– Да-да, – рассеянно произнес Шериан. – Я все понял. Видимо, не вас одного мучают подозрения, уважаемый Ну что ж, посмотрим, что нам сообщит господин Ренуа.
Его особняк и раньше не производивший впечатление незащищенности, а теперь и вовсе превратился в крепость. Количество охраны возросло ровно вдвое, количество оружия в десятки раз. Снаружи как бы невзначай ошивалась парочка наблюдателей, дабы в нужный момент подать сигнал о приближении неприятеля.
На этот раз дворянин не особо удивился его внезапному появлению, хотя все же вздрогнул от неожиданности.
– Я вас ждал, – честно признался он, – и все гадал, как скоро вы появитесь. Поздравляю, вы явились даже быстрее, чем я предполагал.
– И вам добрый день, господин Ренуа, – усмехнулся Шериан. – Еще пара наших встреч и вы будете относиться к моим появлениям, как к обычным явлениям этой жизни. Вижу, вам тоже не по душе свадебные пиры?
– Да, верно, – рассмеялся тот. – Да и не хочется как-то лишний раз попадаться на глаза нашему монарху. Я его давно знаю, он сейчас в том состоянии, когда головы должны б лететь одна за другой, но отчего-то остаются на своих местах. Очевидно, самый главный претендент недоступен, а без него начинать неинтересно.
– Намек понят, – слегка поклонился ему иноземец. – Что еще?
– Ищейки Тирона, отобранные лично им и возглавляемые его доверенным лицом – маркизом Суарой, затихли как перед большой бурей. Их в последнее время совсем не видать, а это плохо У него отличные люди, давно поднаторели на всевозможных заговорах, благо, выбор их всегда был широк. Вот не так давно разоблачили очередной сговор против короля, не блещущий ни новизной ни здравым смыслом. И довольно крупный по прошлым меркам. Около тридцати человек, хотя обычно Суара не дает им разрастись даже до десяти. Очевидно, они ему приелись, решил дать малость порезвиться.
– Суара, – задумался Шериан, – я даже предположить не мог, чем он занимается. В прошлый раз вы этого не упоминали.
– Думал, вы знаете. Маркиз – глава тайной охраны трона. Может, он не всегда одобрял решения Тирона и знал, когда есть шанс вступиться за невинные души, но по большей части приказы он исполняет и очень добросовестно, смею заметить. Иногда даже слишком. Есть еще один – начальник королевской разведки. Подчиняется неизменному господину Суаре.
– М-да, – покачал головой он, – угораздило же меня и его включить в список. Хотя, раз он такой один, Тирон не стал бы ничего скрывать.
– Какой список?
Шериан уже в третий раз повторил разъяснения по поводу внезапных провалов памяти и с ужасом заметил, что их план буквально висит на волоске. Знает Суара – значит и его люди в курсе, а это…
– Да нет, – поспешил успокоить его Ренуа. – Учитывая все обстоятельства их вряд ли поставили в известность. Скорее всего просто дали очередное задание на предмет неизвестных заговорщиков. Стран в Дамиране немало, желающие присоединить к себе лишние земли всегда найдутся.
– Чересчур все путано, – вздохнул Шериан и сжал голову руками. – Я почему-то так и думал, что ничего доброго из всей этой затеи не выйдет. Разом сохранить тайну, не дать Кирману загнуться и отвадить теней не удалось бы никому. Да еще герцог так некстати решил задержаться в Диуране, хотя тени могут явиться в любую минуту. Он никого не хочет слушать. Ничего не хочет понимать.
– Мне это знакомо, поверьте, – печально скривил губы дворянин. – Когда-то я тоже пытался отговорить одного очень дорогого мне человека от опрометчивого шага, но… все мои старания пропали втуне. Не стоит упорствовать, все равно у вас ничего не выйдет, как в свое время не вышло у меня. И в этом мы с вами похожи.
– Ваш пессимизм заразителен, – поведал ему Шериан. – Мне начинает казаться, что впереди нас ждет тьма без единого просвета. Никакой надежды на спасение.
– Мне жаль, что я и вас тяну следом в свои вечные кошмары. Никуда это не годится, барон, но я слишком давно живу на свете, хорошо научился определять надвигающуюся грозу. Она близко, поверьте моему опыту.
– Я и сам с каждым днем все яснее себе это представляю, просто верить не хочется ни в какую. А нужно. – Пессимистичная обстановка стала понемногу действовать ему на нервы и Шериан решил как можно быстрее сменить тему, чтобы отвлечь и себя и Ренуа от мрачных мыслей. – Охраны у вас прибавилось? – нарочито весело осведомился он и дворянин поднял голову, взгляд немного прояснился: – Да, вы знаете, вот надумал подзаняться своей безопасностью Я и раньше на нее не особо жаловался, но в свете последних событий решил таки укрепиться. Хотел даже решетки на окнах поставить, но потом решил, что это будет слишком бросаться в глаза. К чему возбуждать лишние подозрения? Здесь меня все равно не взять.
– Мне бы вашу уверенность, – улыбнулся Шериан и шутливо добавил: – Мне б тогда, наверное, цены бы не было. Ну что ж, господин Ренуа, – стал прощаться он, – если будет еще что-то важное – дайте весточку и я прибуду так скоро, как только смогу.
– Весьма надеюсь, барон, – поднялся дворянин и протянул руку. – До встречи… смею надеяться.
– До встречи. – решительно ответил иноземец и так как на этот раз Ренуа никуда уходить не спешил, пожал плечами и ступил в раскрывающееся пространство. И правда, поздно что-либо скрывать или закрывать на это глаза.
Шериан еще малость покрутился по Дамирану, умудрившись в рекордно-короткие сроки переправить в Абарию нового советника-горца и ознакомить его с временным местом пребывания, а заодно с той, кому он отныне должен повиноваться. Вириния приняла его благосклонно, не скрывая однако своих чувств также в отношении иноземца, но все намеки, вроде: "Я уверена, вам бы у нас понравилось", "Абарию нужно узнать поближе, только так вы сможете полюбить нашу страну", искусно проигнорировал и отвесив низкий поклон королеве, отбыл в Кирман. На этот раз планируя задержаться там несколько дольше, нежели обычно.
Олферс, недовольный как всегда в последнее время и внезапно ставший чересчур подозрительным, был с ним вежлив, но это все. От его бравых вояк и этого дождаться было трудно. Шериану хватило одного взгляда на грозную охрану Арки, чтобы понять – все тени без исключения с недавнего времени в Кирмане – враги, и будь их воля, они бы жизнь положили на то, чтобы если не убить его, то хотя бы выставить из герцогства к его же собратьям. Но так как возможности такой им пока не предоставлялось, они довольствовались тем, что провожали его долгими взглядами, так и говорящими: "Ты еще свое получишь". По-прежнему к иноземцу относился лишь Рониго, встретивший его с неизменной улыбкой на чуточку тревожном лице. Кто как не он, так хорошо знавший теней и не единожды бывавший в Рианоле знал, чем может обернуться тайное оскорбление.
Они с Рониго шли, как некогда с Гессианом, по городу, изредка обмениваясь ничего не значащими фразами. Здесь, в Кирмане, Шериана не так изматывала подпитка щита да и чувствовал он себя намного спокойнее. Преграда, видимая лишь его глазам, внушала уверенность. Наконец исчезло тревожное ощущение, преследовавшее его по всему Дамирану. Вообще, безмятежный и в большинстве своем ничего не подозревающий Кирман оказывал на него странно-умиротворяющее воздействие вплоть до того момента, как на горизонте замаячил знакомый силуэт. Это разом вывело Шериана из состояния мечтательного полузабытья. Он недоверчиво уставился на приближающуюся салатовую точку и держал ее взглядом до тех пор, пока она не превратилась в одного из семи горцев, наделенных силой и одного из четырех, сидящих в тюрьме. По крайней мере именно так было в его прошлое возвращение и насколько ему было известно, Гессиан своего приказа не отменял. Не тянуло его на помилования в последнее время и все тут.
– Ну-ну, кого я вижу, – слащаво улыбнулся ему герцогский наставник, – никак сам военный советник выкроил пару минут для осмотра достопримечательностей. Приглядываешь, с чего лучше всего начать разграбление, а, тень?
"Ирикис", насилу вспомнил Шериан его имя и покосился на спутника, подозрительно виновато прятавшего глаза.
– Вышли подышать свежим воздухом? – с наигранным сочувствием поинтересовался он. – Прекрасно вас понимаю, тюрьма в ваши годы весьма губительна для здоровья, а тюремщик, видно, на редкость сердобольный человек.