- Вообще-то иллюзии - вещь безвредная, если только они не переходят в манию.
- Иллюзии? - прошипела колдунья. - А что ты знаешь об иллюзиях, витязь? Хочешь, я покажу тебе свою дочь?
- Покажите, если есть на что смотреть, - равнодушно отозвался Александр.
Регана внимательно осмотрела комнату, и не найдя того, что искала, повернулась к Александру.
- У тебя есть большое зеркало, витязь? Во весь твой рост, можно и больше.
- Нет. Зачем оно мне?
- Жаль, - огорчилась Регана. - Без большого зеркала ничего не получится.
Ее огорчение не тронуло Александра. Подумаешь, увидеть дочку! Даже если она получше матери. Интересно только, при чем тут зеркало?
- Тогда пойдем в зал, я там видела подходящее зеркало, - велела Регана.
- Зачем? Вы же сами сказали, что мне суждено к вам попасть. Тогда и покажете.
У него на миг замерло сердце, словно предчувствуя грядущий ужас, но его тут же смыла волна неутоленной обиды. Регана, видимо, поняла, что старалась понапрасну, но все же предложила в последний раз:
- Так ты отправишься со мной, витязь? Учти, этот старый пройдоха Горполк все равно тебя обманет.
- Он обещал мне хоть что-то. А вы - ничего.
Карпов поднялся, давая понять, что разговор окончен.
- Только выполнив свой долг, витязь вправе думать о награде.
Регана тоже встала и требовательно уставилась на Александра.
- Я ничего не должен тем, кто похитил меня из моего мира. Прошу это запомнить навсегда, - твердо произнес Карпов. - А теперь я иду спать. Прощайте.
Регана злобно сверкнула глазами, но промолчала. Сожалела ли она, что с самого начала взяла неверный тон? Вряд ли. Александр был уверен, что разговаривать иначе она просто не умела.
Мариана пришла очень рано - за окнами было еще темно - и Настя не успела даже выбраться из постели Карпова.
- Ты всегда так долго спишь, витязь? - спокойно спросила дочь колдуна, включая свет.
Александр недовольно заморгал слипающимися глазами. ему показалось, что он только что заснул, и на тебе - уже будят.
- У каждого свои привычки, - буркнул он. - Для меня самый сладкий сон - под утро. Сейчас же еще совсем темно.
- Так ведь осень, - напомнила Мариана. - Поздно светает.
- Вот и прекрасно. А я-то надеялся хоть раз выспаться по-человечески, - не удержался Александр. - Все-таки с дороги.
- О сне поговорим потом. - Мариана взглянула на Настю. - Оставь нас.
Служанка послушно выскользнула из-под одеяла и начала одеваться, нисколько не смущаясь присутствием Марианы.
- Вижу, ты вполне поправился, - многозначительно кивнула на Настю дочь колдуна. - Верно я говорю, Настя?
- Верно, - подтвердила служанка. - Особенно сегодня ночью.
Карпов почувствовал, что краснеет. С такой откровенностью он сталкивался впервые.
- Ты меня заинтересовал. - Мариана небрежно присела на край кровати. - Может, и мне как-нибудь попробовать? Да ты не красней, витязь. Это не к лицу доблестному воину. Ты гордиться должен - раз уж служанки тебя нахваливают, то ты того стоишь. Или я плоха для тебя?
- Что вы? - К такому разговору Александр был абсолютно не готов. Вашей красоте позавидует любая женщина.
- Благодарю за комплимент, - улыбнулась Мариана.
Пока они разговаривали, Настя вышла. Щеки Александра все еще пылали, и от этого он смутился еще больше.
- Ты знаешь, мне это даже нравится. Краснеющий мужчина - это нечто новенькое. Если бы я своими глазами не видела, как ты вышел из Сонного Леса...
Она замолчала. Карпов, лишь бы прервать молчание, спросил первое, что пришло ему в голову:
- Кстати, почему лес называется Сонным. Я понимаю, что в нем все спят, но кто смог сделать такое?
- Тот, кто сумел - Волох. Он и сам спит где-то в глубине этого леса, а Сонным сделал его для того, чтобы никто не мог прервать его отдых. Но ты ускользаешь от разговора, витязь. Или тебе не нравится, когда тобой восхищаются женщины?
- Нравится, - все еще немного смущенно ответил Александр. Где-то на самом дне его души робко шевельнулась надежда. Черт разберет этих ведьм! Вдруг она и в самом деле хочет того, о чем говорит? Вряд ли. Пришелец из другого мира, ничего не умеющий и, если говорить прямо, тыкающийся как слепой котенок из стороны в сторону, а чаще всего - покорно плывущий по течению. И дочь одного из трех правителей колдовского мира. Что может быть у них общего?
Мариана смотрела на Александра, как ребенок на игрушку. Для нее это тоже забава - запутать человека и наблюдать, как он станет выпутываться из возникшей ситуации. Словно поощряя его, она плавным движением легла рядом и соблазнительно потянулась. Рука Александра приподнялась, но тут же опустилась.
Колдунья взглянула на него томным взглядом, но сама не выдержала, рассмеялась и легко поднялась.
- Я не для этого разбудила тебя так рано, витязь. Мой отец по достоинству оценил твой разговор со старой ведьмой, но. увы, попытки похищения от этого не закончатся. Летающие корабли - это мелочь. Регана или Борис могут пустить в ход и колдовство, чтобы достигнуть цели. Выход один - ты должен на время покинуть дворец, чтобы спокойно подготовиться к своему путешествию. А теперь вставай. Твоя новая одежда лежит в горнице.
- Мне бы не хотелось с ней расставаться. Это единственное, что осталось у меня от родного мира.
- Не говори глупостей. С сегодняшнего дня ты - младший дружинник, и будешь одет так, так подобает твоему званию. И вставай быстрее. Время не ждет.
Как и в первый раз Мариана не собиралась ни уходить, ни отворачиваться. Александр понял, что с прежними условностями придется расстаться. Он со внешним спокойствием вылез из-под одеяла, только невольно втянул живот. Конечно, фигура его оставляла желать лучшего спорт Александр забросил давно, и образ его жизни никак нельзя было назвать особо здоровым, но скитания и лишения избавили его от лишнего веса, и теперь на теле уже не было прежних складок жира.
Одежда уже лежала в горнице. Под взглядом Марианы он надел здешнее белье - похожие на плавки трусы и майку с короткими рукавами, штаны, рубашку, кожаный подкольчужник, обулся в мягкие сапоги и принялся за доспехи - уже привычную длинную кольчугу, стальные поножи и островерхий шлем со стрелкой, прикрывающей нос. В довершение Александр опоясался широким и тяжелым мечом, прицепил к поясу кинжал, второй разместил за голенищем, накинул сверху плащ из толстой золотистой ткани и нацепил на левую руку щит с изображением петуха.
- Лук и стрелы, - напомнила Мариана. Карпов отмахнулся.
- Зачем? Я все равно не умею ими пользоваться. У нас уже лет пятьсот никто луками не пользуется. Нет ли у вас какого-нибудь самострела или арбалета?
- Потом объясню. Раз не знаете - значит, нет. Я готов.
Мариана вывела его из комнаты и повела по запутанным коридорам. В конце пути они оказались в небольшом зале без окон, где Карпов сразу заметил своих старых знакомых - Иву и Олега. Кроме них в зале было еще пять дружинников, тоже одетых по-боевому. В углу стояло огромное зеркало, перед которым что-то проделывал Горполк.
- Мариана тебе все объяснила? - спросил Горполк, закончив манипуляции и оборачиваясь к пришедшим.
Александр кивнул. Обстановка его заинтриговала, и он попытался представить назначение этого зала.
- Запомни: отныне твое имя Игорь Семибратов. Отец - богатый торговец, имевший Право Продажи Товара, умер два месяца назад. Ты его младший сын. Свою долю наследства поручил брату, а сам пока подписал контракт на год. твоя целю - научиться владеть оружием, после этого хочешь попытать счастья в торговле с Гуляй-Полем. Там бывают разные случаи, и умение владеть оружием вовсе не помешает. Эти пятеро - одна группа с тобой, все находятся под мои прямым контролем. Я проявил интерес к вашим торговым планам и для скорейшего обучения дал вам двоих своих гридней. Никаких подробностей. Вы - торговцы, элита, и общаться будете с простыми стражниками. все понял?