Пролог
Боль стала моей вечной спутницей четыре года назад. Она вторглась резко, сильно, будто выжигая изнутри. В свои двадцать я познала, казалось, все её оттенки.
В первый раз боль пришла ко мне ровно под бой курантов, будто начиная обратный отсчёт моей короткой и не очень насыщенной жизни. Она выбила почву из-под ног, заставила прильнуть к полу в тщетной надежде убежать от неё. Помню обеспокоенные возгласы матери, помню как она вызвала скорую. А дальше – тьма.
С тех пор всё время я провожу в больнице. Неизвестная болезнь, будто моё тело отторгает меня. Уже два года я не чувствую ног. Нет, при большом желании я могу ми пошевелить, согнуть, но из-за того, что я их не чувствую встать мне не суждено, да и эти три месяца такого желания уже просто нет: каждое движение усиливает боль. Минут пять назад ушла мама. В последнее время она приходит всё реже, но я не могу её винить. Видеть, как всё больше угасает дорогой тебе человек, твоя кровь, непросто. Тем более, как поделился отчим, ставший недолюбливать меня ещё больше, мама ждёт ребёнка. Маленькую крошку, которая, надеюсь, не повторит мою судьбу. Зная это, свою медленную смерть я воспринимаю проще.
Неожиданно, боль резко усилилась и только привычка не дала мне закричать в голос. Богиня, как же больно! Боль отпустила, позволяя мне облегчённо вздохнуть и в который раз предаваться мечтам. Я верила, что после смерти есть жизнь, поэтому проводила время в фантазиях, каким будет новый мир, в котором я возрожусь. Я фантазировала, что в этом мире будет магия, разные расы, что я стану магом. Кроме магии я надеялась обрести и любовь, естественно. Но главное, чтоб там не было боли, преследующей меня по пятам.
Глаза начали закрываться, а мозг погружался в дрёму. На грани сознания услышала тревожный писк датчиков аппаратуры и крики медсестёр. Неужели я умерла? Я хочу жить! Очень хочу! Ну кто-нибу-у-удь!
Глава 1
Темнота мягким одеялом укутывала меня, сияя неясными вспышками чуть более светлого мрака. Моё тело при мне и (о чудо!) я стою на ногах и чувствую их. Где именно я не понятно.
Эй! Кто-нибудь разумный!
Это я попыталась прокричать, но из открытого рта не вылетело ни звука.
После ещё нескольких попыток принялась звать мысленно, стараясь сделать это как можно громче. Мир безмолвствовал, не откликаясь ни лучиком света, ни новой вспышкой тьмы. Чернота вокруг меня убаюкивала, маня раствориться в ней, отдаться в её власть.
Как бы я ни старалась не поддаваться её еле слышному зову, но моей воли было мало: мягкость и сонный уют этого места обещали измученной душе покой и негу, вместо постоянной боли и тревоги. Сознание медленно проваливалось в транс, хотя я и изо всех сил дёргалась, буквально крича в мыслях. Откуда-то я знала, что если я усну, то не проснусь, растворюсь в этом месте, став маленькой частью окружающего мрака.
Когда сил бороться уже почти не осталось, моё Я бережно подхватили и куда-то понесли. Силы медленно восстанавливались, неспешным потоком втекая в меня из черноты. Уже примерно через час я была как новенькая, с удовольствием ощущая свою целостность. Коридор до этого медленно плывущей темноты стал светлеть, пока не взорвался серо-жемчужной волной. Пара мгновений абсолютного мрака и — я очутилась в каменной то ли пещере, то ли комнате, своды которой скрывались за завесой дрожащего марева.
А посредине пещеры стоял огромный зубчатый белый трон, на котором в ворохе подушек величественно восседала женщина. На такую можно сказать: «кровь с молоком». Молодая, белолицая с ярким румянцем, чёрные волосы, покрывалом свисающие до самого подножия трона, были усеяны блестящими звёздами, яркие синие глаза, очень объёмная в нужных местах фигура с чёткой талией. Но в её возрасте нельзя было усомниться. Было что-то во взгляде, позе, да и просто во всей ней что-то такое, что выдавало её древность. Она смотрела на меня с такой любовью, как может смотреть создатель на своё детище. И сразу захотелось возгордиться, мол смотрите, ОНА и смотрит на меня с любовью.
— Здравствуй, Дарийя, — со странным акцентом произнесла женщина. — Моё имя Инанна, богиня любви и плодородия, создательница мира Эристаль. В ближайших нескольких мирах я отвечаю за перерождение душ. Ты просила дать тебе ещё одну жизнь, и я готова её дать. Даже скажу тебе больше: тебе обеспечат замечательные условия жизни, у тебя будет любовь, но от тебя потребуется одна любая услуга. Согласна?
— Конечно согласна! Правда, что может такого дать обычная смертная целой богине? — неловко потёрла переносицу.