Ближе к середине Руины Крепости стали выглядеть значительно лучше. Дома здесь стояли относительно целыми, разве только крыши провались, да всякие пристройки не выдержали испытания временем. Через площадь от них поднимался замок, несколько похожий на замок из песка, размякший от набежавшей волны — стены оползли, часть башенок обрушилась, но всё-таки большая часть помещений уцелела. Остались даже внутренние ворота, обитая металлом деревянная дверь подгнила, но продолжала висеть на одной петле.
К замку мы и направились, поскольку искать что-либо в жилых домах было бессмысленно.
Правда, здесь нас ждал сюрприз: у ворот сразу бросились в глаза отпечатки лап на земле и следы вещей, которые вытаскивали из замка волоком. Трудились здесь многие годы, судя по всему вытащив всё, что можно было только оторвать или отломать, и я заметил, что девочки приуныли, опустив уши. Ну, это они зря расстраивались! Благодаря Силе я хорошо чувствовал пустоты под нашими лапами, сеть подземных ходов, склады или, может быть, темницы — что бы там ни было, но Сила звала меня туда не просто так, реагируя на присутствие чего-то магического.
— Когда войдём внутрь — поглядываете наверх, — предупредил я, входя в цитадель. — Магия магией, но здесь и простой кирпич может на голову свалиться.
Вполне ожидаемо, внутри нас встретила одна пустота и пыль. Помещения замка были разграблены до такой степени, что тут уже начали колупать плитку из пола, даже не могу представить, для каких нужд — теперь ступать приходилось осторожно, чтобы не пораниться и не запнуться. Если бы не зов Силы, я бы повернулся и ушёл при виде такого запустения, но во странное дело — теперь между нами и помещениями внизу была не только земля, а ещё и камень, но Сила моя стала требовать спуска ещё более настойчиво.
— Вряд ли мы здесь что-нибудь найдём… — разочарованно сказала волчица, замыкавшая наш отряд.
— Спокойно, Тара, не делай поспешных выводов. Верхние помещения оглядывать не будем. Спустимся вниз, если это возможно. Только я даже не знаю, какая дорога туда ведёт — лестница, люк или ещё что…
— Жаль, карты у нас нет!
— Но ты же вроде чувствуешь что-то, Коуч? Так попробуй поискать путь! — предложила Кира.
Я не хотел зря использовать Силу, но… Плутать по помещениям тоже не годилось, так что я обратился к ней и попробовал определить направление. В моём мире это не составило бы труда, но здесь… Сила указывала, что под нами есть подземелья (а может — просто кладовая или винный погреб!), вот только вход в них найти не могла.
— Не получится. Придётся осматривать помещение за помещением.
— Может быть, мы тогда разделимся? — предложила Тара. — На нас пока вроде никто не нападает, а так мы быстрее оглядимся.
— Хорошая мысль. Тогда я пойду направо, вы налево, но только держитесь вместе — магии здесь до краёв, так что Тару лучше одну не оставлять (волчица фыркнула, но возражать не стала). И наверх не поднимайтесь, там ничего нет. Встретимся в этом зале через пятнадцать минут — думаю, нам вполне хватит этого времени, чтобы бегло всё осмотреть.
Приняв такое решение, мы разошлись. Мне достался длинный коридор со вспомогательными помещениями — пара небольших гостевых комнат, кухня, кладовка. Ничего интересного, к тому же вряд ли что-то здесь скрывало подземный ход, но я всё равно осматривал каждый уголок. Крепости возводили не для проживания, а для войны, вполне оказаться, что на кухне замка скрывался лаз для того, чтобы отряды могли переходить из одного крыла в другое незаметно для противника.
Правда, такое моё предположение не оправдалось, никаких тайных ходов я не обнаружил; зато на кухне натолкнулся на ещё одно кострище и следы прибывания зверей. По-видимому искатели здесь неспешно позавтракали и продолжили выносить посуду и мебель, оставив на кухне только сломанный стул и пару непонятных деревяшек. Кладовая тоже оказалась пустой, уцелели только покрытые плесенью доски стеллажа да пара бочек, снимать с которых крышки я не стал — магического внутри не было, а еда или вино меня не интересовали, даже если они каким-то чудом и смогли сохраниться до нынешних дней.
Последнее помещение вело из цитадели в основание башни, где мне наконец-то посчастливилось отыскать лестницу — точнее две лестницы, каменные ступени вели вверх и вниз. Подумав, я не стал пока поджигать факел, чтобы не тратить его понапрасну, а просто положился на нюх и слух — да и волчьи глаза в полумраке, царившем на лестнице, видели получше человеческих. Взяв кинжал в одну лапу, другую удерживая на уровне груди, готовый сколдовать заклинание, я осторожно стал спускаться вниз.