Вышли мы на дорогу через другие ворота. Девочки шли впереди, разговаривая о чем-то — по-моему Кира рассказывала про свою магию, а Тара вдохновлённо её слушала — я же тащился сзади. Прохлада утра приятно бодрила, лапы мои пружинили, хвост снова и снова помахивал без моей указки, но я его даже не останавливал, пусть помахивает. На горизонте хорошо были видны невысокие горы, вершины которых опоясывали разрушенные стены и торчащие обломанными зубами башни. Не знаю, почему руины башен обычно сравнивают именно со сломанными зубами, но вот именно такое сравнение и вправду приходило на ум.
И если честно — оно мне не нравилось. Зубы, как известно, расположены в пасти, а так получалось, что мы в самую пасть и направлялись. Руины, обеспечившие процветание Города Сов, оставались одновременно и тем местом, которое постоянно угрожало благополучию города и его жителей. Там обитали Пустые, там присутствовали тёмные заклинания, не устаревающие со временем, и такие опасности, о которых ни я, ни Кира с Тарой не имели ни малейшего понятия. Как бы эти зубы не сомкнулись на нас…
Но тут я встряхнулся — уж не знаю, воздух ли тому виной, взошедшее солнце или показанный Кирой фокус, она на радость Тары запустила в небо сверкающий воздушный поток. Чего я переживаю? Сила со мной, как только мы ступили на дорогу, она тут же компасом забилась у меня в груди, настойчиво указывая на Руины. Нас двое магов и сравнительно неплохая лучница, чего же тут бояться?
— …Так что не волнуйся, я всех скелетов сдую! — донёсся до меня хвастливый тон Киры. — На самом деле Пустые хуже, они крепче.
— Ну, зато я знаю, куда по ним стрелять нужно.
— А что у тебя за синие стрелы? — поинтересовался я. — Я что-то не могу разобрать, какой магией они заряжены.
— Так ты и не сможешь, — вместо волчицы ответила Кира. — Это же блокаторы магии. Они если поранят какое любое магическое существо, то оно сразу магию свою потеряет, на время, правда. Стоит каждая — по мере штука, я много купить не могла.
О как… Я и не подозревал, что в МСК есть что-то, что может заблокировать магию. Ладно бы ИХ магию — Силу! Правда, то, что я не мог определить тип стрел, ещё не означало, что они оцарапают меня и я вот сразу потеряю способность колдовать, но всё равно такие новости меня не обрадовали. Мой выбор пал на этот мир в первую очередь из-за моих сил. Но уточнить, действуют ли такие стрелы на магов, я не мог, ведь о подобных вещах к двенадцати лет я уже должен был знать. Остаётся надеяться, что Тара не будет в меня стрелять.
Через какое-то время мы остановились на привал. Подгорье оказалось не совсем пустынным местом: к северу, через поля, высились строения то ли фермы, то ли хутор, но определённо — там жили. И даже работали, мы видели фигурки пасующихся животных, не выходивших, впрочем, за пределы ограды из тис-дерева.
— Вон наверное жить им трудно… — Тара, лежащая на траве, подобрала коленки и села. — Это же каждую ночь Пустые мимо них толпами ходят…
— И не только Пустые, — согласилась Кира. — Тут и кровокрылы летают, и скелеты те же… Наверное, у них там защита ещё какая-нибудь стоит, вроде амулетов или даже кристаллов…
— А ведь всё это можно бы прекратить, — осторожно заметил я. — Если бы какой-нибудь лорд занял Руины и создал там Крепость. Только, разумеется, я имею в виду доброго лорда, а не такого, как Саур…
— Добрых лордов не бывает, — вдруг резко произнесла Кира. — Все они слишком самовлюблённые существа. Пустых бы не было, зато были бы просто слуги! Такие же Пустые, только живые!
Она с ненавистью сжала кулаки. Это что, детей-магов совет так воспитывает или у неё были свои причины ненавидеть Хозяев Крепостей?
— Ты так говоришь, как будто когда-то пострадала от лорда. Это ведь не из-за Саура, да?
Кира шмыгнула носом.
— Да. Мой отец… Они с парой других магов однажды выступили против одного из лордов. Он терроризировал Город Норник, это на юго-востоке отсюда, — она неопределённо махнула лапой, даже не угадывая направления. — Они победили, но отец из Крепости так и не вышел. Потом совет даже назвал Крепость его именем — Скарут.
Я больше ни о чём не спрашивал. Для Киры при подобных обстоятельствах любые доводы, что лорды Крепостей могут быть «добрыми» просто не существуют. К тому же, она была ещё очень юна, а если совет ещё и ведёт пропаганду против Хозяев Крепостей — чему тут удивляться?
Но тут меня тронуло сомнение. А точно ли Хозяева Крепостей могут оставаться «добрыми»? Я не думал об этом раньше, но что, если сила богов, живущая в Руинах и Крепостях, столь сильна, что меняет сознание и уродует ауру тех, кто попытается ими возобладать? Даже в моём мире существовали магические артефакты, справляться с воздействием которых могли только мастер-маги, такие, каким был я… Эта невесёлая загадка заставила меня по-новому взглянуть на близкие Руины.