Уми были созданы за несколько веков после переселения людей на Хондо. Пути между городами были длинными и очень опасными, да и сами города уже успели разрастись, простые лошади оказались очень медленными для таких больших расстояний, к тому же очень уязвимыми. Они привлекали монстров, и каждая экспедиция теряла большую часть животных, а очень часто - абсолютно всех. Поэтому лучшие маги Зеленого Града решили усовершенствовать лошадей, чтобы приспособить их к новым условиям. Так появились когти, клыки и ядовитый хвост. К тому же уми гораздо быстрее и выносливее, лучшие из представителей могут даже бежать наравне с мавозами целый день.
- А куда делась твоя тварь? - спросил Райден, направляясь к своему уми. - Ты поумнела и, наконец, прикончила ее?
Найма улыбнулась:
- Нет, ждет за стеной. Кацель все никак не выдает разрешения проводить его в город.
- И ты до сих пор не выбила из него этот глупый пропуск?..
Они бы, наверное, еще говорили и говорили, но Кей объявил о начале экспедиции. Никто не был прямо назначен командующим, поэтому он решил как можно скорее получить эту роль.
- Подкинешь меня к воротам? - девушка сделала невинное лицо и перевела на Райдена взгляд.
- Святая сковородка вечности, а чтоб тебе хорошо было с этими твоими глазами! Садись, давай, только больше никогда на меня не смотри. Ты меня испугала.
Мужчина протянул руку и Найма, держась за нее, проворно вскочила в седло.
- Я на тебя обиделась! - она шутливо надула губы. - После всего, что мы вместе прошли, после всего, что между нами было! - на этих словах Кей повернулся к ним, и можно было заметить высоко поднятые от удивления брови. - Все, больше никогда не отдам тебе свою порцию той гадости, которую ты так любишь. Я здесь, видите, стараюсь казаться милой и безобидной, а ты боишься.
Таким образом, шутливо ругаясь, экспедиция отправилась в путь. Найма бросила взгляд себе за спину, на дворец, но того, кого ожидала, так и не увидела. Сапфировый Лорд даже не вышел попрощаться.
5
К Белым воротам добрались быстро и без проблем. Охранники провели экспедицию полным молчанием и опущенными головами - все в городе любили Семарин, и все знали, куда именно ее везут. Людям было жаль девушку, но выступить против воли Лорда не посмел никто.
- Ну, и где твоя тварь? - спросил Райден, только они выехали за стену.
- Должно быть, где-то здесь. Можешь уменьшить скорость?
Райден кивнул.
- Кей! Кей! - неистово закричал он. - Нужно остановиться на минутку!
Парень, который все это время ехал перед мавозом, закатил глаза и потянул поводья на себя. Мавоз тоже остановился.
Как только уменьшилась скорость, Найма спрыгнула на землю.
- Ви-и-ихрь! Где ты-ы? - закричала она.
В ответ послышался странный звук, нечто похожее на смесь рычания с шипением, и из-за густых зарослей на дорогу выскочил еще один уми, совершенно черный, только глаза горели жутким зеленым огнем.
Девушка бросилась к нему с объятиями:
- Эй, вот где ты! - вскрикнула она, теребя короткую гриву животного. - Едем назад к Зеленому Граду. Знаю, что обещала отдых, но это важно. Даю слово, что после всего этого мы устроим себе шикарный отпуск. Сапфировый Лорд заплатил нам достаточно.
Уми недовольно зарычал.
- Сколько можно там копаться? - послышался недовольный голос Кея. - Мы до сумерек должны успеть добраться таверны, а с вашими темпами придется ночевать на открытой местности!
Найма немедленно выскочила на свое темное животное. Сама она бы без проблем заночевала в лесу, такое уже не один десяток раз случалось, но рисковать леди Семарин не хотелось. Кто знает, что может произойти, лучше заночевать в таверне.
Долгое время никто не решался жить вне городов, пока сотню лет назад один из Мастеров защиты, известный своим ужасным характером, не рассорился со всеми работодателями. Такие мастера очень ценятся, ведь именно их дар позволяет создавать неприступные стены городов, но даже ценные умения мужчины не смогли улучшить ситуацию.
Оскорбленный и злой, он покинул Прозрачный Город, где в то время жил, и обнес стенами территорию у дороги, тем самым создав небольшой защищенный островок в полном опасности мире. За пребывание там он сдирал огромные деньги, но путешественники и экспедиции готовы были отдать многое за ночь, проведенную без угрозы нападения монстров.