Вдруг скрипнула дверь. Я повернул голову — ойкнув, за косяк спряталось что-то пушистое, а дверь закрылась. Дети? Да, я чувствовал запах шерсти Атаки, свой собственный и ещё нескольких других волков, но не мог пока определить ни их количества, ни даже насколько близко они от меня находятся.
— Заходи, не бойся, — позвал я. — Я не кусаюсь.
Странно было слышать свой новый голос: какой-то суровый, но при этом детский, ещё даже не ломался. А ещё страннее слышать незнакомые слова, смысл которых я отлично понимал — разумеется, язык Мира Старых Крепостей отличался от моего родного, но я умел на нём говорить, никогда его не разучивая.
— А можно, господин?
Всё-таки не дожидаясь повторного разрешения она вошла. Да, она, и да, совсем ещё ребёнок. Юная волчица была примерно одного со мной возраста, лет двенадцати, если я правильно понимал. Но до чего же она худенькая! И простенькое серое платье на ней смотрелось как-то не по размеру, и чёрные волосы на голове что-то невразумительное представляли, а шерсть коричневого оттенка ну никак не могла тягаться с моей, блестящей, лоснящейся даже, и прям-таки великолепной на ощупь… А ведь это девочка, самочка, она по идее за собой следить должна! Значит, возможности такой нет — и взрослые, видно, помочь не могли, значит, худоба её не от недоедания возникла.
— Как тебя зовут? — спросил я, чуть нахмурившись от своих мыслей. Предположения, почему она выглядит столь худой и болезненной, были одно хуже другого.
— Тара. А вас, господин?
— Коуч. Подойди ближе, Тара.
В общем-то для меня это была тренировка Силы, проверка своих возможностей, но одновременно и первый благородный поступок, совершённый мною в новом мире. Тара ойкнула и отступила на шаг назад, но тут же радостно зажмурилась, ощутив, как сила физическая и Сила магическая пробежали по её телу, усмиряя голод и усталость, прогоняя сонливость, вмиг улучшая и шерсть, и волосы… Да и мяска Сила её костям немножечко прибавила, так что выглядеть девчушка сразу стала намного лучше!
— Г-господин… Что это со мной случилось?
— Скажи маме, что это аванс за потраченные труды, — слабо отмахнулся я, снова поворачиваясь и смотря на потолок. Сила ещё не вернулась в полной мере, собранные «накопления» только что я применил на-максимум, а потому чувствовал себя выжатым, как лимон — хорошо ещё, что ощущение это быстро проходило. — Остальное позже. И выйди пока, пожалуйста, а то… Что-то ещё голова побаливает.
Она поклонилась и убежала, цокая коготками босых лап, а я поелозил по подушке и разлёгся, дожидаясь, пока силы вернутся, а магия внутри успокоится. Ну, всё не так плохо, как я ожидал, хотя могло быть и получше… Думать о том, что бы со мной произошло, окажись я не возле деревни с гостеприимной хозяйке, а где-нибудь в озере, болоте или лапах местных хищных тварей сейчас совсем не хотелось, получилось как получилось — и ладно.
Тут снова скрипнула дверь.
— Тара сказала, что у вас ещё болит голова, господин? Сменить компресс?
— Нет-нет, на самом деле всё в порядке, добрая хозяйка, — быстро ответил я. Подставив локоть, я повернулся и посмотрел на волчицу. — Меня зовут Коуч. А вас?
— Меня — Атака, — с ударением на последнюю «а» представилась волчица. — Обед ещё не готов, но скоро будет. Налить вам только бульона или добавить твёрдое, господин?
Я не был голоден, но понимал, что всем показателям этого тела пока доверять не стоит. Уже обжёгся на быстровставании, возможно, что и отсутствие голода обманчиво, как-никак я минимум с прошлой ночи ничего не ел, а сейчас стоял ясный день. С другой стороны, есть всё-таки мне совсем не хотелось, так что…
— Пожалуйста обращайтесь ко мне без «господина». Бульон. Немножко.
Она вышла, чтобы вернуться уже через пару минут с деревянной плошкой, пышущей паром, и большой ложкой, с левой половины как бы удлинённой. Когда ложка была поднесена поближе, я понял, что на самом деле она имела некий механизм, который приподнимал деревянную узкую полочку, оберегавшую шерсть от намокания в супе — хорошая выдумка!
— Я могу поесть и сам… — запротестовал я было, когда ложка оказалась передо мной, но всё, что мне оставалось делать — так это приподнять голову, заткнуться и есть, пока Атака кормила меня с ложечки, неспешно поднося горячий бульон, ещё и подув на него аккуратно. Смущённо жмурясь, я клацал зубами по дереву ложки, с наслаждением обедая.
Бульон оказался необычайно вкусным, а главное густым, да ещё и с очаровательным куриным запахом, которые волчьи ноздри воспринимали так ярко, как… Ну не описать той гаммы чудесных запахов, что я ощущал сейчас! Как будто просто был единый запах курицы, а теперь его разложили на великолепное, очаровательное, трепещущее, аппетитное, манящее!.. И каждый этот кирпичик, каждый оттенок куриного бульона я улавливал и отдельно, и как единое целое. И это было здорово!