— Этого я вам обещать не могу, увы, — улыбнулся Амор, не сводя с меня взгляда. — Все, что я сейчас могу вам сказать: я даю время подумать. Познакомьтесь с замком, а я расскажу вам о королевстве. И, возможно, вам не захочется его покидать и отказываться от предложенного престола. Смею надеяться, что и от моего общества вы тоже не откажетесь.
— С чего бы? — фыркнула я. Голова кружилась все сильнее, и я едва не уронила кубок. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы хоть немного прояснить мысли.
— С того, что вы меня даже не знаете, а делаете поспешные выводы. — Амор встал, обогнул стол и оказался за моей спиной. Я попыталась отодвинуться, но с ужасом обнаружила, что руки и ноги плохо меня слушаются. Зря я выпила столько вина!
— Думаете, раз я принц в тех землях, про которые ходит столько страшных легенд, — то обязательно злодей и негодяй? — продолжал Амор. — Это не так. Узнайте меня получше, и правда откроется вам.
— Какой бы ни была правда, я люблю Арсена и останусь верной ему — прошептала я заплетающимся языком.
— Любовь может потухнуть, может загореться вновь, — теплые ладони принца легли на мои плечи. Их прикосновение было неожиданно ласковым и приятным, но я не собиралась сдаваться.
— Не трогайте меня! Отойдите прочь!
Амор сделал шаг назад.
— Не бойтесь меня, леди. Я же пообещал не делать ничего дурного.
Его голос казался бархатным, успокаивающим и даже слегка волнующим, — что мне сильно не нравилось. Хотелось заткнуть уши; но я не могла показать свою слабость.
— Я хочу отдохнуть.
— Конечно, леди. Я провожу вас в ваши покои, — тут же согласился Амор.
Я залпом допила вино и встала, но слабость в ногах усилилась, и мне удалось не упасть лишь чудом.
— Осторожнее! — с неподдельной тревогой воскликнул принц и, наклонившись, ловко подхватил меня на руки.
— Пустите! — пыталась протестовать я, но юноша не слушал. Он тащил меня на руках до самых комнат, отведенных мне; там уложил на кровать и ушел, пообещав прислать служанку.
Едва дверь за ним закрылась, как я перестала бороться с головокружением и слабостью, — и провалилась в сон.
Проснулась я ближе к вечеру. У моей постели дежурила служанка — симпатичная темноволосая девушка в простом коричневом платье. Увидев, что я проснулась, она протянула мне высокий стакан с какой-то жидкостью внутри.
— Что это? — простонала я, положив руку себе на лоб. Голова пульсировала болью, к горлу подступала тошнота. На душе тоже было мерзко, жить не хотелось.
— Всего лишь целебное зелье, леди. Выпейте, и вам станет лучше, — голос девушки был полон неподдельного сочувствия.
Я с трудом сделала несколько глотков. Жидкость казалась противной — вязкой, густой, но зато подействовала моментально. Головная боль почти унялась, оставив лишь небольшую тяжесть, желудок тоже утихомирился.
Зато накатило противное чувство стыда. Я поморщилась. Даже и принца Амора не обвинишь: ну разве он насильно вливал в меня вино? Сама виновата. А принц, между прочим, вел себя очень даже благородно. Не стал пользоваться моей слабостью и приставать. Даже поцеловать не попытался! Хотя — может, ему противно целоваться с пьяными девушками, не стоящими на ногах?
— Вам лучше? — заботливо спросила служанка, заглядывая мне в глаза.
— Да, спасибо. Как твое имя? — поинтересовалась я, опуская ноги на пол и с интересом озираясь. Но выделенные мне покои даже не сильно отличались от тех, в которых я ночевала во дворце. Здесь было даже уютно: на узком окне — кружевные занавески, на постели — мягкое и теплое покрывало, на столике у кровати — фарфоровая статуэтка черной кошки. Кто-то явно старался, чтобы мне здесь понравилось.
— Меня зовут Лемма, — представилась служанка. Даже ее имя напомнило мне милую девочку Лену. Совпадение или нет?
— Ты давно здесь служишь? — с интересом спросила я, разглядывая розовые щечки собеседницы. Не похоже, чтобы ее здесь морили голодом или запугивали.
— Года четыре, леди Илона.
— К тебе тут хорошо относятся?
— Мне тут нравится, — спокойно отозвалась Лемма. — Платят немного, но работа не тяжелая. Кормят, дают одежду и кров, и меня никто не обижает… если вы про это. Прикрикнуть могут, — но что за беда?
— А… живут в замке только люди? Или здесь есть разные твари? — с трудом сглотнув, выдавила я.
— Окрестности замка охраняются. Там кого угодно можно встретить, — отозвалась служанка. — Хоть оборотня, хоть горгулью, хоть злобного призрака. А в замке — нет, здесь только люди.
Заметив мое испуганное выражение лица, девушка невольно засмеялась: