— Бедный мастер Люмус!
— С ним всё будет в порядке! — крикнул я Кире. — Но тебя теперь точно исключат.
В её оранжевых глазах полыхали странные огоньки:
— Ну и пусть! Мне так весело никогда не было!
Прикрывая нас, она остановилась перед дверью, пока мы с Тарой пробегали в подземелье, и отбила мечом ещё пару заклятий. Послав Тару вперёд, я кинулся на помощь лисице, и как раз вовремя: она вроде неплохо справлялась, однако тут здоровенный волк с криком «Предательница!» отправил в неё ярко-красный сгусток энергии. Кира разрубила и его, однако при этом сгусток в буквальном смысле взорвался, отбросив лисицу в мои лапы — а я подхватил Киру, толкнул дверь и поволок оглушённую лисицу за собой.
— Ты цела?! — выкрикнул я ей в ухо, за что тут же получил толчок локтем.
— Да цела я, цела, — прошипела Кира, морщась и отчаянно пытаясь идти сама, но путаясь при этом в ногах. — Только меч потеряла…
Всё-таки лапы она едва переставляла, так что я продолжил тащить её. К счастью, маги решили не лезть в подземелье напролом, давая нам тем самым небольшую фору. Если честно, очень зря, потому что сейчас я точно знал, что мне нужно было делать, и как раз немного времени мне и требовалось.
— Я боюсь, они не оставят нас в покое, — Тара стояла наготове с волшебной стрелой, вложенной в лук и нацеленной на вход. — Вот уж никогда не думала, что буду сражаться против целой кучи магов…
— Это будет недолгая битва, — мрачно заметила Кира. — Что теперь делать? Они не выпустят нас, не дадут уйти. Здесь сам глава ордена и наши лучшие маги. Кажется, я только загнала нас в ловушку. Коуч… — она задохнулась, поморщилась, но всё-таки закончила мысль. — Ты всё-таки станешь Хозяином Крепости. Это единственный шанс.
— Нет, есть у меня ещё одна мысль, — зарычал я. — Вот только не знаю, получится ли, и к чему она вообще приведёт. В крайнем случае, Кира, скажешь своим, что я вас загипнотизировал и подчинил своей тёмной воле. А теперь задержите этих магов ещё хотя бы на минутку, не дайте никому пройти в зал.
Я глубоко вдохнул.
Сила так и бушевала в моей крови, понимая, какая опасность сейчас мне грозит — но я постарался не думать о себе, совершая то, что задумал. По правде говоря, я ещё не был до конца уверен, стоит ли мне так поступать, но в том-то и дело, что меня толкнул на безумную идею не столько страх за самого себя.
Выдохнув, я воззвал к Силе.
«Сердце» отозвалось немедленно: попробовало бы оно не отозваться, когда я направлял на него всю свою волю! Повинуясь мне, Сила обхватила кристалл, потащив его вверх, из недр Руин. Пол зала треснул, остатки скелета, поражённого нами менее получаса назад, задрожали и принялись ссыпаться в трещину, пронзившую зал дугой, от одной лестницы до другой. От середины дуги я резким движением лап провёл ещё одну трещину, Силой раздвинул её края и с натугой, ощущая, как сводит мышцы от напряжения, поднял из разлома главный артефакт Крепости.
Моё правое ухо дёрнулось на звук — это Тара выпустила стрелу. Она ни в кого не старалась попасть, просто отпугнула магов.
— Коуч, тебе лучше поторопиться, — прорычала Кира. — Я не хочу никому навредить, да и не смогу.
— Всё будет в порядке. Ещё чуть-чуть…
Оглянувшись на меня, Кира остолбенела, поражённо раскрыв рот — и было от чего. Покинувшее разлом «Сердце» сверкало яркими всполохами магии, оно совсем не сопротивлялось мне, напротив, стремилось само подлететь поближе ко мне, чтобы я мог провозгласить себя хозяином этой Крепости. Вполне вероятно, что при таком союзе я смог бы даже одолеть весь Совет — ведь Хозяева Крепостей использовали лишь поверхностную силу «Сердец», когда как я при помощи Силы использовал бы его на полную мощность!
Но… Я совершал одни только хорошие поступки в прошлой жизни. Так почему же я должен в новой становиться негодяем?
— Последнее заклинание, — тихо выговорил я, отдавая Силе мысленный приказ.
У меня не было никакого понятия о том, что и как мне нужно делать, но я хорошо осознавал, какого результата хочу добиться. Потому единственное, что я мог сделать — это направлять волей Силу, заставляя её вливаться в «Сердце» Крепости. А через него Сила переходила в «Сердца» Крепостей и Руин по всей Мефодии, по соседним странам, разливаясь по всему Миру Старых Крепостей.
Я поморщился, вливая всё больше Силы в «Сердце». Магия мира созидания сочеталась с магией мира батального, одно перетекало в другое, сплетаясь в нечто совершенно иное — а затем прорываясь из переполненных энергией «Сердец». Я почти видел, как магия вырывалась из башен и цитаделей Крепостей, выплёскивалась из трещин в Руинах, ценами, лавиной скатываясь с гор и холмов на леса и на деревни, на города и фермерские поля…