— Он не такой уж маленький. Длинный такой, на старинный манер, — пробормотала я, и тут мои пальцы что-то нащупали. — Есть, Анька! Я нашла его!
— Ты серьезно, что ли? — голова подруги вынырнула из зарослей. — Ну-ка, покажи.
Мы вместе рассматривали старинный ключ с крупными завитушками. Я чувствовала одновременно радость и ликование (вот, во-от доказательство, что я не сошла с ума) и тревогу: раз я не сошла с ума, то что происходит? И почему это происходит со мной? Как это повлияет на мою дальнейшую жизнь? Что мне теперь делать? И как ко всему этому относиться?..
Практичная Анька тут же предложила:
— Давай попробуем применить его. Откроем калитку.
Я вставила ключик в старинный висячий замок и провернула. Замок открылся, слегка щелкнув.
— Получилось! — потрясенно выдохнула Анька. — Идем дальше, или?..
— Эй, что вы здесь делаете? — раздался позади нас строгий женский голос. Я машинально выдернула ключ из замка, сунула руку в карман, и лишь затем повернулась.
На дорожке парка стояла высокая женщина с седыми волосами и глядела на нас с Анькой, сердито поджав губы.
— Ничего, мы просто гуляем, — подруга подхватила меня под локоть и потянула в сторону.
— Как вы открыли замок? — продолжала строгая женщина.
— Это не мы, он уже был открыт, — не моргнув глазом, соврала Анька и прибавила шагу, увлекая меня за собой.
Седовласая дама проводила нас недовольным взглядом.
Вечером мама «прозрачно намекнула» мне, что пора бы заняться уборкой квартиры. Засовывая швабру под свою кровать, я услышала странный звук — как будто по полу катаются какие-то вещи — и легла на живот, чтобы посмотреть.
Луч фонарика выхватил из темноты целую кучу каких-то мелочей, и я выгребла их из- под кровати. Тут был и ключик от шкатулки, и заколка-бабочка, и складное зеркальце, и блеск для губ, и еще кое-какие побрякушки. Артем! Наверняка это он в мое отсутствие «похозяйничал» в комнате и закинул все это под кровать. Вот маленький…
Я тихо выругалась, отодвинула в сторону ключ и заколку. Сфотографировала их на телефон, а затем отправила в сообщении Аньке.
Ответ пришел тут же:
«Нашла пропажу, значит? Ладно, могла бы и не посылать мне свои «доказательства». Я и так тебе верю. Вместе мы непременно узнаем, что за странные сны тебя преследуют».
Я улыбнулась. Поддержка подруги грела душу; но я не считала, что эти сны «преследуют» меня или хоть как-то доставляют неудобство. Наоборот, — они мне нравились; казались необыкновенными, волшебными и гораздо более интересными, чем моя настоящая жизнь.
Единственное, на что я надеялась — на то, что для Илоны все закончится хорошо, и мне не придется больше просыпаться в глубокой печали.
Глава 16
Илона
(Страна Элария)
Ночью меня разбудил какой-то шум. В коридоре кто-то громко топал, слышались низкие мужские голоса, потом послышалось хлопанье дверей; кто-то вскрикнул… я села на постели, прислушиваясь. Что происходит?
В следующую секунду дверь в мои покои распахнулась, и в комнату ввалился высокий и широкоплечий мужчина. В слабом свете свечи я разглядела: это не стражник. Вместо формы он был одет в черный костюм, как какой-нибудь наемный убийца. Я в испуге прижала одеяло к груди, словно оно могло меня спасти.
— Ты! — рявкнул мужчина, заметив меня, и махнул рукой. — Быстро! Следуй за мной.
— Куда? — прошептала я хрипло, вытаращив глаза от испуга. Может, я умерла и за мной явился черт из ада? Нет, у черта, как минимум, были бы хвост и рога. И копыта…
— Без вопросов! — грозно рыкнул мужик. Я не осмелилась еще что-либо возражать, выползла из постели, накинула на плечи легкую кружевную шаль; сунула ноги в старенькие туфли, даже не взглянув в сторону неудобных бальных.
Мы вышли в коридор. Здесь царила темень: все свечи со стен кто-то снял. В окно тоже проникало мало лунного света. Мужик в черном крепко схватил меня за запястье и поволок за собой по коридору. Мне оставалось лишь перебирать ногами, чтобы не упасть.
Скоро мы пришли в полутемный тронный зал. Тут горело несколько светильников, но по сравнению с размерами зала их было мало.
В одной стороне помещения стояла королевская чета, окруженная все теми же мужчинами в черных одеждах; в другой столпились испуганные принцессы-гостьи. Кто-то плакал, кто-то возмущенно бормотал проклятия в адрес нахалов, поднявших нас посреди ночи. Мужчина подтолкнул меня к группе принцесс и наконец-то отпустил мою руку.