— Как раз перед тем, как ты сюда явилась, я и пыталась удрать. Но ты мои планы нарушила, — решила признаться я.
— А-а, — пренебрежительно махнула рукой принцесса. — Ты про это. Если хочешь знать, за дверью замка уже поджидали бы тебя Амор и его стражники. Они знали, что ты попытаешься улизнуть, и знали, как. Это, кстати, был бы прекрасный повод запереть тебя в особо охраняемых комнатах и вообще никуда больше не выпускать… до свадьбы.
Я в ужасе вытаращилась на свою собеседницу.
— Так это Лимината специально подстроила? Чтобы мне еще больше насолить, да?
Айна пожала плечами.
— Не знаю, если честно. Возможно, и так — от нее другого ждать и не приходится.
Я молча кивнула, соглашаясь. Глупо было довериться Лими.
— А может, это слуги все растрепали Амору. Они до жути его боятся и против не пойдут, ни за что. Здесь хозяин положения — только Сумеречный принц, и никто другой. Куда уж там Лиминате с ее глупыми интригами!
— Подожди, — недоуменно нахмурилась я. — А как же король и королева? Почему вся власть сосредоточена в руках принца?
— А, ты же не знаешь, — усмехнулась Айна. — Наши родители заперты в темнице по приказу Амора. Он устроил во дворце переворот пару недель назад.
— Они в темнице?.. — каждая новость ошеломляла меня все больше. — Ты не пыталась им помочь?
— А зачем? — принцесса задрала голову к потолку. Мне показалось, что на ее глазах блеснули слезы. — Они все равно всегда любили сына, а меня — нет. Я была как бельмо на глазу. Только и слышно: Айна, сними это ужасное платье — надень черное! Айна, ну в кого ты такая уродилась? Айна, ты похожа на крестьянку, а не на принцессу! Айна, сиди в своей комнате и лучше не высовывайся!.. — девушка мучительно скривилась. — Понимаешь теперь? Мне вообще не место здесь. Кстати! — тут ее лицо немного оживилось. — Вампир Салмод хоть чем-то помог тебе? Однажды я с трудом уговорила родителей сохранить ему жизнь, и он был у меня в долгу, и…
— Он помог, — вяло пробормотала я, уставившись на свои руки. — Точнее, пытался помочь, но это только все запутало.
— В смысле?
Мне пришлось проглотить ком в горле, прежде чем продолжить.
— Зеркало. Он дал мне зеркало для связи с родными. Но…
Глотая подступившие к горлу слезы, я рассказала Айне о том, что увидела в глади магического артефакта — в первый день и во второй. Сумеречная принцесса молча дослушала мой рассказ, после чего решительно приказала:
— Дай мне это зеркало.
— Зачем? — удивилась я. — Ты хочешь с кем-то поговорить?
— Дай зеркало, говорю!
— Оно под кроватью.
Айна немедленно нырнула туда, некоторое время шарила по полу руками и ругалась — и точно, как конюх, а не принцесса — и, наконец, вылезла на свет довольная, сжимая в руке знакомый мне артефакт.
— Это?
— Да.
— Салмод — идиот, — мрачно буркнула принцесса, протирая зеркало подолом платья. — Дал самую дешевую и бесполезную штуку. Видишь, никому здесь нельзя верить!.. Решил откупиться от меня такой ерундой…
— Да в чем дело-то? — не вытерпела я. — Оно неисправно?
— На нем нет никакой магической защиты! — принцесса возмущенно ткнула в центр артефакта тоненьким пальчиком. — Даже начинающий маг-недоучка сможет исказить его волны до неузнаваемости. Смотри!
Айна сжала пальцами раму зеркала и произнесла:
— Леди Илона!
В следующую секунда я с изумлением увидела в зеркале саму себя. Но не сидящую на кровати с прижатым к груди черным платьем (я так и не застегнула его), а обнимающую Амора и страстно целующую его в шею! Принц зарылся пальцами в мои волосы и торжествующе улыбался. От его довольного лица меня замутило.
— Убери это! — не выдержав, я ударила ладонью по руке Айны, и зеркало уже в который раз полетело на пол. Изображение в нем померкло.
— Так что же, значит, я зря подозревала Арсена в измене? — я запустила пальцы в волосы, окончательно растрепав прическу. Какой же я была дурехой! — И с Самантой я вообще не разговаривала?..
— Думаю, что в первый «сеанс связи» все было нормально, — возразила Айна. — Проблемы явно начались со второго. Кто-нибудь видел у тебя это зеркало?
— Ах, да. Как раз перед моей второй попыткой связаться с Самантой я была на балу, и там Лими отобрала у меня артефакт, — вспомнила я. — Она еще подумала, что он используется «для создания идеального образа» и разозлилась.
— Ну вот. Она могла проболтаться о зеркале Амору, а он уже сложил два и два… и «подправил» изображение. — Айна поморщилась. — Прости, Илона, я правда не знала, что так получится. Хотела помочь, а в итоге сама все запутала.