– Зато как интересно, – подмигнул Проклятому Шериан и тот его тут же поддержал: – Весело!
– Веселей некуда, – поморщился смотритель и полез в книжный шкаф, выуживать очередной томик древних знаний. – Пока вы сами не додумались, каким именно образом вам позабавиться со временем, обратимся лучше к памяти. Это несколько человечней, не находите, господа?
Дружная братия не ответила, а лишь вытянула шеи, ожидая, что же он им предложит. Книга застыла в воздухе перед призраком и лениво шелестела страницами. Смотритель остановил на ней грозный взгляд и страницы вмиг задвигались проворней.
– Эх, – потер руки библиотекарь, – давненько не имел дела с настоящей магией. Даже позабыл, что надо делать. – Он заметил обращенные к нему жадные взгляды воинов и добродушно расхохотался. Его длинный балахон затрясся, прогоняя по коричневой ткани переливающиеся волны. – Хорошо, что мои силы при мне. По крайней мере, некоторая их часть.
– Никто не спорит, – радостно согласился Шериан
Шериан удобно устроился в уголке герцогской опочивальни. Здесь ему доселе бывать не приходилось ни разу, но зато обстановка располагающая к спокойному длительному разговору. Никто не будет их дергать, поминутно всовываясь в дверь и сбивая с мысли. Он лениво повел глазами по комнате, отметив непривычную мрачность этих обитых темной тканью стен, делавших ее меньше, но зато намного уютней. На его взгляд. Впрочем, если бы она не нравилась герцогу, он давно велел бы ее переделать.
Мебели было мало и вообще она не слишком бросалась ему в глаза до тех пор, как он обнаружил что в ответ на предложение герцога сесть, сделать это невозможно. Вот разве что устроиться прямо на ковре? Он выглядел достаточно толстым и мягким. Герцог махнул ему рукой куда-то за спину и только после этого Шериан обнаружил кой-какие признаки обстановки в этой берлоге. Старый слуга тихо ходил по комнате, зажигая канделябры, отчего опочивальня сразу же сузилась до величины трепещущих огоньков, отбрасывающих чуть приглушенный свет. Слуга ушел так же тихо, как появился, понимая, что сейчас не до него, но перед этим все же отважился бросить боязливый взгляд на советника, о котором в последнее время ходило столько разных слухов по дворцу. И все не особо-то и лестные.
– Как вы смотрите на то, чтобы жениться? – огорошил Гессиана неожиданным вопросом Шериан, с легкой усмешкой наблюдая за его вытягивающимся лицом. Несомненно, он решил, что ему предлагают в законные супруги милейшую Цецилию. Есть от чего сойти с ума.
– Нет, – ответил он так поспешно, словно от этого зависела его жизнь.
– Что "нет"? – насмешливо уточнил Шериан, переходя все рамки приличий.
– Жениться я не собираюсь, – категорично высказал свое отношение к этому вопросу герцог.
– Даже если это поможет Кирману? – продолжал наседать он.
– Каким образом? – скептически поинтересовался Гессиан и посмотрел куда-то в сторону. Он вообще делал все, чтобы поскорее замять этот неприятный для него разговор, но Шериан не собирался так быстро сдаваться и его ничуть не пугала холодность, появившаяся в голосе горца.- Цецилия может и наделена кой-какими силами, но это сущая мелочь. В этом деле она нам не помощник.
– А кто говорил о Цецилии? – наигранно удивился его советник, отметив про себя, что герцог-то оказывается прекрасно осведомлен. – Я имел в виду вовсе не ее, а среднюю дочь короля Тирона Нельри. Ту единственную, которую возможно провести в наш мир с помощью вашего перстня, – кинул он мимолетный взгляд на старинную вещичку.
Герцог надолго лишился дара речи, а на свой перстень посмотрел, как на скорпиона, вот-вот грозящего проткнуть его своим жалом. А Шериан продолжал развивать свою мысль:
– Тирон умен, думаю, поймет, что от Рианола ему вряд ли что-то обломится. Мы ему как-никак намного ближе. Дочерей у него три, две давно пристроены, осталась последняя и король прямо таки горит желанием выдать ее замуж именно за вас. Почему бы и нет, раз такая возможность действительно существует. Поймите, хватит малейшего подозрения, чтобы все наши замыслы развалились у нас же на глазах. Если вы обручитесь с Нельри, Тирон из кож вон вылезет, но сделает все, чтобы ему безоговорочно поверили. Тени вряд ли будут сильно наседать, удостоверятся, что Дамиран пуст и отправятся восвояси. Но Тирон должен быть абсолютно уверен в ваших намерениях, иначе ничего не выйдет.
Он немного помолчал, прикидывая, как лучше всего изложить остальное, а точнее, что сказать, а что опустить.
– Есть одна возможность и кандидатура для ее исполнения. Мы сделаем так, что все, касающееся Кирмана и нашей арки в Дамиран исчезнет из памяти людей, но это годится не для всех. Тирона, Виринию и еще парочку избранных придется обойти в наших же интересах. А значит, с ними придется договариваться по-другому. Что касается короля – это всецело ваша забота. Виринию я беру на себя.
– Шериан, вы меня убиваете, – бессильно простонал Гессиан, поспешно перебирая в уме все мыслимые пути отступления, но выход был отрезан. – Ваши идеи одна страшнее другой.
– Зато должно подействовать, – бодро ответил он. – Нельри очень мила, умна, образована. Думаю, вы не будете разочарованы.
– Цецилия этого не переживет, – с долей злорадности сказал тот, слегка приободрившись. – Представляю себе выражение ее лица, когда эта новость разлетится по дворцу. Ее удар хватит.
– Это меня не касается, – поморщился Шериан. – С графиней вам тоже придется разбираться самому, в худшем случае о ней позаботятся ваши лекари. Уверен, вы справитесь.
– Слишком во многом ты нынче уверен, – проворчал герцог, резко меняя свое отношение к нему, – в отличие от меня. Помнится, ты что-то рассказывал о ее возрасте. Напомни, пожалуйста, а то я запамятовал.
– Около… – Шериан замялся. Гессиан вопросительно вскинул брови и смотрел с грозным ожиданием на то, как мнется его советник, -…трехсот. – Герцог задохнулся. Пламя свечей дернулось так, словно по комнате пронесся ураган.
– Сколько?! – не веря своим ушам, переспросил тот.
Шериан предпочел не повторяться, терпеливо дожидаясь, пока стихнет невидимая буря негодования, поднимающаяся из груди герцога. Несколько мгновений тот смотрел на него взглядом, тяжелым, как свинцовое небо, и тишина в комнате царила гробовая, под стать обстановочке.
– Это ничего. – беззаботно нарушил затянувшееся молчание Шериан. – Я же говорил, то дамиранцы славятся долголетием. Так что по их меркам она еще довольно молода и гораздо лучше любой другой. А жениться вам бы все равно пришлось рано или поздно. Нужен же вам наследник, продолжатель древнего вымирающего рода, а здесь такая возможность – и свой долг выполните и Кирману поможете. Хотя… может быть я чего-то не знаю, ваше сиятельство? Например вы давно хотите объявить о своей помолвке с графиней Докон, но все никак не решаетесь? Тогда согласен, мой вариант вам действительно не подходит.
– Ты ошибаешься, – буркнул Гессиан. – Ничего похожего, тень…
Услышав столь необычное обращение, Шериан взглянул на него чуть удивленно. Похоже, герцога сильно раздосадовала перспектива женитьбы на трехсотлетней девице и главное – никак не отвертеться. Это ясно читалось по его сумрачному лицу. Пламя свечей заставляло желтые глаза Гессиана казаться двумя огоньками, неистово пылающими в темноте. Шериан ждал.
Некоторое время герцог даже не шевелился. Потом решил пройтись и каждый раз, проносясь мимо советника, кидал на него откровенно враждебные взгляды. Шериана это не задевало, но размышления горца принимали все более затяжной характер. От скуки советник стал считать, сколько еще кругов по комнате сделает мечущийся здесь как в западне герцог. Один, два, три… когда исчисления пошли на десятки, его начало клонить в сон. Пару раз заглянул слуга, очевидно стороживший под дверью и всерьез обеспокоенный полной тишиной. За ним тут же раздалось тихое бряцанье оружием, так что, возможно, столь беззастенчиво заглядывать в герцогскую опочивальню было не его идеей. Еще немного и сюда вломится вся дворцовая стража, решив, что он втихомолку приканчивает здесь их правителя.