- А мне кажется, что нет, - вскричал он. – Я предлагаю тебе бессмертие, вечную молодость. Только представь: навсегда остаться такой молодой, полной сил и энергии. И, кроме того, у тебя появятся новые возможности. Ты сможешь осуществить все, о чем когда-либо мечтала. Не нужно будет мечтать о будущем или переживать прошлое. У тебя будет масса времени, бесконечность для того, чтобы прожить новую жизнь.
- Но ведь за все нужно платить, - заметила Лера, ощущая, что не так давно спорила на эту тему. – И, если не ошибаюсь, плата за твое предложение не так уж мала…
- Лера… Да, тебе придется убивать. Ты просто не сможешь поступать по-другому. Жажда крови не просто сильна. Это… это больно физически и ее невозможно унять. Только кровь приносит облегчение.
- Это страшно то, что ты говоришь, - прошептала Лера, съеживаясь и желая еще глубже укрыться одеялом.
- Да, звучит именно так, - согласился Виктор, и она увидела, как сверкнули в темноте его глаза. Жутко, словно дикий зверь находился рядом с ней.
- Но нужно посмотреть на это с другой стороны, - продолжал он. – Ты получишь вечную жизнь.
- Да, и буду убивать людей, - воскликнула Лера, преставая сдерживаться. – Я не такая и не могу так поступать. Да я даже животных не смогу убивать.
- Лера, мы не питаемся кровью животных, - поморщился Виктор. – Это все выдумки. То есть, конечно, в голод можно перейти на такую пищу, но это все равно будет неполноценным.
- И это не может стать…альтернативой? – спросила Лера. Спросила просто так, из любопытства.
- Нет. Даже те, кто пробовал питаться таким способом рано или поздно срывались. И поверь, это еще хуже.
Лера молчала, стараясь не думать о том, что может быть еще хуже, и даже жалея, что вообще затронула эту тему.
- И все же, что ты скажешь? – заговорил Виктор. – Я знаю, это непростое решение, но мне нужно знать.
- Нет, Виктор, - повторила Лера. – Я не хочу.
Он смотрел на нее так, словно не знал, что сказать. А потому заговорила она.
- Я хочу прожить человеческую жизнь. Самую обычную, пусть и короткую. Я хочу состариться вместе со своими друзьями и со своей семьей. И я надеюсь, что буду не одна переживать все это. Мне хочется совершать ошибки и переживать, что чего-то не успела. Но я хочу! Хочу чувствовать, наслаждаться, смеяться. И переживать каждую минуту, потому что второй такой не будет.
Виктор смотрел на нее бесконечно долго. Лера даже начала ощущать какое-то внутренне беспокойство от такой тишины. О чем он мог думать? Или что-то решать?
Он так неожиданно оказался так близко, что Лера не успела удивиться. И поцеловал ее. Это был не целомудренный нежный поцелуй. Это было требование. Заявление о своих правах. Он целовал ее, словно впервые в жизни. Он целовал ее, словно в последний раз. Он легко коснулся ее спины. И от этого невесомого прикосновения по коже побежали волнительные мурашки.
Словно поняв, что именно она ощутила, Виктор сильно прижал ее безвольное тело к себе.
- Нет, Виктор.
Но он не остановился, словно не услышал.
- Нет, Виктор.
Сколько усилий ей пришлось приложить, чтобы сказать это.
- Виктор, остановись!
Он, наконец, услышал ее. И застыл. Лера видела, как внутри него происходит борьба. С желанием.
- Лера, - все же сказал он, но с места не сдвинулся. – Лера, мы оба хотим этого. Я знаю, что тебе трудно решиться, но ты хочешь этого не меньше меня.
- Да, хочу, - призналась Лера, освобождаясь от его рук. – Но это ничего не значит. Моя совесть не позволит провести с тобой ночь, а потом просто забыть о ней.
- Так и не нужно, - попросил Виктор. – Давай будем вместе. Сейчас и всегда. Даже если ты не захочешь становиться вампиром, я все равно хочу прожить эту жизнь с тобой.
Она молчала, не зная, что сказать. Самые противоречивые чувства боролись внутри нее.
- Лера, я тебя люблю.
Она зажмурилась, отчего-то страшась этих слов. Несколько раз глубоко вздохнула и сказала:
- Я знаю. Не могу понять почему, но я всегда верила тебе. И то, что ты укусил меня здесь совершенно ни при чем. Я почти влюбилась в тебя. Погоди, дай объяснить. Ты казался мне надежным, верным. Всегда был рядом со мной. Всегда приходил на выручку. И однажды я поддалась искушению. Но сейчас все изменилось. Я, ты, мой мир. И я не уверена, что теперь все хочу оставить так, как есть. Прости, но я не могу быть с тобой.
- Ты не права, Лера, - покачал головой Виктор. – Да, твой мир теперь совсем иной. Но я не изменился.
Затем он быстро поцеловал ее в губы и так же стремительно вышел. Несколько минут Лера смотрела на закрытую дверь, борясь со странным желанием выбежать вслед за ним. Но все же легла, укрывшись с головой одеялом. Она думала, что теперь проведет без сна всю ночь. Но, неожиданно, уснула.