Пролог: либо странники, либо мертвецы
Ветер срывает светло-бежевую бандану с головы девушки, показывая её светлые волосы. Загоревшие на солнце плечи слегка содрогаются, и она присаживается на корточки, чтобы поднять головной убор. Взяв повязку в руки, Эмилия начинает отряхивать её от горячего песка, и, завязав обратно, двигается дальше.
- Мы скоро придём?
- Осталось около восьми миль. На горизонте уже виден город, - отвечает ей красивый темноволосый юноша с такой же банданой на голове. Девушка с грустью вздыхает. - Очевидно, сейчас около полудня. К вечеру мы сможем продвинуться примерно на половину оставшегося пути. Ночью будем в Гриде.
Парень подмигивает Эмилии, слегка толкнув в бок, и она начинает улыбаться.
- Знаешь, я искренне не понимаю, зачем мы ввязались во всё это. Правда, Рин, не понимаю. Мы могли бы стать самыми обычными людьми и умереть старыми пенсионерами, а вместо этого - идём посреди пустыни. Нам всего по двадцать лет, а мы уже не знаем точно, останемся ли в живых до вечера.
Измотанный столь сложным и долгим шествием Риналь смотрит вдаль, на блестящие небоскрёбы, отражающие ярко-голубое небо. Его щетина на лице стала уже более заметной, чем на прошлой неделе. Он прекрасно понимает, о чём говорит его спутница, и не ищет оправданий. То, что произошло, поставило под вопрос их дальнейшее существование, и он не знает, смогут ли они, вернувшись домой, жить как раньше. Его глаза ищут приюта, но не находят его в материальном мире. Он переводит взгляд на девушку, которая бросила лёгкий, почти пустой рюкзак на обжигающий песок и достала бутылку воды, чтобы сделать глоток. На данный момент у него нет дома, но есть она. Наконец, после длительного молчания, парень произносит:
- У нас не было выбора. Мы не можем изменить то, что уже произошло. На данный момент мы либо странники, либо мертвецы.
Свадьба: начало конца
- Не-е-ет, пожалуйста! - Девушка смеется, хватаясь за живот.
Парень в смокинге щекочет свою светловолосую невесту. Он счастлив: всего полчаса назад эта прекрасная леди сказала ему заветное «да». Сегодня она просто неотразима: белый ажурный топ её платья подчеркивает стройную фигуру, а юбка струится вдоль ног и слегка волочится по полу, придавая всем движениям особую легкость. Она ненавидит каблуки и даже в Самый Важный День недолго на них продержалась: сразу после церемонии она переобулась в любимые белые кроссовки. Даже несмотря на несочетаемость образа, девушка выглядела шикарно и лучше всех невест, которых он когда-либо видел.
Все близкие друзья сидят на креслах рядом, наблюдая за красивыми молодожёнами, которые ведут себя, словно маленькие дети. Все они находятся в лимузине, который направляется в самый шикарный ресторан города. За окном проносятся высокие здания и движется бесконечный поток автомобилей и людей, а облака загораживают яркое июльское солнце. На улице царит та самая атмосфера лета, которую не всегда ощутишь в центре мегаполиса. Кажется, этот день надолго останется в памяти каждого. Юноша поднимает бокал шампанского:
- Я просто хочу сказать пару слов. В тот день, когда я, проиграв на соревновании, шел домой и случайно врезался в незнакомку на улице, даже подумать не мог, что эта девушка станет моей женой. Сейчас я понимаю, что, проиграв матч, я выиграл билет в счастливую жизнь. И я благодарен судьбе, что всё так сложилось.
Наступило молчание, которое вскоре сменилось радостными криками, звоном бокалов и аплодисментами.
В ресторане на красивой набережной собрались десятки родственников и знакомых. Все девушки были одеты в короткие летние платья голубого цвета, которые развевались на ветру и подходили по своей цветовой гамме к украшениям открытой белой террасы на берегу бесконечных вод огромного океана. В воздухе царила атмосфера праздника и домашнего уюта, гости то танцевали под ритмичную музыку местных диджеев, то сидели на местах, смотрели на горизонт и наслаждались захватывающим джазовым оркестром, который задавал свадьбе нотку классики и принадлежности к прекрасному. Каждый чувствовал себя комфортно в компании этих людей, и, несмотря на разный социальный статус, богатые бизнесмены охотно обсуждали что-то с простыми людьми рабочего класса, которые отличились в этой жизни разве что знакомством или родством с кем-то из молодожёнов. Быть на свадьбе самых успешных людей последнего десятилетия по мнению журнала «Forbes» - огромная честь, которой удостоились далеко не многие. И хотя с виду трудно было сказать, что эта пара обладает той самой предпринимательской серьезностью, каждый день в их корпорации совершались сделки на миллионы долларов, а общий доход фирмы в год насчитывал миллиарды.