Торговец выглядел под стать самому салона - удивительно и несколько мистически. На голове у него одета высокая шляпа, словно собранная с закрученной в трубочку ткани. Самого лица почти нельзя разглядеть из-за густой седой бороды, свисающей чуть ли не до пупка и закрывающую длинный кафтан из необычной ткани, которая в тусклом свете кристаллов переливалась всеми оттенками фиолетового.
- Кажется, этот день может стать странным, - сказал он глубоким голосом, заметив Найму. - Мертвые вдруг появились среди живых.
Все, кто находился внутри, мгновенно обратили внимание на девушку, но быстро потеряли интерес и вернулись к своим делам.
Девушка взяла себе один из магических шаров и двинулась к прилавку, за которым сидел торговец.
- Да, - улыбнулась она, - и они очень хотят приобрести что-то в этом салоне.
Мужчина погладил бороду, не сводя глаз с Наймы и напряженно обдумывая, какими необычными вещами он располагал, ведь этот покупатель, который уже почти четыре года является его постоянным посетителем, никогда не тратит денег на обычные амулетики.
- И что же вы хотите приобрести? - наконец спросил он.
Девушка медленно провела рукой по свисающих у прилавка амулетах, обернулась, бросив скучающий взгляд на расставленные у стен вещи, потом повернула голову назад к торговцу и пожала плечами:
- Не имею никакого представления. Удивите меня, вы ведь это умеете.
Мужчина хитро посмотрел на нее и сделал движение рукой, словно пытался поймать воздух. Мигом в его ладони появилось что-то с тонкой серебряной цепочкой. Торговец протянул руку Найме, и она увидела круглый амулет из того же серебра, во многих местах уже почерневшего, в средину которого был вставлен небольшой темно-синий сапфир в форме пятиконечной звезды. Хорошо присмотревшись к нему, можно было заметить, что камень точно не является простым, ведь внутри будто переливалась какая-то жидкость, а углы звезды поочередно светлели на несколько тонов, затем снова возвращались к исходному цвету, и так до бесконечности.
- Интересно, - задумчиво сказала Найма, не отводя взгляда от сапфира. - И что делает этот амулет?
Глаза торговца заблестели от предвкушения выручки.
- Старуха, которая продала его мне, клялась, что он «возвращает утраченное». Но делает это как-то выборочно и часто совсем не так, как этого можно ожидать. Вещь не самая полезная, но, согласитесь, госпожа Найма, обычной ее никак не назовешь.
Девушка взяла цепочку и повертела в руках.
- А вам он что-то вернул?
Торговец засмеялся:
- Да, очень важные вещи. Старую раковину, найденную на берегах океана в Голубом Форте, которую я еще ребенком спрятал во дворе возле дома, мою любимую сумку, потерянную в Зеленом Граде, и фото девушки, которую любил в юности. Она умерла несколько лет назад.
Найма провела пальцем по камню, чувствуя едва заметную вибрацию в ответ.
- Да, странные находки. Но мне нравится эта вещь. Такая необычная. Я возьму ее. Не думаю, что кто-то еще заинтересуется таким амулетом.
Торговец снова погладил бороду (Найма давно уже заметила, что это его привычка), затем снова улыбнулся:
- Я хранил его специально для вас, сударыня.
Девушка бросила на него несколько подозрительный взгляд:
- Но ведь все слухи талдычили, что я давно умерла.
Старик кивнул покупателю, который только вошел, и сказал:
- Я никогда не верю слухам, госпожа. Они всегда отсылают в мир мертвых еще абсолютно живых людей.
Найма только улыбнулась в ответ. Она быстро расплатилась, забрала странный амулет и, прикупив все из списка Кифа, двинулась обратно в его домик - отдыхать перед завтрашним карнавалом.
5
Огромный праздник в честь избрания нового правителя Красной Столицы уже более семисот лет является главной визитной карточкой города, сотни тысяч людей приезжают сюда на карнавал со всего материка. А, так как правители меняются в среднем один раз в пятьдесят-шестьдесят лет, то праздник считается просто грандиозным событием.