Собиралась с духом Икара несколько минут. Светлая фигура не пугала и не отталкивала. Однако в голове до сих пор крутятся картинки произошедшего на Охоте. Когда мужчина хотел услышать подтверждение своих догадок. А вместо этого столкнулся нос к носу со вполне себе Жрицей. Другая на ее месте могла бы и убить.
Почему не убила?
Возле столика Икара остановилась под взглядом светлых янтарных глаз. Асмалор мгновение смотрел на хрупкое создание, после чего взглядом указал за стол. Книгу закрыл и отложил в сторону.
Почти сразу, как Икара села, на стол перед ней работница кафе поставила вазочку с мороженным. Чувство дежавю появилось неожиданно и резко.
-Спасибо, - слова благодарности сорвались с языка непроизвольно.
На мужчину посмотреть у Икары не хватило силы духа, как и заговорить первой. Все придуманное по дороге сюда казалось глупым и бесполезным лепетом, слушать не станет. Поэтому Икара сидела и ковыряла мороженное без видимого аппетита, хоть и выглядело лакомство вкусно.
-Я прошу у тебя прощения за произошедшее во время Охоты, - от сказанных слов Икара замерла: взгляд серых глаз поднялся от мороженного на стихийного мужчину, - Поступил глупо и рискованно.
С ответом Икара не нашлась. Ожидала любых слов, прокручивала все возможные диалоги в голове по дороге на встречу. Все, кроме этих.
-Зачем вы полезли к монстрам? - тихо произнесла Икара, возвращая внимание белому лакомству.
Есть не торопилась, аппетит до сих пор не проснулся. Собственные слова показались той самой глупостью, о которой минутой ранее сказал мужчина.
-Думал исправить то, что сотворил, - без тени колебания произнес Асмалор, - Любой загнанный в угол зверь пытается найти выход даже в безвыходном положении. Ты не исключение.
-Я не зверь, - еще тише произнесла Икара.
-Икара.
-Чего вы хотите? - Икара оставила мороженное не тронутым, отложила ложку и подняла голову к мужчине, - В моем прощении вы не нуждаетесь. Охота прошла, вы живы. Если для вас это хоть что-то значит, могу я надеяться, что моя тайна останется тайной? Мне ничего от вас не нужно.
Минуту висела напряженная тишина. Икара с досады вернулась к мороженному, бездумно и зло ковыряя то ложкой.
-Прости за зверя. Не хотел.
-Не оскорбили, - заметила Икара, не глядя на собеседника, - Зовите, как угодно.
Разговор не клеился. Икара каталась ногами под стулом, думая о том, что раздражает Высшего. Если так пойдет, быть беде. А о цели встречи до сих пор ничего не знает.
На стол лег мешочек, перетянутый у горловины бордовым шнурком. Асмалор легко придвинул тот к центру стола в сторону нахохлившегося создания. Со стороны напоминает не то колючего монстра, не то мокрого птенца. Причем Асмалор не мог понять, кого больше напоминает ребенок.
-Десятая часть Охоты, как и обещал, - произнес Асмалор, поймал удивленный и подозрительный взгляд больших серых глаз: не верит и чувствует подвох, ожидаемо, - Это вторая причина увидеть тебя, поскольку к гильдии охотников ты не приближаешься. Не нашел иного способа увидеть и поговорить.
Икара пожевала язык во рту. Происходящее больше походило на плод больной фантазии. Чтобы Высший извинился перед бродягой? И заплатил? Да, десятая часть Охоты была обещана Икаре, но столько всего произошло. В голове не укладывается.
-У меня нет именного жетона наемника, - произнесла Икара негромко, - В гильдии я бываю.
-Удивлен.
Удивленным, однако, стихийный не выглядел. Любопытство сыграло свое: Икара придвинула мешок ближе и ловко вскрыла горловину. С интересом заглянула внутрь: минералы! Штук десять, не меньше! Один, два, четыре, семь. Два знакомые, на сюр нужны такие! Позабыв о мужчине и проблемах, Икара придвинула сумку и открыла, доставая исписанные кузнецом листы. На белого пушного зверя, выпрыгнувшего на стол, не обратила внимания. Убедилась в нужных минералах и спрятала все в сумку. Только зверь остался сидеть на столе, обнюхивая вазочку с мороженным.
-Спасибо.
-Не стоит. Обещай подумать, если приглашу на Охоту еще раз, а не отказывайся сразу, - неожиданно прозвучала фраза.
Икара колебалась. Потом решила, что обещать подумать и согласиться - разные вещи.
-Подумаю. Могу идти?
-Не держу, - кивнул Асмалор в знак согласия.
Второй раз за день Икара помчалась в сторону квартала мастеров, желая отдать настоящее богатство сразу кузнецу. Долго пыталась поверить в собственную удачу этим днем, что получалось с трудом. Не получалось вовсе! Асмалор ни слова не сказал о том, что Икара — Жрица. Более того, ничего не сделал и не просил в обмен на тайну. Просто извинился и заплатил за Охоту ровно столько, сколько обещал.
-Откуда?! - Тармар без промедления высыпал содержимое мешка на стол, едва получил в руки.
-За Охоту заплатили, - со смущенной улыбкой отозвалась Икара, стоя в метре, нависла над столом, - Я нашла два полезных минерала.
-Три, - эхом поправил Тармар, осматривая каждый минерал в руках, - Эти два алхимикам. Остальные могу продать или обменять, если…
-Согласна! - живо выпалила Икара, боясь того, что ящер передумает.
-Часть возьму в качестве платы, учти.
-Хорошо.
Возвращалась домой Икара воодушевленная и радостная. Именно поэтому не заметила фигур в плащах, поймавших жертву в кольцо. Побили сильно, сломали колеса на ботинках. Икара лежала, сжавшись в комок в углу, искренне надеясь, что не тронут линка в сумке. Если хищник испугается, обернется свой хищной стороной и разорвет всех! Прохожих в том числе! Просто потому, что испуганные звери не поддаются контролю.
А дальше дело Закона.
Из сумки выпал ворох бумаг, перевязанные шнурком зеленые палочки, несколько тряпок и мелочь, оставшаяся на расходы после платы кузнецу. Ничего ценного у Икары не оказалось, что только разозлило бродяг.
Где-то в ворохе бумаг Тармара зашевелился белый пушной зверь. Икара хотела спрятаться в стороне, лишь бы зверек не увидел. И ничего не понял. Но незнакомая фигура наступила Икаре на ногу в области колена. От боли Икара взвизгнула: сломает! Слезы брызнули из глаз от боли, Икара закусила губу.
Поздно.
Сквозь пелену слез видела, как за спинами смеющихся фигур вырос громадный белоснежный зверь. Как зло дернулись сразу три хвоста. А затем острые, словно лезвия, клыки откусили голову позади стоявшему. Ни звука, и тело завалилось на землю, булькая кровью в горловине и содрогаясь в непроизвольных конвульсиях.
Пытавшихся бежать хищник разорвал на куски в прямом смысле слова. У Икары к горлу ком подкатил от вида чужих кишок на земле.
Те немногие из прохожих, что видели происходящее, спешно разбегались в разные стороны пока хищник не лишился своих временных игрушек.
Позабыв о боли и чувстве самосохранения, Икара подскочила на ноги. Зажмурилась от боли, но в два прыжка оказалась возле зверя. Ухватила за хвост и потянула на себя сорвавшегося с места хищника. От силы рывка не устояла на ногах и полетела за тем следом. Удержаться пальцы не смогли.
Белоснежный хищник не заметил препятствия в лице хромой девчонки. Мчался по тоннелю в сторону редких прохожих, что неслись прочь от опасности. Где-то там полыхнул огонь магии. Времени надеяться на разум зверя не оставалось.
Пальцы сложились в символ Жрицы.
Узнают. Почувствуют.
Лишь бы зверь остановился на сигнал. Как во время Охоты Икара смогла привлечь линка к монстру, так сейчас пыталась звать к себе. Кричать бесполезно, свистеть не умеет.
Остановился зверь где-то там, далеко в тоннеле. Рычал и скалил пасть в сторону Высших, нападать не спешил. А затем понесся обратно, низко припадая к земле для большей скорости. От налетевшего на себя зверя Икара зажмурилась: кровавая пасть и бездна в глазах испугали. Символ Жрицы, обычный звуковой сигнал, больше похожий на вибрацию. Икара даже не знала, с чем этот символ ассоциируется у зверя. На Охоте линк напал на монстра и разорвал на куски.
Здесь нападать не стал. Стоял над лежащей девчонкой: хмурый, большой, всклокоченный. Раздраженный. Шерсть дыбом, хвосты нервно лупят воздух.