– Тиэл, старый друг, – оглянулся старый целитель, – что ж это за искателя приключений ты вырастил. Ну разве так можно, ни одного живого места не осталось. Я думал, что не закончу до темна, но вроде обошлось. Пусть еще пару часиков отдохнет, а там посмотрим, – и тут же замахал руками, увидев, что высший собрался его благодарить: – Даже не вздумай, как же это я твоего сына да не вылечу. Ничего, поставим на ноги. Да и вообще лечить его было очень познавательно, прямо учебник по всем мыслимым и немыслимым повреждениям.
Тиэл горестно усмехнулся и подошел ближе, нагнувшись к Шериану. Тот лежал с закрытыми глазами и как будто спал.
– Полудрема, – объяснил целитель. – Если хочешь поговорить – не стесняйся. Мы свою работу закончили, можем и выйти, ничего страшного.
Тиэл кивнул и оба целителя гуськом выскользнули из шатра. Помощник предварительно бросил в котел щепотку измельченных трав и подложил дров в очаг.
– Шериан, – негромко позвал сына по имени высший. Тот медленно повернул к нему голову и сонно заморгал. Черные глаза остановились на его лице и мутный взгляд прояснился. По губам скользнула неуверенная улыбка: – Отец, – как-то смущенно произнес он, будто боясь, что он прямо сейчас устроит ему выволочку.
– Ну хоть с памятью все хорошо, – вздохнул Тиэл. – И на том спасибо тебе, сын. Как себя чувствуешь?
– Вроде…хорошо, – шевельнулся Шериан, – только слабость сильно мешает.
– Шататься где попало поменьше надо, – немного резко сказал Тиэл и тут же велел себе успокоиться. – Ничего, исправим.
– Как, даже спрашивать не хочу, – одними губами улыбнулся тот. – Наверняка ты придумал нечто особенно жуткое. Хорошо, признаю, что я виноват, действовал неосторожно, ничего не просчитывал и вообще половина замыслов – сплошной экспромт. Но это было необходимо, поверь.
– Я верю, но не понимаю к чему ты связался с горцами. Герцог не мог не рассказать тебе о далеко не самых теплых отношениях меж ними и нами. И все же ты решил принять его предложение. Зачем?
– А почему бы и нет? – удивился Шериан. – Гессиан очень мудрый, рассудительный правитель…
– Ну о его рассудительности после поговорим, – прервал его Тиэл. – Это весьма спорный, знаешь ли, вопрос. Хорошо, что сделано – то сделано. Как бы теперь обернуть это нам на пользу. Надеюсь, ты догадываешься, что старейшие вряд ли отнесутся к твоему назначению спокойно. Будет скандал, крупный и отбиваться на этот раз тебе будет нечем. Ума не приложу, как тебе помочь.
– И не нужно. Пусть все идет своим чередом. К чему сейчас заглядывать в будущее? Все еще может круто измениться.
– Да к тому, что Кирман скоро окажется в наших руках. Даже если ты скроешься, тебя все равно будут искать и в конце концов кто-то может и прознать, кем на самом деле является загадочный военный советник горцев.
– Вам не проникнуть в Кирман, – полуутвердительно сказал Шериан. Тиэл отрицательно качнул головой, его губы искривились в едва заметной улыбке и он догадался: – Проход. Вы хотите попасть в герцогство сквозь него. Но вам никогда не найти тот мир.
– Не будь так уверен, Шериан. Это не так уж трудно, как кажется на первый взгляд. Для теней существует очень мало препятствий, которые бы они не смогли преодолеть и поиск лазейки не из их числа.
– Я понял, – устало опустил голову Шериан и прикрыл глаза. – Хорошо, мы найдем другой выход. Что-нибудь придумаем. Не забывай, защита Кирмана – задача военного советника, а меня с этой должности пока никто не снимал.
– Поверь, Шериан, не стоит тебе в это лезть. Нравится защищать горцев? Хорошо, твое дело, но только до определенного момента. Переступишь черту – и меры будут соответствующие.
– Ты мне угрожаешь, Тиэл? – напрягшись, поинтересовался тот. Отец медленно покачал головой: – Предупреждение от меня, как от Главы высших. Давай не будем повторять случай в Роуне. Тебе меня не переиграть.
– А так хочется, – сладко потянулся Шериан. – Вдруг выйдет.
– Я тебя понял, – усмехнулся Тиэл. – Как всегда намерен до последнего стоять на своем. Подобная крепость духа по сути должна меня радовать, но не в нынешней ситуации. Хорошо, посмотрим, что будет дальше. А где твой меч? – неожиданно спросил он.
– Остался в руках алых, – виновато ответил тот. – Извини…
– Значит, ты теперь ко всему прочему еще и безоружный, – прокомментировал Тиэл и извлек из пространства свой меч с выгравированными инициалами, положил на шкуры рядом с сыном. – Бери. Дарю.
Шериан скосил глаза на полосу мрака на серебристом меху. Как и прежний меч, этот был выполнен специально для Тиэла и чем-то неуловимо отличался от остальных. Чуть более длинный и узкий, заряженный особой силой и с багровыми всполохами в глубине. Великолепное оружие, выкованное в магических кузнях теней настоящими мастерами своего дела. Такие клинки доступны лишь высшим и каждый из них уникален. Шериан с раскаянием посмотрел на отца:
– Я вновь оставляю тебя без оружия. Прости.
– Это ненадолго. Я предвидел нечто подобное и в прошлый раз заказал не один, а два меча. На всякий случай. Их изготовление трудная и долгая работа, н теперь я, к счастью, избавлен от утомительного ожидания. Поговорим о другом. Знаешь, кто нас привел к тебе? – Шериан мотнул головой. – Стая непонятных существ, зависших на полпути в иной мир. Твоя нынешняя компания, как я понял. Очень интересные личности, одна краше другой.
– Проклятые, – сообразил Шериан. – Вожак разыскал вас, но как?
– Шел по следу Зеара и забрел ко мне в замок. Что-то болтал насчет пророчества. Хотелось бы знать, что он имел в виду?
– А точнее, во что я опять впутался. Это долгая история. Может, в другой раз? Пока никакой опасности не предвидится, так что беспокоиться не о чем.
– Хорошо, а что насчет забав с кровью?
Шериан приподнялся на локте, взглянул в упор на Тиэла:
– Вы рушили преграду, времени оставалось очень мало, размышлять о последствиях было некогда, – горячо начал он. – Это единственное, что мне тогда оставалось, не мог же я отступить!
– Да, конечно, – с непроницаемым выражением лица согласился высший. – И это при том, что тебе абсолютно ничего не было известно о подобных заклинаниях. А ведь можно было догадаться, что такие опыты могут закончиться весьма плачевно.
– Но ведь все обошлось, – слабо возразил он, – так давай забудем.
– Давай, – поддержал его Тиэл. – Лучше поговорим о том, что ты забыл в Глеоте и Форготе.
– Кстати, а что вы там делали? – заинтересовался Шериан. – Я совсем не ожидал наткнуться на теней в том мире и несколько растерялся.
– Настолько, что не раздумывая отправился следом за Морвином на поединок, верно запамятовав, что я просил тебя воздержаться от подобных встреч. Но ты как всегда решил пренебречь моими просьбами.
– Это не так, – запротестовал его сын, – но разве я мог поступить по-другому?! Я не трус, чтобы бежать от противника, кем бы он ни был.
– Я этого не говорил, но ты последние два месяца только и делаешь, что сильно рискуешь своей жизнью. Я требую это прекратить.
– Это происходит помимо моей воли, отец. Просто все дело в том, что я не привык оставаться в стороне, если кому-то требуется помощь.
– И кому она настолько потребовалась в Глеоте, что ты подставился под магический огонь?
– Одному королевству. Теперь это неважно.
– Естественно, – кивнул тот. – Я только и слышу: "давай забудем", "долгая история", "неважно". Такое чувство, что ты отгораживаешься от меня и это при том, что я изо всех сил пытаюсь тебе помочь.
– Я знаю,- неожиданно тихо произнес Шериан. – Отец… – он резко замолчал, не зная, как в точности выразить свои чувства. Но Тиэл и так все прочел на его лице и потрепал сына по плечу: – Отдыхай. Мне пора. Так что увидимся мы теперь нескоро и еще неизвестно, как именно сведет нас случай. Я тебя предупредил, прислушаться или нет – решай сам.
Тиэл легко поднялся, коротко кивнул на прощание и вышел из шатра под свет звезды. Секундой позже вся группа теней испарилась, спеша возвратиться в Рианол. Шериан откинулся на шкуры, растерянно созерцая стенки шатра. Он признавал, что Тиэл кругом прав, но… их пути, некоторое время шедшие бок о бок друг с другом, неожиданно решили скреститься и это должно произойти уже в скором будущем. Как же нехорошо все получается. Ссориться с отцом пусть даже ради Кирмана он не собирался, а значит надо как-то выпутываться, да так, чтобы все остались довольны и никто ничего не заподозрил.