— Не волнуйся, магия нам с этим поможет, — заверил я её. — Да и ты стреляешь достаточно метко, чтобы именно в это место попасть.
— Не в том проблема, господин… Коуч. В это место нужно не только попасть, его нужно перерубить обязательно… А стрелой это сделать непросто.
Я не совсем понял, что она имела в виду, а память как раз сейчас решила про ожившие кости мне ничего не рассказывать. Ну ладно, разберёмся с проблемами по мере поступления, тем более, что сейчас нашлось нам, чем заняться.
Дорога, по которой мы шли — утоптанная лапами и копытами лесная тропа, неплохая, но всё же частенько зараставшая мелкой травкой — вывела нас к остаткам древней башни, первого зримого доказательства, что я оказался именно в Мире Старых Крепостей, а не в каком-то Волчьем Средневековье.
Это была не слишком высокая округлая башня с зубчатой вершиной, стены её выложены из булыжников, уже позеленевших от времени и покрытых пушистым мхом; вход в башню представляли теперь одни лишь ржавые петли, от деревянной массивной двери осталось только напоминание да поросшие мхом обломки. Внутри, в полутьме и взвешенной в воздухе пыли, едва различались глазом ступеньки каменной лестницы, ведущей наверх.
Для Тары и других обитателей Мира Старых Крепостей башня не представляла никакого интереса, но вот я остановился и стал рассматривать её, подставив козырьком ладонь, чтобы солнце не слепило, не мешало.
— Что такое? — остановилась Тара.
Я ей не ответил, а призвал Силу на кончики пальцев и вытянул лапу к башне. Пальцы ощутимо закололо.
— Знаешь, надо бы нам зайти внутрь.
— Ой… — хвостик девушки метнулся между ног, она вжала голову в плечи, да и сама как-то сжалась. — Лучше не надо. Там всё равно ведь нет ничего! А ещё Пустые из таких вот башен и выходят!
— Они там прячутся от солнечного света, а не появляются. Но в этой башне Пустых вроде бы нет.
— «Вроде бы» звучит не слишком обнадёживающе!
Тем не менее, она подняла лук и вложила в него стрелу, по-видимому готовая меня прикрыть в случае чего.
— …И если Пустой там всё-таки есть, то он скорее всего прячется за лестницей. Туда солнечный свет не достаёт.
Всё же она была очень храброй девочкой.
— Знаешь, оставайся снаружи и прикрывай меня, — велел я. — А я посмотрю, что там прячется. И если моя Сила не ошибается, то найду там кое-что получше Пустого…
Волчица не разделяла моего настроя, но возражать не стала. Со своей стороны я чувствовал, что в башне этой есть что-то ценное, хотя это и было бы очень странно, ведь она тут стояла не одно столетие. Неужели никто её до сих пор не обыскал? Но, если подумать, в моём мире тоже стояли старые дома, так в них никто сокровищ искать и не думал, а потом стала какая-то семья ремонт делать — и в стене отыскала клад старинных денег. Для МСК башни, форпосты и прочие каменные руины, к крепостям не относящиеся, были точно такими же старыми домами. Может, какие-то из них и изучали досконально, но многие оставались всё такими же нетронутыми. Что же касалось времени, то сокровища должны были сохраниться, потому что создавались они, как и башни, во времена древних сражений, и так же, как Пустые тех времён, они не могли состариться, сгнить или заржаветь. Во всяком случае, в теории.
Думая таким образом, я направился к башне, медленно, с опаской. Как бы то ни было, за лестницей и вправду мог пережидать день Пустой, так что стоило проявлять осторожность. Да и мусор перед входом в башню был самым что ни на есть неприятным, камень, остатки дерева, ещё что-то — лапу пропороть раз плюнуть! Так что шагнул я внутрь осторожно, на цыпочках, и приготовив левую лапу для удара магией.
Но нет. Внутри лучики света пробивались через щели в камне и бойницу на втором уровне башни. Чувствуя, как колотится сердце, я на цыпочках прокрался к лестнице и заглянул за неё, после чего выдохнул с облегчением. Там в полумраке растянулась только паутина. Нос мой тоже улавливал запах лишь затхлости, пыли и мха с лишайником, которые чувствовали себя внутри башни очень вольготно, покрыв стенки и распластавшись на ступенях лестницы.
Только ведь не мох меня сюда привлёк! Я был уверен, что здесь есть что-то интересное… Помахав лапой Таре, чтобы не волновалась, я вновь призвал Силу, прося показать мне направление. Магия снова заколола в пальцах, я повёл кистью из стороны в сторону, растопырив их как можно шире, и вдруг ощутил, что указательный палец вроде как кольнуло сильнее. Следуя этому странному, но верному «компасу», я вскоре наткнулся на стенку башни, однако когти моей левой лапы щёлкнули по чему-то деревянному. Наклонившись, я на ощупь — здесь было темновато — отыскал край крышки люка, квадратной, плотно пригнанной к полу. Металлическое кольцо попалось под пальцы, схватившись за него и поморщившись от шершавого ощущения на ладонях, я потянул кольцо вверх — и крышка с душераздирающим скрипом стала приподниматься.