Пол под ногами мелко затрясся и стены с трех сторон стали неспешно втягиваться в землю, поднимая тучи пыли. Перед ними открылась просторная кладовая, абсолютно пустая и заброшенная. Судя по полной разрухе, царящей вокруг, сюда не заглядывали уже очень давно да и вообще вряд ли догадывались о ее существовании. Человечек отпрыгнул назад и застыл в горделивой позе, поглядывая на главаря и товарищей с нескрываемым выражением победы. Мол, что я вам говорил? А вы не верили.
– Значит, правда это, – задумчиво произнес старик. – Кто бы мог подумать.
– Не важно, – оборвал его гвардеец. – Сокровищница ждет, ребята. Так что ж вы стоите?
Бродяги переглянулись, но никто из них и не подумал дергать за золотом, наоборот, они нерешительно переминались с ноги на ногу и посматривали на главаря, ожидая, что скажет он. Их предводитель кивнул и гвардеец удовлетворенно прибавил:
– Тогда расходимся. Как только вернем себе свое, сразу к вам, – и улыбнулся главарю. – Отблагодарим за помощь.
Бродяги потянулись в узкую неприметную дверь. Старик, не понаслышке знакомый с расположением комнат в башне, уверенно вел их за собой, точно зная, где располагается сокровищница, оставшаяся еще от прежних хозяев, но являющаяся единственным надежным помещением для богатства алых. Тени, загодя обо всем осведомленные, последовали за ними, но от двери сразу же повернули в другую сторону к неудобной ржавой лестнице в виде скоб, уходящих ввысь – нечто вроде запасного входа и выхода. Башня, как и предсказывал главарь, оказалась практически пустой, особенно в этой части строения, куда и при полном составе предпочитали не наведываться. Если где и есть маги, то только на самом верху и возле двери сокровищницы, но с теми охотно справятся волки, взяв и числом и внезапностью. Да еще около главной лестницы, из-за чего им туда идти крайне опасно. Вот где алые всегда наготове, тех так просто не скрутишь, обязательно хоть один, но успеет поднять тревогу. Поэтому и приходится довольствоваться тем, что есть.
Морвин вцепился в железную скобу и стал медленно продвигаться наверх, процедив сквозь зубы:
– Только б не сорваться, иноземец. У меня такое чувство, что эти скобы нас не выдержат. По ним лет двести никто не лазил, а с такой высоты без наших способностей разобьемся в лепешку.
Шериан для разнообразия был полностью с ним согласен, особенно, когда одна из скоб развалилась, стоило ему опереться на нее ногой. Похоже, их запас прочности кончался на глазах. Морвин довольно быстро продвигался по этому хлипкому сооружению, решив, что чем скорей он окажется подальше от него, тем лучше. Шериан думал иначе, но высказывать вслух свои опасения не стал, заранее зная, каким будет ответ. Они успешно миновали половину пути, когда страхи Шериана решили таки оправдаться. Сверху раздался приглушенный восклик и гвардеец, потеряв опору, едва не свалился ему на голову, тем более, что скоба, за которую он держался руками, под удвоившейся тяжестью грозила вот-вот вывалиться из стены.
– Аккуратней, Морвин, – прошипел Шериан, чуть ли не зубами вцепляясь в воздух, лишь бы сохранить равновесие. Ржавая скоба нехорошо закачалась под его пальцами, явно желая повторить судьбу сестрички. Не нужно было смотреть вниз, чтобы понять, с какой высоты придется падать. При таком исходе конец может быть лишь самым наипечальнейшим.
– Извиняюсь, – выдохнул Морвин и кое-как зацепился за следующую скобу.
Шериан посмотрел вверх с бессильной яростью, прикидывая, как ему удастся дотянуться до конца лестницы через такое громадное пространство да еще на подобной высоте. Пришлось плотно приникнуть к стене, вцепляясь пальцами в углубления меж камнями.
– Помочь? – озабоченно спросил гвардеец, глядя вниз, и отцепил левую руку, повиснув на одной. Вторую протянул иноземцу.
– Нет! – вырвалось у Шериана. – Не беспокойся, долезу сам. А ты не висни на этой чертовой скобе. Пожалуйста, если не хочешь убить нас обоих.
Гвардеец понятливо кивнул и последовал его совету, но продвигался теперь намного осторожней, поняв, что скоростью эту вершину точно не взять. Подниматься становилось все трудней, но и останавливаться было опасно, поэтому превозмогая усталость приходилось непрерывно лезть все выше, а лестнице конца не виделось.
– Это что? – послышался сверху удивленный голос гвардейца. – Что еще припасла нам на закуску эта славная башня?
– Не знаю, – пробурчал Шериан. – Тебе видней.
– Да уж, – недовольно согласился Морвин, – но только меня увиденное не радует. Здесь нечто вроде перекидного мостика из прогнивших досок. Спору нет, раньше он наверняка был очень даже надежным, но теперь по сравнению с ним мне даже эта лестница кажется намного крепче.
– Ты умеешь поднять настроение, Морвин, – мрачно произнес Шериан. – Может, нам спуститься?
– Нет, – решительно отверг его предложение тот. – Лучше уж проверить мостик на крепость, чем лезть обратно. Тем более, что это все равно вряд ли выйдет. Ладно, держись, я попробую встать на него. Учти, полечу вниз – обязательно прихвачу тебя для компании.
– Буду очень признателен, – ответил Шериан, не переставая ползти вверх.
Подвесной мостик опасно закачался и затрещал под тяжестью Морвина, хоть тот и старался держаться поближе к стене. Мостику от этого легче явно не было. Черневшая в конце его дверь была снабжена массивным кольцом, но до нее еще было идти да идти.
– Может, ползком? – предложил Шериан, не рискуя отпускать драгоценную скобу. Теперь он и сам прекрасно видел, что за дорожка развернулась перед ними.
– Издеваешься? – полузадушено прохрипел гвардеец, не смея даже повысить голос.
– Нет, просто трезво оцениваю наши шансы, – совершенно серьезно сказал тот. Морвин ему не поверил, поэтому отвечать не стал, сказав совершенно иное: – Меня сейчас другое интересует, – и указал на дверь, – как ты думаешь, она заперта?
– Наверняка, – не задумываясь, ответил Шериан. – С чего бы ей стоять открытой. Не для нас же.
– Тогда у нас небольшая проблема. Как мы ее откроем?
– Попробовать взломать?
– Этот мостик не выдержит нас обоих слишком долго, а твоя скоба уже поддается. Итак, каков план?
Что времени мало, это Шериан и так уже давно понял, но вот насчет плана… в голову приходило лишь одно.
– Возможность в любом случае у нас только одна, – вслух подумал он. – Давай так: добегаем до двери и вышибаем ее. Здесь все такое хлипкое, что вряд ли выдержит удар.
– Хорошо, – согласился Морвин. – Тогда перебирайся сюда. На счет "три"…
Мостик затрещал еще жалобней и тогда они рванули, чувствуя, как проваливаются под ногами гнилые доски. Со всего маху тени влетели плечом в черную дверь и ее вынесло напрочь вместе с ними. Мост, облегченно вздохнув за спиной, развалился с такой радостью, словно только этого и ждал.
Дверь ударилась о противоположную стену и грохнулась на пол. Тени вовремя откатились в стороны, но разлеживаться было особо некогда. На грохот с вытаращенными не столько от страха, сколько от изумления глазами выметнулся из смежного помещения молоденький маг с черной склянкой в руке да так и обомлел, увидев на полу двоих чужаков. Его глаза метнулись от черного провала в пустоту к выбитой двери, потом к их лицам, более не скрытых капюшонами. Но прежде, чем он успел что-либо осознать, Морвин вскочил с обнаженным мечом и метнулся к нему. Алый замер, ощутив, как холодное лезвие прильнуло к его горлу. Черный сосуд выскользнул из его руки и разлетелся вдребезги, забрызгав черным край его красного одеяния.
– Руками понапрасну не дергай, – предупредил гвардеец. – Отрежу. Кивать тоже не надо – останешься без головы. Так, будем считать, что ты все уразумел.
Шериан остановился напротив них и устремил на алого внимательный взгляд. Если бы их сила была при них, маг бы уже давно выложил все, что знал. Его страх скорее угадывался, хотя держался он молодцом, но обмануть тень, пусть даже лишенную своих способностей, невозможно.