В общем-то ничего не мешало мне лечь сейчас, потому что обряд пре-реинкарнации был назначен на послезавтра — завтра у меня ещё будет время. Но я ещё намеревался проверить, должным ли образом завершены дела этого мира, так что именно сейчас я занимался тем, что снова и снова читал о мире, в который надлежало мне отправиться.
Точнее читал я про один из наиболее интересных его аспектов:
«Сердце Крепости».
«Сведения об этом артефакте разнятся, однако известно, что именно с их помощью осуществлялось управление Крепостями или сетью Крепостей, а также всем тем, что они производили. Как и в случае с другими основными артефактами батальных миров ( см. приложение 1 ), «Сердца…» также являются вместилищем огромного количества энергии, которая может быть извлечена и использована при выполнении определённых условий. Конкретные условия для Мира Старых Крепостей прописаны ниже…»
Посмотрев на изображение большого жёлтого камня неправильной формы, покрытого зелёными трещинками, я закрыл книгу и откинулся на спинку кресла. Но камень не остался на странице книги, напротив, он теперь горел у меня перед внутренним взором, пульсируя своими зелёными прожилками, словно призывая к чему-то… Или отвечая на мои собственные желания.
Разговор с Настоятелем вновь вспыхнул в моей памяти, особенно его слова про то, что «смысл нашей нынешней жизни — подготовить себя к жизни будущей». Но… Признаться, я больше не желал улучшать ауру и постоянно думать в одной жизни, каким образом мне хорошо переродиться в другой. В своём мире я перерождался достаточно, чтобы устать от его однообразия.
Такое в общем-то иногда случается регулярно, и тогда такие как я либо проходят курсы по перерождениях на райских планетах, где под сотню лет лишь развлекаются и живут спокойной жизнью без ущерба для ауры, либо поступают так, как намерен был поступить я сам — выбирают путь возможной потери памяти и умений взамен на то, чтобы на всю катушку прожить одну-единственную жизнь. Как мастер-маг я мог рассчитывать на весьма долгую жизнь, а с «Сердцем» в руках… Ещё и на весьма интересную. Перечисление способностей этого артефакта занимали аж две страницы книги, он был способен чуть меньше, чем на всё.
С таким артефактом вкупе со своими способностями я стал бы равен древнему богу, сравнялся бы с одним из создателей МСК! И не существовало бы в том мире силы, способной меня остановить.
Исходя из этих мыслей я и остановил свой окончательный выбор на Мире Старых Крепостей. И на желательном образе тоже — мне совсем не хотелось просыпаться в этом мире слюнявым младенцем, детёнышем-молокососом. Тело двенадцатилетнего волчонка было уже достаточно развитым для исполнения моих замыслов, а главное, я и безо всякой магии получал семьдесят-восемьдесят лет жизни, если исходить из усреднённых значений для жителей МСК.
С другой стороны, я рассчитывал, что багаж моего разума без труда вместит молодой мозг, а юная внешность обманет возможных врагов, с которыми я рисковал столкнуться. Наконец, я выбрал на карте такое место, которое более подходило для моих замыслов — и страну, как теперь выяснилось, Мефодию. Это был просторный край деревень и небольших городишек, соседствующих с Крепостями и Руинами Крепостей. Край, в котором легко добыть себе рабочих, уж не стану называть я их рабами, которые помогут восстановить Руины и превратить их в самую могучую Крепость этого мира, а Сила, получившая подпитку местной магии, позволила бы мне не опасаться ни одиночных магов, ни каких-либо союзов вроде того же совета.
Да, это были очень честолюбивые мысли. И не слишком праведные, отнюдь не праведные. Но я и так много хорошего совершил в этой жизни — почему же я снова должен отказаться от удовольствия в следующей?
Из книг народов, не знающих о перерождении, из собственной истории я знал, что смертные зачастуют считают, что живя праведной жизнью здесь и сейчас после смерти они получат в награду блаженство; с вариациями, разумеется, ведь для кого-то «блаженством» может считаться вечная битва, для кого-то любовные утехи, а кто-то понимает под этим слово просто лежание в лучах тёплого солнца… Но в любом случае для всех этих религий и верований существует некая награда. Для нас же «награда» — всего лишь возможность родиться с памятью о прошлом, пройти сравнительно беззаботное детство и погрузиться в созидание и размышления уже во взрослой жизни. Да, это тоже отнюдь не плохо, но… Иногда всем нам нужно большее.