То большее, которое не возместить фантазиями или ролевыми играми.
…Возможно, часть моего народа была создана божеством, мечтающего не о мире созидания, а о батальном мире, вот ко мне через множество предков и перешло странное желание, нет, настоящая жажда власти. Мечтания о том, каким могущественным существом я стану в Мире Старых Крепостей, преследовали меня даже во сне, рисуя такие заманчивые картины, что я просыпался с сохранением тех ощущений, что испытывал во снах.
Так что, хотя решение было принято давно, но с каждым днём и даже каждым часом я всё больше убеждался в том, что поступил верно, выбирая для реинкарнации Мир Старых Крепостей.
И вот сейчас, находясь совсем близко к цели, я вдруг засомневался в своих… Мотивах. Легко рассуждать о месте властелина, не имея понятия о том, как живут и как мыслят существа, которых ты намеревался покорить и подчинить своим целям. Я не могу сказать, чтобы мы с Тарой за столь короткий срок стали друзьями, но… Она мне нравилась своими поведением, умениями, мышлением — она была разумным, живым и чувствующим созданием, пусть и происходила от тех, кто был создан только для ведения и поддержания войн на потеху богов. Почти то же я мог сказать о Кире, которая, несмотря на то, что была магом, ещё была и ребёнком — любопытным, самоуверенным, не слишком расчётливым, раз уж сходу решила сунуть свою мордашку вглубь Руин. Добродушная Атака… Как-то совсем не хотелось мне превращать эту волчицу и её родных в бесправных рабов…
— Думаю, на сегодня нам хватит! — воскликнула Кира, вытаскивая меня из мрачных мыслей.
— Вот красота!
Я повернулся к девочкам — те отыскали в лаборатории россыпь какие-то зеленоватых камушков, сложно сказать, драгоценных или нет, но явно им понравившихся.
— Думаю, мы нашли всё, что нужно, — негромко сказал я. — Сейчас ещё посмотрим одно местечко — и отправимся обратно в Город Сов.
— Мы ведь пришли сюда за артефактами? — чуточку удивилась Тара. Я улыбнулся:
— Поднимемся в следующий раз. А пока я хочу быть как можно дальше от Руин, когда тут повылазают Пустые и Стражи. Да и факел наш почти догорел.
Этих аргументов девочкам хватило. Они поделили зелёные камни, Кира взяла ещё и нечто вроде примитивного, но всё равно работающего микроскопа, объяснив это тем, что таких штук даже у совета была всего пара, после чего мы вместе вышли в главный зал. Торопясь, пока факел действительно не погас — а дело шло к этому — я направился к одной из дверей, за которой ощущалось наиболее сильное магическое притяжение. Кира приложила к ней ладонь, удостоверилась, что охранных заклинаний нет, её магия отомкнула замок, я потянул за ручку и…
В свете факела Тары мы увидели скелет. Не лежащий на полу кучкой пыльных костей, а стоящий перед нами. Судя по обрывкам одежды, некогда это была самка, если судить по ошейнику, оттягивающему шейные позвонки — рабыня, наложница или гаремщица владельца этой Крепости. В любом случае особо рассмотреть себя она не дала, а ринулась вперёд — кости были окутаны каким-то странным свечением, которое особо ярко светилось примерно посередине грудной клетки.
Вскрикнув, мы отпрыгнули от дверей, едва не сбив с лап Тару — тем не менее, факел всё равно отлетел в сторону, упал и покатился, чудом не погаснув. К счастью, Кира сориентировалась быстрее нас всех: свободной от микроскопа лапой выхватила меч и вонзила его промеж рёбер скелета, пытаясь добраться до центра свечения. Однако тут костлявая лапа наотмашь ударила её по щеке, да так, что лапка лисицы выпустила рукоять, её просто отбросило в сторону.
— Не тронь её! — воскликнула волчица, бросаясь вперёд.
Тара тоже использовала лезвие — лезвие лука, поскольку костлявая во всех смыслах тварь продолжала атаковать нас, стремясь добраться до двух волчат. Тара шагнула ей навстречу, ударила лезвием лука в бок скелета и тут же двинулась вбок, избегая его длинных пальцев. Ей удалось отвлечь кости на себя и дать мне время прийти в себя, но… Я растерялся, не зная, какое заклинание применить. Огненное — я легко мог зацепить Тару, молнии же вряд ли окажут воздействие на эти кости. В голове у меня крутились десятки вариантов, но ни один из них не подходил для драки со скелетом!
Тут скелет почти схватил Тару, и решение вопроса пришло само собой — я просто на эмоциях отправил в скелета магию, схожую с воздушной магией Киры, с той лишь разницей, что моя была напитана Силой. Направленный поток воздуха поднял скелета, без особого вреда отшвырнув его от Тары, зато теперь волчица получила возможность действовать. Выхватив стрелу с зачарованным наконечником, она прицелилась в скелета и выпустила её, метя точно в грудь. Не знаю, что там надо было разрезать и каким способом, да только от попадания волшебной стрелы скелета откинуло назад, свечение мгновенно исчезло, а кости его лап и черепа посыпались вниз. Брякнувший об пол ошейник откатился прочь.