— Здесь есть подвал! Я спущусь туда, а ты пока стой снаружи, тут всё равно с луком не развернёшься.
— Будь осторожен, Коуч! — крикнула мне волчица. А то и без неё непонятно, что следует быть осторожным, пробираясь в подвалы старых башен!
Но в общем-то она была права, потому что в подвале оказалось совсем темно, туда солнечный свет совсем не добирался. Спускаться пришлось тоже ничего не видя, ставя лапу на выдвинутые из стены скобы, служащие ступеньками — хорошо ещё, что тут были скобы, а не деревянная лестница, которая наверняка бы развалилась от первого же прикосновения… А спуск в темноту, в затхлый, явно не слишком просторный подвал действовал на нервы, так что я волей-неволей должен был прибегнуть к Силе и осветить путь.
Этого делать не хотелось, поскольку заклинания освящения связаны с магией огня, а магия огня выпивает Силу не хуже магии врачевания. Для самой же маги огня нужен был какой-нибудь горючий предмет, кидаться огненными шарами я не собирался, а потому пошарил по стенке. Что-то осыпалось, на лапе остались неприятные крошки, но затем я всё-таки наткнулся на факел, торчащий из углубления в стене.
На моё счастье, факел сохранился отлично — вытащив его из крепления, я прижал ладонь к его вершине и быстро отдёрнул лапу, предохраняя шерсть от огня. Факел горел весьма плохо, больше коптил, но всё-таки на подвал его света хватило. Это действительно было очень небольшое помещение с колонной посередине, слева было навалено какое-то тряпьё и мусор, а справа… Справа стоял кованый сундучок. Да есть же!
— Ура! — воскликнул я. И тут же притаившийся за колонной Пустой бросился на меня.
Это было нечто кошмарное. Факел высветил уродливую подгнившую волчью морду, сохранявшую, впрочем, «живость» процентов на семьдесят, а потому смотревшуюся ещё более страшно и омерзительно. Тело волка было в ещё более лучшем состоянии, поэтому он бросился на меня очень споро, почти беззвучно, но с открытой пастью, где до сих пор имелось чуть больше половины зубов. Я в свою очередь даже не вскрикнул, от неожиданности и страха сдавило горло; мгновением позже сильная лапа больно ударила меня в плечо, повалила на спину, но факел я не выпустил, и сразу же ткнул им в морду Пустого. Пламя своё дело сделало, не от боли — он её не чувствовал — а от огня Пустой отшатнулся, не атакуя меня и давая время на контрмеры.
Правда, я даже не представлял, что мне сейчас предпринять. Второй раз за день меня застигали врасплох, вот только на этот раз никакой меткий выстрел меня не спасёт. Нужно было выбираться из этой заварушки самому!
Тем более, что Пустой уже очухался от удара и ринулся на меня снова.
Силе было абсолютно всё равно, через что проходить. Верхние конечности чаще использовались чисто из-за удобства — а сейчас, лёжа на спине, я направил Силу на левую заднюю лапу, и дёрнул ею в сторону врага. Мощное заклинание ополовинило запас Силы, но зато вышло эффективным: сорвавшийся с моей стопы синий шарик сконцентрированной энергии ударил в кожаный доспех Пустого, лопнул и тут же пробежал по всему его телу синими искрами, после чего раздался громкий хлопок и ошмётки мертвеца разлетелись во все стороны.
Он лопнул, словно был воздушным шариком, раз — и не стало Пустого! Лишь изуродованный доспех и проржавелый кинжал с его пояса свалились на пол, да какие-то клочки ещё качались в воздухе, медленно снижаясь.
— Эй, господин, ты в порядке?!
— Всё нормально, не переживай! — выкрикнул я как можно веселее. — Скоро вылезу!
Чуть дрожа, я поднялся на задние лапы и помахал факелом, убеждаясь, что в подвале нет второго Пустого. Несмотря на страх и дрожь, теперь я не собирался уходить без добычи и, убедившись, что никто меня в засаде больше не поджидает, я поковылял к сундуку. Он был заперт, но остатков Силы вполне хватило на заклинание открытия замка, после чего я приподнял тяжёлую крышку, очень сильно надеясь на то, что все мои труды были не зря…
Везёт в находках, повезёт и в магии…
Невзирая на все мои зазывания и увещания, Тара никак не хотела не то что в подвал спускаться, но даже в башню заходить. Но когда я догадался показать ей одну из самых ценных находок, девочка всё-таки пересилила себя и спустилась в затхлый подпол. Пока она колебалась, я скоренько отпинал остатки Пустого в угол и закрыл какой-то ветошью, лежащей в сундуке поверх сокровищ. Там же обнаружился ещё один факел, который я тоже запалил, так что в подземелье стало намного светлее.