет в темно-фиолетовом плаще — такие носили маги. Он дремал, опустив голову на грудь, но при моем появлении встрепенулся.