- Погоди, - перебил девушку Александр. Он уже кончил есть и теперь набивал последнюю перед сном трубку. - Сколько же Горполку лет?
- Кто его знает? - пожала плечами Настя. - Колдуны живут долго, если не вечно, тем они и отличаются от простых смертных.
- Понятно, - протянул Александр и стал неспешно раскуривать трубку. А других колдунов в вашем мире нет?
- Есть, только у них нет той силы и власти.
- И как же живется под властью колдуна?
Уже темнело, и Карпов почувствовал, как его клонит ко сну.
- Хорошо. Горполк добрый, зря никого обижать не станет, не то что Борис. И заработать у нас можно неплохо. Я вам постелю постель, - сказала Настя, заметив, что Карпов начал зевать. - Вы сегодня устали.
- Постели.
Перед тем, как войти в спальню, девушка повернула на стене какой-то рычажок, и под потолком, к немалому изумлению Александра, вспыхнул электрический свет. Он уже открыл было рот, чтобы спросить, но девушка уже исчезла за дверью, и Александр оставил технические загадки на потом.
Хорошего в его положении было пока мало, Горполк явно темнил, еще неизвестно, что он от него потребует. Организовать вторжение в мир Карпова? Абсурд. Даже не зная возможностей колдовства, Александр был убежден, что развитой военной технике его современников оно противостоять не сможет. Да и любая его помощь в подобном мероприятии, пусть даже добровольная, никакого смысла явно не имела.
Но ничего более определенного в голову не приходило, и Александр решил оставить все эти вопросы на потом.
Настя вернулась в комнату.
- Можете ложиться.
- А ты? - Александр тщательно выбил трубку и оценивающе взглянул на девушку.
- Если позволите, я сперва приберу в горнице. - Настя кивнула на заваленный посудой стол. - Вас раздеть?
- Я сам, - улыбнулся Александр и пошел в спальню.
Постель оказалась на диво мягкой. Ворох подушек, перины, пуховое одеяло. Погружаясь в это великолепие, он подумал, что жизнь - не такая уж плохая штука.
Это оказалась его последняя мысль в тот вечер. Сон сморил его мгновенно, и вошедшая в опочивальню Настя застала предмет своих забот уже спящим.
В ту ночь Александру не снились сны, но под утро, когда забытье стало уступать место дреме, ему показалось, что он лежит в своей палатке. Окончательно пробуждаться не хотелось, Карпов всегда любил это переходное состояние между сном и явью.
- А я и не знала, что вы такой лежебока, витязь. Вставайте, солнце уже высоко.
Александр резко открыл глаза. У изголовья его кровати в своем вчерашнем наряде стояла Мариана.
Значит, вчерашнее не было сном. Отдохнув, Александр воспринимал все четко. неужели и вправду существуют параллельные миры, колдовство?
- Вставайте, витязь. Завтрак уже на столе. Я приглашаю вас на прогулку. У нас есть дивные места.
Мариана не уходила. Александр не привык выбираться из постели при посторонних девушках, и теперь ждал, пока дочь колдуна выйдет, или хотя бы отвернется. но та, очевидно, не понимала его смущения и продолжала спокойно смотреть ему в лицо.
Александр поколебался, поблагодарил судьбу за то, что в ожидании несостоявшейся любви не избавился вчера от последнего предмета одежды, решительно отбросил одеяло и встал. Он ждал, что хоть теперь Мариана отведет взгляд, но та смотрела на гостя откровенно оценивающе.
Александр оделся, одернул куртку, машинально провел рукой по карману, проверяя, на месте ли сигареты, и удовлетворенно кивнул.
- Я готов.
Завтрак был обильный, как и прочие его трапезы в этом мире. Мариана ела с аппетитом, но не привыкший по утрам много есть Александр лишь поковырял вилкой в тарелке. За едой не говорили. Прислуживала Настя, в ее глазах Александр заметил лукавые огоньки.
Он истолковал их как намек на вчерашнее и густо покраснел. Заснуть в такой момент! Тут впору под землю провалиться. Тем более, что девушка очень красива. Мариана намного ярче, но столь же недоступна, как и мир костров, палаток и песен.
- Вы разрешите закурить? - спросил Александр, допив вторую чашку какого-то горячего бодрящего напитка. Вино он с утра пить не стал.
- В вашем мире это решают женщины? - слегка удивилась Мариана.
- Нет, но, наверное, поэтому считается хорошим тоном спрашивать их разрешения в мелочах. - Александр уже набивал трубку. - Если не секрет, наша прогулка будет дальней?
- До Голубого озера.
Наверное, в каждом мире есть свое Голубое озеро. Названию он не удивился, но зато понял, что снова предстоит мучение верховой езды.
- А долго ехать? - как можно более небрежно поинтересовался он.
- Нет, здесь рядом. Это озеро - личная собственность моего отца. Мы там обычно отдыхаем.
Приятно иметь личное озеро! Вот только что с ним делать? А главное, за что ему такая честь - дочь самого правителя провожает его на свое излюбленное место отдыха. В нем снова зашевелились подозрения. Знать бы, что за всем этим кроется!
- Вы покурите, я за вами пришлю.
Мариана поднялась и величаво удалилась.
Ожидание оказалось недолгим. В дверях появился мужчина лет сорока в фиолетовой куртке и такого же цвета брюках. На его левой скуле виднелся едва заметный шрам.
- Дочь Имеющего Право над всеми Правами Горполка велела передать, что ждет вас внизу.
Александр прихватил трубку и табак и вышел.
С непривычки в многочисленных коридорах было трудно разобраться. Убежать из дворца при желании он явно не сумел бы, да и бежать все равно было некуда. Вышагивающий впереди него провожатый в красной одежде немного замедлил шаг, и, убедившись, что поблизости никого нет, тихо шепнул:
- Вам нельзя здесь долго оставаться. Горполк замышляет против вас что-то недоброе.
- И что же делать? - тоже шепотом спросил Александр.
- Вас попробуют освободить. Когда попадете к Борису, выполняйте все его пожелания. Он вам поможет.
Сказав это, провожатый снова выдвинулся вперед и дальше шагал молча.
У крыльца среди многочисленных слуг уже стояли оседланные кони. Александру тут же подвели его вчерашнего скакуна и помогли взобраться в седло.
- Ну, что, витязь? Поехали? - спросила уже сидящая в седле Мариана.
- Поехали.
Оглянувшись, Александр увидел, что следом вновь едут вооруженные воины, на этот раз целых восемь. Среди них Карпов узнал Иву и Олега. Он так и не понял, то ли это был почетный эскорт, то ли стража.
Как и вчера, поездка верхом показалась ему затянувшейся пыткой. Возможно, озеро действительно было недалеко, но для него дорога тянулась бесконечно. Он даже не мог сказать, вчерашней ли дорогой они ехали.
Наконец впереди блеснула водная гладь. Подъехав к озеру, всадники спешились. Кто-то из воинов помог ему слезть с коня, и Александр с трудом поборол желание усесться на землю.
Мариана повелительно махнула рукой. Воины попарно разошлись в стороны.
- Пойдемте. - Мариана повела измученного Александра к озеру. Посмотрите, как здесь красиво.
Пейзаж и в самом деле оказался великолепен. День выдался ясный, солнечный, почти без ветра. Голубое озеро (вода в нем действительно казалась голубой) вытянулось в длину почти на километр, не отличаясь при этом шириной. Берега были белые, песчаные. У противоположного берега виднелся дворец, вокруг озера застыл лес, но не мрачная чаща, а просторно растущие деревья, среди которых хватало места кустарнику и полянам. Опушка пестрела разноцветными пятнышками цветов. И ни души вокруг.