Найма наконец удалось открыть глаза. Рядом, повернув голову и пристально вглядываясь в нее желтым глазом, стоял небольшой ворон. Даже невооруженным глазом было хорошо заметно, что ему не хватает достаточного количества перьев, а те, которые еще остались, торчали непонятным образом в разные стороны. Впечатления это оставляло жалкое.
Вороны одни из тех немногих птиц, которым удалось выжить на материке монстров, и все они точно выглядели лучше того, что стоял сейчас рядом с девушкой.
«Серьезно? Ощипанный ворон?»
Голос в голове засмеялся.
«Да».
«Но почему именно так?» - удивилась Найма.
Ворон громко каркнул и неуклюже взмыл куда-то в небо, бросив напоследок насмешливое:
«А почему бы и нет?»
Дыхание Времени. 1
«... И уснуло Время глубине, убаюканное
магическими потоками. И вздохнуло человечество
с облегчением, не испытывая больше
его ускоренного дыхания. Но, видит
Судьба, суждено ему снова открыть
глаза и сойти со своей многовековой постели.
И дойдет мир до конца, и погибнет все живое, когда это произойдет ... »
Макон «Книга будущего», 2 год правления короля [...]
***
Что-то пробудило его. Какая-то непонятная сила словно тряхнула все тело, отгоняя сон и заставляя открыть глаза. Вокруг царила темнота, только откуда-то сверху проникал очень тусклый свет, пытаясь протиснуться сквозь туман, который клубился везде, где только можно было что-то разглядеть. Он помотал головой, пытаясь найти причину пробуждения, но ничего подозрительного не заметил. Решив разобраться с этим позже, он вытянулся, разминая тело, потом уселся обратно, пытаясь снова заснуть, но ничего не получалось. Как бы ни старался, сон не собирался возвращаться. Отчаявшись, он раскрыл крылья и поднялся вверх, решив немного размяться.
2
Наконец на горизонте замаячила стена. Почти две недели палящего солнца пустыни, созерцания бесконечных ослепительных песков и вот, наконец, добрались. Найма вздохнула с облегчением. Она сама тяжело переносила жару, предпочитая ее снегам с сильными морозами. Трудно даже представить, каким испытанием для Вихря, существа дремучих лесов самой холодной части материка, становился каждый их поход в Красную Столицу.
Монстр заметно оживился, также заметив стену, и припустил с еще большей скоростью, так что уже через несколько часов они проходили сквозь ворота. Конечно, простояв до этого в огромной очереди с экспедиций, которые и в обычный день скапливаются у всех входов города, а накануне грандиозного карнавала им вообще конца-края не видно. Но даже это не ухудшило отличного настроения Наймы. Когда-то очень давно, в одной из жизней, ее тогда наставник часто повторял, что «стоит только найти гармоничное сочетание радости и страданий, чтобы получить покой души». Она долго не могла понять о чем он, но суть высказывания, наконец, обрела смысл в ее мыслях после встречи с тенями и Судьбой.
- Эй, кого я вижу?! - искренне удивился знакомый страж ворот. - Удачи, Найма! Мы думали, что ты больше не вернешься.
Его карие, с желтоватым отливом глаза расширились, на темной глянцевой коже лба собралось несколько мелких складочек.
Девушка улыбнулась и протянула красный пропуск для Вихря.
- Я тоже так думала, но, похоже, ошибалась. Вижу, у тебя сегодня работы более чем достаточно ...
- Что вы там растринделись?! - послышался недовольный голос где-то издалека очереди. - Все хотят войти до заката!
Часовой закатил глаза и тяжело вздохнул.
- Извини, - развел руками он. Затем, расправив свою бордовую одежду, вернул девушке пропуск. - Рад, что ты жива. Увидимся еще.
Найма махнула рукой на прощание и вошла в город.
Первое, что встречает путешественника за Серыми воротами Красной Столицы - огромные статуи двух орлов ярко-мандаринового цвета, которые раскрыли крылья и соединили клювы, создавая нечто вроде высоченной арки.
Существует легенда, что данные статуи поставил первый Лорд города в честь своей умершей возлюбленной. Девушка погибла еще до начала его правления, а он до конца жизни не мог ее забыть. Птицы символизируют свободу их двух от власти жизни и смерти, а, так как девушка была родом из Серой Крепости, то стоят статуи именно у Серых ворот (на которых, как известно, заканчивается путь из этого города). Но было ли так на самом деле или это просто легенда - не знает никто.