Анер расплылась в улыбке. Она знала, что Найма не поверит, но времени придумать что-то получше не было. Да и глупая Мариэль была не лучшим сообщником в таком тонком деле. Девушку сложно было обмануть. Интуиция, черт бы ее побрал! Но она вспомнила о еще одном рычаге давления.
- Если ты не сделаешь того, что я говорю, весь мир узнает о том, кто ты.
В груди Наймы все похолодело. Только не это… Она так сильно старалась скрыть этот секрет, не дать людям узнать…
- Подумай, что случится, когда люди услышат, что ты Дитя Земли. Все будут тебя любить? Или, может, ненавидеть и бояться? Любить в лицо и ненавидеть за спиной? Может, кто-то и вовсе захочет убить тебя. Чтобы сберечь материк, конечно же. Люди всякие бывают. А ты так боишься смерти…
Ударила по самому больному.
Немаин, словно загнанный в угол зверь металась взглядом то на Анери, то на дверь, но затем сдалась. Выхода не было.
15
Рубиновая Леди сообщила, что Следящие прибывают во дворец в этот вечер, чтобы в очередной раз проверить ее действия. Все семеро соберутся на ужин в большом западном зале, именно там Найма должна их подстеречь и прикончить. Девушку даже провели в тот зал, чтобы продумала свой план до мельчайших подробностей.
- У тебя будет только один шанс, - холодно говорила Леди. - Ты не имеешь права его упустить.
Найма только кивала, осматривала зал и напряженно думала. Она никак не могла понять эту жестокую иронию судьбы - только решила оставить все позади, просто пожить для себя, как сразу же попала в такую передрягу. Ей не хотелось, чтобы кто-то узнал о ней правду. Тогда все изменится, а ей так этого не хотелось. И, Анери была права, найдутся те, кто захочет ее убить. От десяти она отобьется, но одиннадцатый попадет в цель… Девушка, действительно, очень боялась умирать. С каждым окончанием очередной жизни ее страх перед смертью становился все больше.
А самое страшное, что Найма не знала, как выпутаться. Согласившись на убийство, она затянула петлю на собственной шее, ведь даже мысли о насильственных действиях против Следящих считались таким же тяжким преступлением, как и их выполнение. Времени у нее оставалось лишь к вечеру, чтобы придумать хоть что-то.
Девушка сказала, что хочет отдохнуть и подумать в одиночестве, поэтому ее провели в большую, как и весь дворец, шикарно украшенную комнату с широким мягким матрасом чуть ли не на половину пола. Хотя, она это заметила только потому, что споткнулась об него. Девушка не вспомнила бы даже цвет стен, если бы попробовала.
Найме было все равно, вся душа покрылась отвратительным липким веществом из страха и паники. Как загнанный зверь, она еще металась туда-сюда, пытаясь вырваться, но ловушка уже успела с оглушительным скрипом захлопнуться, и с каждым движением все больше сжималась.
Найма сидела, обхватив голову руками, и смотрела в пол, когда вдруг услышала где-то очень близко карканье. Она подняла глаза и увидела на подоконнике большого черного ворона с ярко-зелеными глазами. Птица прыгнула оттуда на пол и приземлилась уже в виде пушистого кота. Он подбежал к девушке, вскарабкался ей на колени и начал тереться головой, как всегда делал, чувствуя ее тревогу.
Девушка крепко обхватила его руками и прижала к себе.
- Все кончено, Вихрь, - прошептала она, едва сдерживая слезы. - Меня загнали в ловушку, выбраться из которой, похоже, невозможно.
Кот замурчал.
- Да, ты прав, я могу бежать из этого дворца. Но это ничего не изменит - от Анери я никуда не денусь. Она найдет везде, где бы я ни была. Против нее у меня нет никаких шансов, как ни старайся. Небо, почему люди всегда такие ужасные?
Кот потерся головой о ее щеку.
- Нет, «мы» не сможем сделать ничего. Ты сейчас же превратишься обратно на ворона и как можно скорее уберешься из этого города. Стены не могут впустить монстров внутрь, но спокойно выпускают прочь, ты же знаешь, мы проверяли. Лети куда-то далеко, прячься как можно глубже.
Животное зашипело.
- Нет, ты не останешься здесь! - повысила голос девушка. - Анери прекрасно знает, как я к тебе отношусь, и это станет еще одним фактором влияния на меня. Кто знает, что она может с тобой сделать. Ты единственное существо, за которое я отдам все и даже больше. Ну еще Киф, но к нему ей не добраться, он может себя защитить. Поэтому лети, лети прочь, лети как можно быстрее! Помнишь наш тайник амулетов недалеко от Зеленого Града? Забери тот золотой кубик с черным камнем внутри, что позволяет проходить сквозь стены, и беги в пещеру. На ней столько охранных заклятий, там тебя точно не найдут. Если через месяц не вернусь, будешь знать, что мне не удалось выбраться живой. После перерождения воспоминания начинают возвращаться уже через несколько лет, и я тебе обещаю, я вспомню о тебе. Обязательно вспомню. А теперь прошу, лети прочь. Не дай ей себя поймать.