– Знаешь, кто мы и зачем пришли? – спросил он. Маг промолчал и Шериан продолжил: – Мы тени и нам нужно вернуть наши силы, отобранные твоими собратьями. Советую помочь, пока добром просим.
– Я ничего не знаю, – выдавил алый и покосился за спину иноземцу. Тот оглянулся и увидел распахнутую настежь дверь. Улыбнувшись незадачливому магу, развернулся, прошел по комнате и небрежно толкнул створку. Теперь их никто не увидит, а значит, не сможет подкрасться незамеченным.
– И отчего я тебе не верю? – будто про себя тихо спросил Шериан.
– И я тоже, – поддакнул Морвин. – Не молчи, маг. Делай, что говорят.
Алый гордо замкнулся и только блеск глаз выдавал его напряжение. Он лихорадочно соображал, как бы отвлечь их внимание и позвать на помощь. Но для этого сначала надо вырваться, а тут даже пошевелиться боязно. Тени шутить не станут, знает он, что они умеют делать. И как назло вот уже вторую ночь подряд его наставник и большая часть магов бродят по улицам, выискивая сбежавших пленников и надеясь, что они хоть как-то себя обнаружат. Ну кто мог предугадать, что им хватит наглости заявиться прямо сюда, да еще и умудриться попасть наверх, когда внизу полно охраны. И куда только смотрели эти болваны? Впрочем, раз они здесь, то охраны уже нет в живых.
Морвин ждал, но скоро ему это занятие надоело. Пора было менять тактику. Хватило мгновения, чтобы картина изменилась столь резко, что даже Шериан не смог уловить момент, когда тот набросился на алого, впившись в него, как паук в свою жертву.
– Говори, как нам вернуть наши силы?! – тряс бедного мага за шиворот гвардеец и в эту минуту даже Шериан не рискнул вмешаться, видя в какой ярости пребывает Морвин. Бешенство охватило его целиком, тонкие губы страшно искривились и глаза, пусть и без привычного синего сияния казались непроницаемой тьмой, выползающей из глазниц и заполняющей все вокруг. Молоденький маг испытывал схожие чувства, но в отличии от Шериана думал, что эта тьма его вот-вот сожрет. Дергаться он уже перестал, поняв наконец, что из стальной хватки гвардейца лучше не вырываться, иначе ему просто-напросто свернут шею или сломают позвоночник. Маленькие глазки бешено вращались, мысли бегали, пытаясь ухватиться хоть за самую захудалую спасительную идею, но таковых отчего-то не находилось. Вцепившаяся в него тень начинала стремительно звереть, растеряв всю свою сдержанность. Казалось, еще мгновение и он навсегда распрощается с жизнью и отнюдь не тем способом, каким бы ему хотелось.
Шериан подошел и участливо заглянул в искривленное от ужаса лицо мага, сочувственно улыбнулся. Алый, решивший, что это очередной прием, чтобы окончательно сломить его волю, затрясся еще сильнее.
– Боюсь, мой спутник совершенно не в себе, – мягко заметил он, глядя прямо в маленькие глазки алого. – Но я не такой, как он. Скажи нам то, что мы просим и я постараюсь отвоевать у него если не твою жизнь, то хотя бы право на легкую смерть.
– Я…не понимаю, – выдавил начинающий маг, вконец очумевший от страха. – Я ничего не знаю.
– Так попытайся вспомнить, – предложил Шериан. – Может, видел что-то, слышал или попросту догадываешься? Нам все равно, только верни наши силы.
– Я не могу…
– А ты постарайся. Времени осталось слишком мало. Протянешь еще пару секунд и у меня пропадет желание тебе помогать.
– Нет-нет, – испуганно заверещал алый, чувствуя, как начинают трещать кости, – я помогу, постараюсь. Только пусть он опустит меня на пол, очень прошу.
– Отпусти его, Морвин, – приказал Шериан. – Молодой человек оказался так добр, что решил нам помочь.
Гвардеец, усмехнувшись про себя, разжал пальцы и позволил алому тяжело бухнуться на четвереньки. "Здорово притворялся, – отметил про себя Шериан, – даже я не сразу догадался, что это всего лишь игра".
Молодой маг поднялся с пола, трясущимися руками поправил свое шикарное красное одеяние, которым он очень гордился. Вплоть до сегодняшней ночи. В настоящий момент оно его отчего-то тяготило. Он с трудом доковылял до высокого резного шкафа, распахнул створки, доставая тонкий сосуд с бледно-голубой прозрачной жидкостью. Он сам не участвовал в поимке теней, наблюдал со стороны. но наставник очень дорожил своим учеником и никогда не скрывал от него суть новых заклинаний. Так что ему было вполне по силам сделать их прежними, хотя и не хотелось, но выбирать не приходилось.
– Я с тебя глаз не спущу, – сказал ему в спину Морвин. – Не вздумай нас обмануть.
– Обманешь вас, как же, – пробурчал себе под нос маг, потряхивая прозрачную жидкость. Ее цвет стал стремительно меняться, превращаясь в необычную смесь обжигающе красного и темно-синего, почти черного. Кое-как подцепив крепко сидящую пробку, алый не глядя бросил ее назад и осторожно нагнул сосуд, позволяя вязкой жидкости вылиться на пол. Водя рукой в воздухе, маг выписывал на нем замысловатые символы узкой переливающейся полосой.
– Вы все равно вернетесь, – неожиданно сказал он. – Чтобы отомстить. И прихватите с собой целую армию, вот тут-то мы вас всех и прихлопнем.
– Смотри, чтоб я тебя сейчас не прихлопнул, – неприязненно ответил Морвин и взвесил на руке тяжелый меч. Но магу нужно было выговориться, поэтому замолкать он не собирался.
– Ты знаешь, сколько десятков лет мы за тобой наблюдаем? – спросил он. – Более двухсот. Это три поколения. Мы выжидали, терпеливо и неустанно, зная, что в очередной раз сумеем вам отомстить.
Мага начинало заносить, но прекращать работу он и не мыслил, все столь же сосредоточено вычерчивая узор на пыльном полу, и это радовало.
Дверь распахнулась совершенно бесшумно, но Шериан, стоящий вполоборота к ней, среагировал мгновенно и бросился наперерез. Помог эффект неожиданности. Двое магов, ввалившихся в комнату, просто не ожидали нападения. Они пришли уставшие, только и думая о том, чтобы поскорее завалиться в постель и подрыхнуть, а тут прямо с порога молниеносный удар мечом в живот. Морвин тоже своего не упускал, прирезал второго. Молодой маг оцепенел, глядя на плеснувшую по стенам кровь. Склянка в его руке мелко дрожала, тонкогубый рот беззвучно открывался и закрывался.
– Не стой столбом! – рявкнул гвардеец. – Продолжай, если жизнь дорога.
Алый неловко кивнул, не отрывая взгляда от двух тел, облаченных в красные одеяния. Сосуд в его руке уже не просто дрожал, а трясся так, что взбивал жидкость в пену. Узор на полу ложился неровный, растекался безобразными кляксами. Время стремительно истекало и спустя пару секунд тени поняли, что проиграли.
– Вот так гости у нас, – насмешливо произнесли сзади, – сами пожаловали, голубчики. Что ж, милости просим в наше скромное жилище, хоть вы и без приглашения. Простим, я думаю… Ты! – указал внезапно возникший за их спинами алый на молодого мага. – Пошел вон, пока я не надумал расправиться с тобой, как с их сообщником.
Тот выскользнул из комнаты с завидной ловкостью, умудрившись даже не попасть в лапы гвардейцу, в то же мгновение почувствовавшему себя связанным по рукам и ногам. Край его красного одеяния мелькнул в коридоре и исчез, сопровождаемый длинным воем, как если бы человек свалился в бездонный колодец. Крик на несколько мгновений завис в воздухе, а затем стал отдаляться. Звук упавшего тела они уже не услышали.
– Так, с этим разобрались, – просиял маг и дождавшись, когда за его спиной появятся собратья, нарочито медленно продолжил: – Ну-с, а с вами разбираться придется дольше – и за побег из тюрьмы – очень ловкий, вы нам еще расскажете о нем – и за нападение на башню. Об убийствах я говорить не стану. К чему? Для вас это такая мелочь.
– И правда, – неожиданно согласился Шериан, – Признаться честно, даже ваша смерть не смогла бы занять в наших списках достойного места. Жалкий недоучка, позор да и только.
Маг позеленел от ненависти. Башня ощутимо затряслась, разрастались трещины, тяжело вздыхала земля. Над их головами треснул потолок и этого оказалось достаточно, чтобы алые с двух сторон набросились на своего, удерживая за руки. Маг кипел, передавая свою ярость стенам, но все же держался, не давая ей обратиться против теней.
– Ничего, – мстительно прохрипел он, – скоро все закончится. Где один, там другой, третий. Так по одному мы изведем всех вас, пусть даже для этого не будет покоя нашим внукам и правнукам.