Вечный одиночка.
-Вовремя, - на голову легла чужая, удержав на месте, - Тише ты! Да, постой!
Погрязшая в тревожных мыслях Икара извернулась от хватки незнакомца и отбежала в сторону. Лишь спустя десяток метров поняла, что знает голос говорившего. Подозрительно обернулась, оставаясь настороже.
Асмалор с молчаливым непониманием смотрел на перепуганную девчонку. В больших серых глазах явно читалась тревога. А реакция на невинный жест говорила сама за себя. Молча поманил к себе легким жестом.
-Что стряслось? - Асмалор опустил голову к подошедшему ребенку, - На тебе лица нет.
-Ничего, - покачала головой Икара.
-Икара.
-Ничего не случилось, - упрямо повторила Икара, - Оказалась не в том месте не в то время. Вашего друга видела утром.
-Тарха? Этот может испортить настроение, - согласился Асмалор, поймал взгляд полный сомнения, - Но не испугать. Не настолько. Идем, по пути расскажешь.
-Куда? - удивилась Икара.
Чужая реакция на слова не помешала Асмалору увлечь девчонку за собой, ухватив за край плаща. Сильно сопротивляться Икара не стала, тем более, что планов на день в действительности нет. Думала поискать задание на кулинарию или наведаться к Алхимику с просьбой помочь найти мистика. Артефактный амулет Жрицы терять в передрягах не хочется, а вчерашние бродяги вполне могли отобрать. Не будь демона рядом.
Об этом рассказала по дороге. Дороге куда? Икара не знала, послушно следуя за высокой фигурой. Около подъемника измерений замедлила ход. Асмалор выбора не оставил: за рукав втащил внутрь и затворил створки, отрезая мир и Высших по ту сторону.
-На Охоту, - внес ясность Асмалор под недоуменным взглядом больших серых глаз, - Минералы нужны?
-Нужны, - чуть неловко повторила Икара, пожевала язык во рту, - Асмалор, а вы не знаете: существуют мистики, которые могут привязать вещь на бродягу?
-Могут все, - не сразу понял вопроса мужчина.
Стоял у панели с огоньками, опершись о перила руками, и наблюдал за девчонкой в углу. Не то испуг, не то привычка держаться от Высших на расстоянии.
-А те, которые согласятся? - продолжила Икара свою мысль.
-Зачем?
-Если украдут амулет Жрицы, - негромко произнесла Икара, - Я потеряю очень много. Не смогу применять символы, и придется учиться с нуля.
-Вот в чем ваша слабость, - задумался Асмалор, - Тело Жрицы — всего лишь проводник? Поэтому Жрецам нужны вы, а не амулеты?
-Для них амулеты бесполезны. По незнанию могут принять за красивую безделушку или брошь, - Икара достала из волос то, что Асмалор принял за заколку, - Амулет ценности не представляет. Только для нас.
Блестящий амулет на детской ладошке привлек внимание и разбудил интерес. Асмалор колебался с минуту, прежде чем попросил осмотреть.
-Позволишь?
Икару же удивил тот факт, что Высший не требовал, а просил. Непривычно звучали слова, но интерес Икара угадывала безошибочно. Мужчине действительно хотелось знать о Жрицах чуть больше, чем ничего. Интерес, как бы странно не звучало, разбудила Икара. В тот злополучный день на первой Охоте, где проявила не малую прыть, бегая не только от стихийного, но и от опытного Охотника в одном лице.
Амулет вернул Асмалор сразу, как понял бесполезность вещи. Ничего ценного в том нет. Это даже не минерал. Последнее предполагал с самого начала и ошибся. По всему выходило, что амулет — кусочек сил Жрицы. И только когда эти двое были рядом, Жрица могла применять символы.
-Зайди на днях, - думал Асмалор о низшей расе, среди которых встречались вот такие интересные существа, - Напомни о мистике, если забуду. У гильдии есть контракт с Темными, быть может удастся уладить вопрос.
-Вы не первый, кто говорит о Темных, - вспомнила Икара сказанное некогда одним наемником, - Кто они?
-Гильдия Темных, - пожал плечами Асмалор без видимого интереса, - Способны искать пропавших наемников, копаться в чужих головах и бесшумно ходить среди монстров. У них много возможностей, но по контракту с гильдией охотников пользуемся только этими.
-Мистики могут ходить у монстров под носом? - удивилась Икара.
В голове плохо усваивалось, как эти прелестные слепые эльфийки с масками на лице могут передвигаться рядом с монстрами и не бояться быть сожранными? Растерзанными и с оторванными частями тела. Неужели Высшим это под силу?!
-Не могут, - осадил Асмалор чужое воображение, - Среди Темных много призраков. Если совсем грубо, то мистик способен влезть в голову к призраку без последствий для обоих на длительное время. Усиливает способности и делится знаниями новых для себя способностей. Мистик в сознании призрака способен видеть в сотни раз больше, чем их обладатель. Если совсем грубо.
-Ничего не понятно, - призналась Икара, пряча амулет в волосы.
-Сложно объяснить детали тому, кто ничего не знает о Высших, - согласился Асмалор со сказанным, - Со временем поймешь. Если захочешь знать больше.
Звучит заманчиво. Говорить вслух Икара не стала. Как бы любопытно и заманчиво не было, с низшими иметь дело никто не хотел. Языку Высших обучили только из-за необходимости иметь рабочих в Рейде. Икара была уверена, что не будь в том пользы наемникам, остались бы все низшие неграмотными.
Мир для Охоты Икара узнала. Именно здесь впервые была с Асмалором. Тот же склон холма, те же шатры за спиной со снующими туда-сюда наемниками и работниками гильдии. Подходить к кому-либо Асмалор не стал, направился в одному себе известную сторону. Икара шагала чуть позади, не забывая крутить головой по сторонам. Спокойствие мужчины не разделяла в мире, полным монстров. Понимала, что идти на смерть и тащить никому не нужную бродягу ни один Высший не станет. И, все-таки, оставалась настороже. Тревога не отступала.
Первое время Икара не могла взять в толк, почему беспокоится на счет стихийного. Спустя время молчаливого перехода поняла: белый пушной зверек Асмалора не бегал и не крутился с тем рядом. Более того: линка не было вовсе. И это вызывало необоснованную тревогу.
-Глупая, - с улыбкой откликнулся мужчина, оборачиваясь на нахохлившееся создание, рискнувшее открыть рот с обвинением, - Ты до сих пор не поняла, что линки у меня меняются?
А…, - Икара осеклась, едва начала говорить, - Это не один и тот же?!
Веселый смех вогнал в краску смущения. Икара не знала куда деваться, смущенно топчась на месте. Стоило сказать спасибо, что Асмалор направился дальше. Даже уши горят! Икара приложила к тем холодные ладошки, угадывая кончиками пальцев кисточки.
Глупость ляпнула! Но ведь была уверена, что у Асмалора есть любимчик среди линков! И тот катается со своим хозяином всегда и везде! А тут внезапно оказалось, что таких зверей не один десяток! И все любят гулять со своим хозяином. Похоже, не зря зовут Асмалора Охотником с большой буквы.
-Здесь.
Остановился Асмалор в незнакомом Икаре месте среди глыб камня. Невысокие и округлые те устилали склон своеобразным узором, разбавленным редкими деревьями. Монстров видно далеко.
-Не всех монстров видно, - опроверг Асмалор предположение, - Поэтому выбирай камень и лезь. В этой части склона водятся монстры, схожие с ящерами. Невысокие, но шустрые. На камни залезть не могут, уже проверял.
Уговаривать и объяснять дважды Икаре не надо. Не прошло и двух минут, как Икара забралась на первую же глыбу камня. Обернулась к Асмалору: тот стоял с открытым некогда замаскированным люком в земле, из которого вихрем вылетело сразу с десяток белых пушистых комков. Все на одно лицо. Весело скачут у ног Охотника, так и норовя сбить с ног. А те, что по наглее, забирались по штанам на пояс, а оттуда на плечи.
Асмалор резким свистом согнал с себя всех пушных зверей. И вот уже белое облако несется по склону холма в сторону ближайшего монстра в виде голема. На ходу линки спотыкались и кувырком обращались в своих гигантских копий. Не совсем копий. Огромные, мохнатые, с двумя десятками клыков и тремя хвостами. Когти крошили землю, вырывая пучки травы.