Скоро внутри стен выросла таверна, которая приносила Мастеру еще большую прибыль. Увидев его успех, несколько Мастеров Защиты тоже возвели стены у дороги.
Сейчас уже существует более сотни таких таверн на дорогах всех направлений, и экспедиции имеют возможность, выехав утром с одной, до сумерек добраться другой, чтобы не проводить ночь на незащищенной местности.
6
Они ехали весь день, почти не останавливаясь. После обеда резко ухудшилась погода: спокойное бессолнечное небо заволокло темными тучами, поднялся пронизывающий ветер еще и начал накрапывать небольшой дождь.
Найма не слишком следила за дорогой, переложив эту обязанность на Кея, и больше обращала внимание на обочину и высокие кусты, из которых в любой момент могло что-то выскочить. Поэтому она не сразу поняла, почему их экспедиция резко остановилась.
- А что это у нас тут? - послышался сиплый мужской голос давнего знакомого. - Такая хорошенькая повозочка должна везти кого-то очень богатого, правда, ребята?
Ему отозвался хор таких же сиплых и хриплых голосов, сопровождаемых клацаньем оружия.
- А мы, знаете, обожаем богатых людей, - продолжал первый голос. - Так что отдавайте все, что имеете, и мы, возможно, вас не прикончим.
На мгновение голос стих, потом громко рассмеялся
- Можешь даже не пытаться, дурак! Твоя магия на нас не действует, мы, чтобы ты знал, профессионалы.
Послышалось злобное рычание Кея.
Найма улыбнулась, представляя его лицо в тот момент, потом тряхнула поводом. Вихрь неторопливым шагом обогнул мавоз и приблизился к толпе из нескольких десятков мародеров. Позади всех виднелись стрелки с арбалетами наготове, потому Кей не решился броситься в бой, ведь стенки мавозу не так уж и крепкие, и какая-то случайная стрела вполне возможно могла их пробить и ранить Семарин.
Нелегкая и очень опасная работа у этих ребят. Найме иногда было их даже жаль. Мало того, что ограбление может пойти не по плану, и жертвы окажутся очень даже в силах обороняться, так еще и монстры на каждом шагу, попробуй тут хоть на минутку расслабиться. Именно потому они всегда ходят все вместе, да и шайки эти долго не живут, часто их растерзывают монстры или неудавшиеся жертвы. Но, стоит заметить, что мародеров от этого меньше не становится, на место мертвых всегда куча желающих среди живых.
Впереди толпы, гордо нацелив длинный двуручный меч на Кея, возвышался вожак - широкоплечий, крепкого телосложения мужчина с коротким темными волосами и вытянутым лицом, на котором виднелся крючковатый нос и глубоко посаженные темные глаза, что делало его похожим на хищную птицу. Оно вытянулось еще больше и исказилось, как только мужчина заметил уми, который не торопясь выплыл из-за мавоза.
Его всадница сняла широкий капюшон плаща, скрывающий до этого ее лицо:
- А я все думала, почему это твой голос кажется мне знакомым, как вдруг вспомнила, что это же Безоднозубый Дир, гроза северо-восточного пути. Давно не виделись.
Дир опустил меч и смачно выругался, потом недовольно буркнул:
- Призрак.
Найма мило улыбнулась.
- Я так и знал, что судьба сегодня против меня. Подушка была немного развернута к северу.
Толпа понимающе закивала. Девушка не поняла при чем здесь подушка, но решила пропустить эти слова мимо ушей. Некоторое время все молча стояли, пялясь друг на друга, пока Найма не нарушила тишину:
- Так что, господин Дир, тебе удалось что-то сегодня заработать?
Главарь вздрогнул и снова выругался, в этот раз вспомнив гораздо больше слов, еще и вкладывая в дело все свое красноречие и фантазию.
Девушка улыбнулась еще шире. Она услышала тихое хихиканье Райдена за спиной, который тоже обошел мавоз, чтобы посмотреть, что их остановило.
- О, как мило! Кажется, прозвучало несколько новых фраз. Спасибо, обязательно запомню. И все же, вы понимаете, как мы можем решить проблему, которая тут сейчас возникла?