— Не всё открыто простым смертным.
— Кстати, да, — согласился я, постаравшись перестать дуться на спутницу. — А скажи, Кира, много ли поблизости Руин и Крепостей?
Лисица открыла рот для ответа, но передумала и сначала припомнила, а только потом сказала:
— Ты знаешь, Руин немало. А Крепости… Кроме обители Саура вон там — пара небольшой Крепостей на востоке, ещё сеть аванпостов проходит почти по границе Мефодии, и какие-то Руины есть там, — она махнула лапой влево. — И там, — взмах вправо. — В одну из Крепостей как раз недавно совет магов отправлял. Она давно уже изучена, они просто защиту обновляли, чтобы никакой лорд туда не сунулся.
— Угу. Мне просто подумалось, что совет сппециально игнорирует Руины. Думает — чего здесь искать? Да и город рядом, а значит, жители давным-давно уже всё осмотрели. А лорды-Хозяева Крепостей ищут, конечно же, то, что получше сохранилось, им Руины ни к чему… К тому же, вспомни башню в лесу! — обратился я уже к Таре. — Вряд ли жители Города Сов забирались в глубины Руин, в подземелья, они таскали только то, что было на виду и наверху!
— Знаете, а у меня тоже нет желания спускаться в подземелья…
Тем не менее, мы всё-таки шли дальше. А через несколько минут у очередного изгиба дорожки мы наткнулись на кострище, старое, но всё-таки не очень; благодаря ему можно было заключить, что Руины посещаются искателями приключений даже сейчас. А ещё кострище натолкнуло меня на мысль, что здесь уже стало побезопаснее, не стали бы даже простые звери в плохом месте останавливаться, что-то они должны были чувствовать. Подумав так, я рискнул снова ступить на дорогу — Сила чуть возроптала, но тут же замолкла.
— Всё, периметр защитный мы прошли, — облегчённо выдохнул я. — Можем идти по дороге свободно.
Всё-таки соблюдая должную осторожность, мы продолжили наш путь, поднимаясь к обломкам стен, некогда служившими внешними стенами Крепости. Камень их густо порос мхом, в нём вовсю копошились всякие отвратительного вида жужелицы, но их появление нас обрадовало, ведь этих ничтожных тварей убило бы даже самое ничтожное защитное заклинание. Скорее всего оно и убивало их в древности, а ещё убивало тех, кто лез в Руины и был недостаточно осторожен — но и время, и постоянные затраты на случайно пролетающих мимо бабочек и птиц разрядили защиту. Не считая практически неопасного места на дороге, которое лишь смутило нас, магов, и совершенно не подействовало на Тару.
Миновав стены, мы оказались перед аркой ворот, красивым каменным сооружением, слева и справа от которого зубчатые стены вполне себе уцелели; осталась даже и каменная сторожка, этаким стаканом врезанная в стену слева, только вот крыша её сгнила и провалилась вовнутрь. Как я мог судить, это была уже внутренняя стена, которая ограждала сердцевину Крепости, её жилые здания, её амбары с продуктами, мастерские и конюшни гвардии… Интересно, уцелели ли они? И уцелело ли что-нибудь внутри них?
Немного поборовшись сам с собой, я заставил переключить внимание Силы с выявления опасности на поиск артефактов. Я не знал, что именно ищу, во всяком случае сейчас, в наш первый поход; но Сила сама определила источники магии, укрытые в Руинах. И я… Я просто задохнулся от охвативших меня ощущений. Магия тут колыхалась практически везде! Что-то пронизывало каменную кладку, что-то находилось у нас практически под лапами, что-то уходило на глубину, и даже в воздухе висело!
— Ого, сколько здесь всего! — не удержался я, проговорив вслух свои чувства.
Тара просто пожала плечами:
— По-моему, тут одни камни. И тараканы.
— Нет, не только, — тихонько возразила Кира. — Я тоже чувствую множество магических… Вещей. Может быть, правда, что я ещё чувствую охранные заклинания. Здесь ведь некогда колдовали, ритуалы проводили…
— И само место магическое, — согласился я. — Нужно тут всё хорошенько осмотреть.
Это представлялось отнюдь не лёгким делом. Руины раскинулись вперёд и в стороны, так что даже приблизительно определить их размеры мы не могли. Одно было ясно — здесь некогда стояла очень могущественная твердыня, которую населяло множество зверей. Хотя внешние стены обваливались, они даже в таком состоянии поднимались метров на шесть, кое-где на десять — а какой же высоты они были, когда стояли в целости? Пройдя дальше, мы обнаружили развалины фундамента внутренних зданий, ещё стены различных построек или секций Крепости; за ними и чуть в стороне высился каменный венец давно рухнувшей башни, какие-то силы (или просто лапы множества зверей) растащили её остатки, однако часть стены тоже сохранилась и лежала рядом бесформенной грудой, поросшей мхом и мелкими цветками.