Остатки энергий я отправил богу, получив в ответ всплеск ярости и новую попытку атаковать. Только теперь у меня не было этого запаса смертельной для богов энергии...
Отвлёкшись на меня, Ахвон забыл про остальных. Вашек и Тевир, избежавшие его атак, смогли нанести удар по богу, проломив его защиту совместным ударом заклинаний противоположного действия. Следом за ними в брешь проникли жгуты сил Астель, а затем и проклятия Даяны. Всё это время я старательно удерживал щит, восстанавливая разрушающиеся структуры. В какой-то мир я вдруг понял, что элементы моей сферы перестали разрушаться, а бешеная пляска Сил начала замедляться.
Открыв зажмуренные от напряжения глаза, я увидел Ахвона, висящего над полом и Астель, ещё более бледную, чем обычно и клан... Почти весь клан.
Братислав был мёртв. В груди тёмного мага зияла огромная дыра, а из рта текла чёрная как смоль дымящаяся жижа.
Маг, убитый нами в самом начале лежал на полу, походя своей позой и застывшей маской удивления на лице на выброшенную кем-то куклу.
Обернувшись, я увидел, что комната сильно пострадала - мебель превратилась в горстки пыли, ковёр, который мы скатали для начертания на паркете пентаграммы, исчез вовсе. Сами мы выглядели не лучше - одежда на нас была мокрой от пота. Из носа и рта Даяны текла кровь, а сосуды в глазах полопались. Каин сидел на полу, баюкая на колене кровоточащую руку. Тевир лежал без движения но был жив - грудь его вздымалась и опускалась в такт дыханию. Вашек стоял возле стены, лишившейся обоев и, облокотившись на неё одной рукой, старательно массировал шею. Оба наших новичка стояли так же уцелели, хотя и понесли ощутимые потери - Корн лежал без сознания, а Лив сидел на полу, прислонившись спиной к стене.
-Тер, ты вовремя меня позвал, - сказала Астель, - Ещё немного и Ахваон вас поглотил бы... Да и я расквиталась со старым врагом. Молодец.
-Спасибо, но это мой долг перед кланом, - слова сами вырвались, словно я не я шевелил губами и языком.
Богиня повернулась ко мне. В её мёртвых глазах читалось удивление и уважение. Почему? Понятия не имею.
Оглядевшись, Астель вздохнула. Подойдя к телу Братислава, она села на колени и провела рукой над его развороченной грудью.
-Я не могу его вернуть. Ахвон поглотил его душу и я не в силах сделать что либо... Его уже не вернуть...
Утром следующего дня мы стояли на погребальном холме.
Тело Братислава лежало на каменной плите, где не одно поколение жителей Рейнхауза сжигало своих братьев, мужей и отцов. В этом месте проводили погребальные церемонии воинов. Именно от сюда павшие герои начинали свой путь в посмертие, где получали новый шанс и новую жизнь среди смертных...
На церемонию пришёл и Рилхон.
Вчерашний бой не прошёл незамеченным. О нём узнали все маги города и окрестностей, а жрецы культов уже через несколько часов пришли выяснять что произошло. Их натиск сдерживала стража во главе с Рилхоном, кровно заинтересованном в том, чтобы наш клан продолжил своё существование.
Все они сильно удивились, узнав детали произошедшего. Потом - обрадовались. Смерть Ахвона, уже многие тысячелетия служащего кошмаров магов и жрецов, была хорошей новостью... Однако, несмотря на то, что с ним справилась наша покровительница и мы - Клан Ночи, сегодня здесь были лишь мы, Рилхон и несколько офицеров и солдат стражи - те, с кем наш клан уже успел сдружиться и познакомиться.
Даяна выглядела уже лучше, чем в первые мгновения после схватки, но краснота от лопнувших сосудов ещё не полностью прошла. Тевир, бледный, с полу прикрытыми глазами опирался на Корна, подставившего вампиру плечё. Вашек держался лучше, но и ему было тяжело - то и дело он едва ли не падал, но старался удерживать равновесие и своё тело на непослушных ногах. Каин выглядел гораздо лучше - ему не требовалось ни чья помощь, но до кладбища он добрался с трудом. Лив - выглядящий лучше своего товарища по былой наёмнической жизни. Лишь лёгкая бледность, да усталость в глазах.
Крис и Ллойд стояли чуть в стороне от нас, взявшись за руки. На щеках девочки были слёзы - она успела сдружиться с Братиславом. По сути, он стал её первым другом в наем клане.
-Тер, - произнёс Рилхон, - Я сожалею. Что твой друг и подопечный погиб. Я знаю какого это - терять своих. И я надеюсь, что тебе больше не придётся зажигать воинский погребальный костёр... Братислав... был хорошим воином и магом. Надеюсь, что за Гранью его ждёт добрый приём, кем бы он ни был тут и чтобы тут ни делал.
-Да. Он был хорошим воином и хорошим магом. Но ещё, он был нашим другом, - ответил я, не став добавлять, что полубог выпил душу бедняги, лишив нашего боевого товарища и надёжного друга посмертия.
"Прости мня, Тер, - раздался в голове голос Астель, - Я ошиблась в тебе, когда мы встретились в первый раз. А ещё, я хочу поблагодарить тебя. Благодаря твоему клану многие воины стражи дружины теперь ставят дома славища. Они начали поклоняться мне. Для меня - это очень серьёзная новость. Как и для тебя - я становлюсь сильнее. В грядущей войне я смогу помочь. Спасибо, что освободил меня и дал возможность отомстить. В качестве платы за это, я буду не только давать советы и направлять тебя и твой клан. Даже мы, боги, помним добро. Удачи тебе, тёмный!"
Эпилог.
К границам небольшого горного королевства, уже несколько веков отстаивающего свою свободу, двигались армии сразу пяти стран. Их поддержали ордены светлых магов и жрецы многих культов.
Властители стран хотели получить богатые рудами горы, контролируемые дерзким и своевольным народом, жрецы - новую паству для своих богов и себя, а маги - новые земли и новые отделения для своих орденов.
Все они надеются на быструю победу. Ведь их много. Почти двести тысяч клинков и полторы тысячи магов...
Однако, не все согласны с их победой. Орден Тёмного Знания, Хеллинг, где новый властитель оказался сильным тёмным магом и многие другие либо нейтральные, либо тёмные группировки и регионы не хотели усиления Света.
Раньше война между тёмными и светлыми была подковёрной, ведь владыкам не нужны постоянные костры и крики умирающих, бунты семей, чьих детей убили из-за тёмного Дара... Теперь же, тёмные начали сплачиваться. Три удара, которые за последние годы были нанесены светлым, послужили сигналом к действию.
Два проклятых места и одна резня... Они показали слабость и раздробленность светлых культов и орденов. Тьма начала набирать силу. Сумерки сгустились над континентом в ожидании прихода темноты - времени, когда Тьма вступает в свои права и приносит свои законы. Времени, когда свет исчезает, а спрятавшиеся за ним тени обретают плоть и кровь.
Тер стоял на одной из башен пограничной крепости, через которую ещё совсем недавно въехал в эту страну. Тогда он был простым путником в составе небольшого отряда, чей вид вызывал лишь опаску и подозрение.
Сейчас, он был одет в лёгкие доспехи из чёрной стали, наполненные чёрной магией. Короткий меч из того же металла висел на поясе в ножнах. Рядом с ним стояли двое вампиров, одетые точно так же. Разница были лишь в том, что на доспехах Тера красовалась гравировка в виде короны. Воины, стоящие неподалёку, старались не смотреть на странную троицу. От непонятных гостей гарнизона, имеющих перстень короля и право повелевать здесь так, словно они и сеть короли, не знали чего ожидать. За и глаза... Глаза этой троицы были жуткими. В них плескалось лишь желание убивать.
Подняв глаза к небу, Тер шумно вдохнул вечерний воздух, словно оценивая его на вкус, и сказал своим спутникам:
-Скоро ночь - наше время. Самое удобное для хорошей охоты.
Вновь опустив взгляд, он упёрся глазами в яркие точки костров лагеря вражеской армии, остановившейся на ночь в нескольких часах пути от ущелья.
-Сегодня у нас будет славная охота. Дичи много, - добавил он, - Отправляемся после заката.