— Идёмте. Но теперь я впереди.
Света факела идущей за мной Киры вполне хватало на то, чтобы я мог нормально видеть небольшое пространство перед собой. Впрочем, освещать тут было особо нечего… Открывшийся для нас каменный коридор был совершенно пуст; он тянулся далеко вперёд, не меняя направления и не делая изгибов. Чем мог быть этот коридор, для каких целей служил — я пока не мог и представить, но то, что дверь была закрыта, вселяло надежду, что никто до нас сюда не заходил. Наконец, сначала волчьим зрением, а затем уже при помощи огня я различил впереди стенку, от которой влево уходил резкий поворот.
— Да, карты нам не хватает… Знать бы, под какой частью Крепости мы сейчас находимся, может, сориентировались бы…
— Не заблудимся, — уверенно сказала Кира. — Коридор-то один, да ещё и прямой.
Но лисица сглазила: отворот коридора открыл для нас округлый зал с двумя лестницами, ведущими вверх влево и вправо, да ещё и были видны двери, закрывающие какие-то помещения. Чтобы осмотреть его, мне пришлось пожертвовать частью Силы и направив осветительное заклинание к потолку, залив зал бледным, неверным, но всё-таки позволяющим многое разглядеть светом.
— По-видимому, вот эти катакомбы я и почувствовал…
Я оглядел зал. Сила пульсировала, намекая, что за дверьми и находятся источники магии, артефакты, ради которых я привёл сюда девочек, но было и ещё что-то. Это чувство появилось в самом уголке моей души, полыхая редко-редко, пока что не позволяя определить направление, но уже говоря о том, что все мои действия, все мои планы касательно Мира Старых Крепостей оказались верными. И от этого ощущения в голову мне пришла идея, что я мог бы приняться за исполнение своих планов именно сейчас… Вот только приступить к нему невозможно было с Кирой рядом. К тому же, что бы я не чувствовал сейчас, кто знает, что скрывалось здесь — лучше уж сначала избавиться от всех Стражей Пустот, Пустых и прочей гадости, а потом уже заниматься своими поисками.
— Что-нибудь чувствуете, колдуны?
Всего за пару дней вместе с магами Тара совершенно избавилась от трепета перед магами — наверное, потому что мы с Кирой никакого трепета у крестьянской дочери. Наверное, так было даже проще.
— Я чувствую, — тоже без обиняков ответила Кира. — Правда, направление и расстояние определить не могу.
— Не переживайте, я могу.
Я поднял правую лапу — как я уже заметил, практически вся магия в Мире Старых Крепостей была завязана на движениях — и поводил ей из стороны в сторону. На самом деле мне не нужно было этого делать, я и так прекрасно чувствовал Силой, куда надо шагать. Вот мы и пошли. Пока моё осветительное заклинание ещё работало, мы быстро пересекли зал и подошли к лестнице, ведущей влево и вверх. Ступенек на ней было всего два десятка, так что мы поднялись достаточно быстро, встретив ещё одну запертую дверь — взяв факел, я отступил назад, Кира с мечом наготове поколдовала над замком, дёрнула ручку, и…
Нам открылся уютно обставленный аккуратный кабинет. Книжные шкафы, массивный и очень красивый стол, стул с мягкой обивкой, небольшой шкафчик с изящными бутылками… Очень даже красивая и добротная обстановка. Ни пылинки, ни паутинки в кабинете не было, в большой серебристый канделябр были вставлены три едва начатые свечи, помогавшие владельцу кабинета работать с бумагами, стопкой аккуратно лежащими на столе. Единственными предметами, пострадавшими от времени, оказалась чернильница, потерявшая своё содержимое, да засохшее перо. Вдруг мы с лисицей вздрогнули, я поначалу даже не понял, отчего.
— Тьфу ты, мы опять чуть не погибли, — вздохнула Кира. — Это ведь было охранное заклинание. К счастью, оно уже давно ослабело.
— Надо быть осторожней с этими дверьми… — поморщился я, сетуя, что Сила не предупредила меня об ловушке. — Хорошо хоть, что сейчас нам повезло.
К счастью, Сила определяла другое: местонахождение артефакта. Шагнув вперёд, я присмотрелся к книжной полке. Кира, вставшая за мной, оживлённо замахала хвостом, она тоже почувствовала близость артефакта.
— Прямо перед тобой! — шепнула она возбуждённо.
Признаться, я протянул лапу с некоторой опаской — об артефактах Мира Старых Крепостей я знал очень мало, кроме того, что интересовал меня больше всего; кто знает, как они на меня среагируют? Но пока всё было в порядке, я дотронулся подушечками пальцев до чего-то приятно-прохладного и гладкого, схватил это и потянул на себя, вытаскивая запрятанный за книгами голубой кристалл с ярко-красной искоркой в самой серединке.