Судя по видениям, посещавшим ее в прошлые годы, ее родственная душа тоже не хотела оставаться в одиночестве. Его рука сжимала чужую ладонь, явно принадлежавшую девушке, и след на вороте белой рубашки, лежавшей на стуле, явно оставила губная помада. Будь они еще подростками, Эля посчитала бы это предательством их связи, которой еще предстояло пробудиться. Но, повзрослев, научилась принимать то, что каждый справляется с затянувшимся одиночеством по-своему.
Ей потребовались три встречи и один крайне неловкий поцелуй у метро, чтобы понять, что общение с новым знакомым будет непростым. У них было кое-что общее: он занимался в детстве музыкой, как и она, смотрел те же фильмы и, к огромному облегчению Эли, не пытался играть с ее именем. Шутки про темного ангела из-за черных волос она возненавидела еще в школе. Чего он не мог понять, так это того, что на все предложения проводить до дома она отвечала вежливым отказом и не говорила свой адрес, сколько он ни спрашивал, не пряча любопытства.
Поцелуй же… Широко известно, что описания первого поцелуя в книгах между неродственными душами сильно приукрашивают реальность. И Эля лишний раз убедилась в правдивости этого факта.
– Это было почти как снова целовать фрукты и овощи, – пожаловалась она друзьям, когда они встретились в кафе пару дней спустя. Много лет назад, наблюдая за парами родственных душ, Сеня предложил подругам не терять время зря и отработать технику поцелуя. Лишним это точно не было, и потом, вдруг их родственные души захотят романтических отношений? Друг для друга они всегда оставались только друзьями, поэтому на следующий вечер собрались дома у Зои с пакетом больших абрикосов – помидоров им показалось недостаточно. Взрывы хохота сменяли вполне серьезные советы, их одежду покрыли пятна светлого сока, зато каждый из них был уверен, что готов к будущей встрече.
Сеня даже перестал жевать сырный круассан.
– Настолько плохо?
– Понимаешь принцип, но ничего не чувствуешь и поэтому не хочешь этим заниматься, – пробормотала Эля, мрачно разглядывая сердечко из малиновой посыпки на кофе. Судя по табличке у кассы, бариста на радостях рисовал их всем клиентам, потому что вчера нашел родственную душу.
Друг смотрел на девушку с искренним сочувствием.
– Мне жаль. Это как-то связано с… Ну, ты понимаешь.
Эля молча помотала головой. В далеком прошлом у нее были свои причины избегать чужих прикосновений, особенно если она мало знала другого человека, но она смогла справиться с этим. Не все ведь желали причинить ей вред. Однако у нее в квартире, не считая хозяйки, бывали только Зоя, Андрей и Сеня.
– В этом деле всегда участвуют двое, так что не вини себя. Такое иногда случается. Может, вы оба слишком волнуетесь? – предложила Зоя. На волне чувств, оставленных встречей с Андреем, она стремилась осчастливить весь мир и прежде всего – свою лучшую подругу со школьных времен.
– Сомневаюсь. Мы неплохо общаемся. Он много говорит, особенно о том, что хочет бросить работу и стать учителем танцев. И я почти привыкла к тому, что он может внезапно взять меня под руку. Так что со мной все в порядке.
– Разумеется, с тобой все в порядке, – подчеркнула Зоя. – За эти годы мы выяснили, что тебе нужно время, и в этом нет ничего странного. Больше, чем три свидания[1], как думали некоторые идиоты, с которыми тебе не повезло познакомиться раньше. Тогда удастся не только привыкнуть, но и получать удовольствие от встреч. И потом, вдруг однажды ты встретишь родственную душу как раз благодаря ему?
Сеня усердно кивал, а Зоя говорила с такой непоколебимой уверенностью, что Эля ощутила прилив нежности к друзьям.
Надежды Зои не оправдались, и Эля невольно испытала облегчение, когда новый знакомый уехал в командировку в конце декабря и необходимость обсуждать планы на праздники отпала. Она видела, что, хотя сперва он говорил, что ни к чему не обязывающие прогулки его устраивали, а ее скромность была милой, все-таки хотел от нее большего. К чему она точно была не готова. В январе она собиралась встретиться с ним в последний раз, чтобы отдать новогодний подарок и предложить расстаться, но после праздников получила от него большое голосовое сообщение. Оно содержало благодарность за проведенное вместе время и сожаление, что Эля возлагала все надежды на родственную душу – что, учитывая ее возраст, характер, статистику и отсутствие видений, которые могли бы подсказать ей нужное место, было очень опрометчиво. Он же каждый вечер гулял по парку, который увидел глазами родственной души, и надеялся на скорую встречу.