— Это я сплоховала… — держась за щеку, Кира медленно поднялась с пола. — Не почувствовала его…
— Если на то пошло, то и я его не почувствовал, — сказал я, переводя дыхание. Схватка вышла непродолжительной, но эмоции я испытал незабываемые, Пустые хотя бы внешне выглядят как звери, пусть и мёртвые — а это было что-то совсем неприятное. — Зато мы теперь можем уходить. Артефакт у него на пальце.
Действительно, на указательном пальце правой лапы скелета находилось изящное серебряное колечко с мелким голубоватым камешком посередине. Кира, подойдя к костям, осторожно сняла кольцо и посмотрела на него с торжеством победительницы в глазах.
— И вправду волшебное! Я видела такие, они работают как усилитель заклинаний. Между прочим, очень редкие!
— По-видимому, это была не рабыня… А может, рабыня, нашедшая вещи хозяина, но не сумевшая покинуть пределы его владений, когда он сам погиб, — вздохнул я. — Будем надеяться, что теперь её душа успокоилась.
«И переродилась», — мысленно добавил я.
В целом, мы дёшево отделались — у Киры даже синяка не было, скелет просто оттолкнул её, пусть и с силой. Тем не менее, на этом изучение Руин мы решили прекратить. Два артефакта, микроскоп и драгоценные камушки с полумагическими свойствами — они могли накапливать в себе энергию, пояснила мне Кира — всё это вполне окупало наши затраты. Теперь пора было вернуться в Город Сов и подумать о завтрашнем дне.
…Мы уже вернулись на лестницу, когда я вдруг почувствовал жгучее желание обернуться. Сила всколыхнулась в моей груди, пробуждая самые сокровенные мысли — и я сжал зубы.
Теперь я был уверен, что «Сердце Крепости» находилось в оставленном нами зале.
Последнее заклинание
На самом деле отнюдь не просто мне было отвернуть от цели, находящейся столь близко.
И если я поднимался по ступеням наверх, то отчасти потому, что где-то в глубине души эгоистичное чувство шептало мне — «Сердце» дождётся. Не зря же на протяжении веков самый ценный и могущественный дар Крепостей ускользал от местных магов точно так же, как наполненные дорогой тканью сундуки скрывались от простых жителей в полуразрушенных башнях, стоящих по обочинам лесных дорог? И вот он ждёт достойного, только протяни за ним лапу… Но если и превращаться в Хозяина Крепости — то точно не при Кире, нет уж, я не хочу видеть её оранжевые глаза, когда превращение произойдёт.
В конце концов, у меня ведь имелся наготове простой план — оставить девочек в Городе Сов, а самому выбраться ночью за стены города, и к рассвету уже стать властелином Крепости.
Только почему-то не было уже такого желания…
Если не считать одной-единственной трели, свойственной, наверное, всем существам, то более ничего в моей душе более не отзывалось на желание стать властелином крепости. Разбираясь, копаясь в себе, я всё больше задавался вопросом — а стоит ли игра свеч? Ну стану я величайшим магом Мефодии. Буду сидеть как в осаде, всю жизнь опасаясь других Хозяев и совета магов; территорию, которую я возьму под контроль, мне же придётся постоянно охранять, содержать в порядке, пресекая волнения и бунты, отражать нападения врагов, зачищать леса от монстров… Был ли тогда во власти какой-то смысл? Ведь я уже понимал, что не смогу эгоистично взирать на «свой» народ, что я не смогу — по крайней мере первые лет десять — спокойно спать по ночам, зная, что таким зверям как Тара и Атака угрожает опасность.
Выбирая Мир Старых Крепостей, я в первую очередь хотел вкусить этакой бурной жизни, отличной от своего стерильного мира, может и опасной, но интересной — ну так разве я уже в неё не погрузился? За последние три дня меня несколько раз пытались убить! Я разнёс в клочья Пустого, поджёг мага, расправился с уродливой тварь, существование которой и вообразить не мог, и не менее уродливым скелетом… А ещё я нашёл подругу, познакомился с удивительным юным магом, попробовал стряпни в местной таверне. Обладая Силой, умея создавать местные деньги — так чего мне ещё нужно было для счастья?
— Надеюсь, за ночь здесь не появится целая кучу Пустых, и завтра мы сюда спокойно вернёмся! — поднявшись в верхний зал, Кира повернулась и зашагала спиной вперёд. — Здесь же прям кладохранилище какое-то!