— Все можно победить, — ответила Сера. — Способ есть всегда.
Он широко улыбнулся.
— Вот что я люблю в Драконорожденных. С вашей точки зрения всего можно достичь. Никогда не существует вызова, который невозможно преодолеть.
— Если бы только все питали к Драконорожденным такие нежные чувства.
— Ты обнаружишь, что сверхъестественные существа здесь другие.
«Роль добычи в охоте, должно быть, позволило им наконец-то посмотреть на ситуацию с другой стороны, — заметила Амара. — Почему бы нам не обеспечить этот взгляд с другой стороны для Блэкбрука и его сторонников, закинув их в эту игру?»
«Я добавлю это в наш список дел. Может, мы сумеем впихнуть это куда-нибудь между «выбраться отсюда к чёртовой бабушке» и «спасти мир».
— Как началась эта игра? — спросила Сера у мага.
— Я не знаю. В этом мире всегда были такие порядки. Но только несколько месяцев назад охотники изобрели оружие, которое изменило перевес сил не в нашу пользу.
— Которое отрубает вашу магию.
— Да, эти оружия весьма эффективны. Я удивлён, что ты смогла вынести столько ударов прежде, чем твоя магия поддалась. Но это способность Драконорожденных, верно? Вашему потенциалу в магии нет равных. Вот почему охотники нацеливаются в первую очередь на вас. Вы — главная добыча, самый крупный приз. Каждый охотник здесь хочет создать себе имя, а убийство Драконорожденного мага — верный путь к славе.
— Я знала, что мир, в котором сверхъестественные не ненавидят нас — это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Люди, которые хотят повесить наши головы как трофеи на стену, ничуть не лучше знакомого мне мира. Мы ничего никому не сделали, и все же не существует мира, где бы Драконорожденных не ненавидели, и где бы на них не велась охота.
— Здесь все-таки немного иначе, чем в твоём мире.
— Откуда ты так много знаешь о моем мире? — спросила Сера.
— Я не знаю многого. Но как ты и сказала, на Драконорожденных ведётся охота всюду, куда бы они ни пошли. Здесь у нас больше не осталось Драконорожденных, но они приходят к нам из других миров. История всегда одна и та же, век за веком. Одна и та же история, рассказываемая каждым Драконорожденным магом, который когда-либо приходил сюда. Но тебе не нужно страшиться нас. Здесь вы — не проблема.
— Нет? Тогда кто мы?
— Вы — решение. Вы — наше спасение.
Глава 5
Сжигание Ведьм
Обрушив на неё маленькую бомбу о том, что Сера была якобы каким-то спасителем, который должен вывести сверхъестественных из этого мира в лучшую жизнь, маг не сказал больше ничего существенного.
— Как тебя зовут? — спросила Сера, пока они петляли по тёмным улицам. После той короткой вспышки рассвета солнце решило вздремнуть. Оно пряталось за густым слоем тумана.
— Я Тален.
— Сера.
— Сера, — медленно произнёс он, словно смакуя звучание её имени на языке. — Мы должны спешить, Сера. Когда на улицах темнеет, опасность таится за каждым углом. Вампиры ещё не ушли, а значит, больше охотников будут патрулировать. Они, скорее всего, установят ловушки для вампиров, зная, что голод делает их отчаянными.
— Вы когда-нибудь думали установить свои ловушки для охотников? — спросила Сера.
— Нет, пока у них есть это оружие. Без магии мы не можем победить.
— Вы могли бы научиться владению мечом.
— Некоторые из нас умеют им пользоваться. Но таких недостаточно, — он жестом показал ей вперёд. — Сюда. Через переулок. Охотники патрулируют главную улицу.
Поворот в переулок заставил их войти во тьму, освещённую лишь немногочисленными мигающими фонарями. Пока они шли, ледяной холодок пощипывал органы чувств Серы. С каждым шагом нарастало такое ощущение, будто её душу царапали наждачной бумагой. Раздалось медленное, ровное постукивание, подчёркивая тишину. Сера резко развернулась, но не увидела ничего, кроме теней. Эти тени росли и клубились, угрожая проглотить Талена. Она буквально видела силуэты звериных фигур, сменявшихся в тенях, но чем должны быть эти фигуры? Львы? Драконы? Птицы? Они напоминали спутанный союз множества разных зверей, сплавленных вместе, шипящих и шепчущих свою токсичную песнь.
Сера схватила Талена, оттащив его от теней. Они бежали, пока не добрались до конца переулка, а потом пробежали ещё какое-то расстояние. Тени ринулись вперёд, как чёрное цунами, едва не хватая их за пятки. Дыхание Серы замерзало на её губах, лёд струился по горлу, охватывая сердце.