Тон и содержание ряда репортажей и комментариев не оставляют сомнений. В геонских масс-мультимедиа разворачивается глобально организованная атака с целью дискредитировать командующего Кэпса, — бьют тревогу его сторонники.
Пройдут две-три недели, и никому на Геоне не станет ровным счетом никакого дела ни до пришельцев, каковых так и не удается взять в плен живьем, ни до террелианцев, понемногу прекращающих оказывать ожесточенное сопротивление миротворцам Груманта.
В то же время к союзным войскам конфедеративной Геоны на обеих планетах террелианцы относятся как к вероломному агрессору. В условиях отсутствия централизованного руководства их объединяет лишь ненависть, спонтанно нашедшая объект приложения. Конфедераты для непримиримых террелианцев — жестокие враги, каких надлежит истреблять и уничтожать любой ценой.
Тем исступленнее они сражаются, если терять солдатам и офицерам террелианских армий нечего, кроме коротких дней оставшейся жизни. Целый ряд неоспоримых фактов и полевых исследований биохимии аборигенов подтверждают гипотезу атланторских антропологов Роби Анеста и Танья Урбак о невозможности жизнедеятельного существования адаптантов двойной Террелы в сумеречной мгле из пыли и пепла, надолго заполонивших и загрязнивших атмосферную толщу на Терреле-А и Терреле-Б после астероидной бомбардировки. Широкомасштабные боевые действия также не добавляют прозрачности атмосфере той и другой планеты.
В обеих мирах царит не только климатический хаос с ураганами, бурями, беспрецедентными ливнями, вызванными резким похолоданием. Продолжаются сотрясения планетарной коры. На равнинных границах дестабилизированных тектонических плит прорываются вулканические извержения, глобально выбрасывающие в верхние слои атмосферу десятки тысяч тонн минеральных частиц. Чуть ли на глазах опускаются и поднимаются обширные участки суши.
По оценкам специалистов, в целом глобальной тектонической дестабилизации на Терреле-А и Терреле-Б вряд ли стоит опасаться. По прошествии относительно краткого, по мнению планетофизиков, периода времени от 2–3 до 10–15 лет установится планетологическое равновесие двух планет на новом уровне.
Равно допустимо по отношению к обоим планетным сфероидам и вполне вероятно, досточтимые леди и джентльмены.
Доктор Бибак знал, когда можно доверять или не совсем доверять беспристрастности и объективности коллег-исследователей, имеющих дело с естественно-научными предметами изучения.
Принципиально иное дело — тонкие гуманитарные материи и сферы. Поди предугадай на планетографических картах или на кофейной гуще маловероятное.
Тут возьми и катастрофически развались тоталитарная система государственного управления террелианских изоляционистов. Глядь, и вместе с их разрушенными городами разложилась, можно сказать, мгновенно сублимировалась и административная власть.
Соответственно, нельзя было ранее предположить, отчего и почему прогнозные оценки военно-научного потенциала террелианцев недооценили по меньшей мере в полтора-два раза поразительную действительность. Возможно, многих ввел в заблуждение экзотический характер их боевой техники и военных исследований.
Никто не мог представить, как в продолжение нескольких сотен лет там выделяли огромные ресурсы на создание диких двуногих монстров с нелепыми техническими характеристиками. Поддерживать в состоянии боеготовности сотни тысяч единиц мекандров, десятки тысяч технозавров, вероятно, две-три сотни мобильных фортов. И самое главное — почти наполовину заменить экипажи идиотических техномонстров искусственно выведенными полуразумными трансмутантами.
Высоколобые аналитики судили и рядили исходя из слабости террелианских военно-космических сил. Однако разведывательные органы цивилизованных миров совершенно не знали того, что тоталитарным властям террелианских планет было практически некем комплектовать корабельные команды и экипажи, способные длительное время существовать при артифицированных биосферных параметрах систем жизнеобеспечения стратегических астрорейдеров…
Пит Бибак горестно вздохнул. Он пессимистически убежден: к воинствующей глупости, как к спонтанному политическому феномену малопредсказуемого гуманитарного образа действия, должным образом подготовиться невозможно. Всевозможные недостатки, недочеты и упущения при подготовке к такой войне приходится исправлять, наверстывать в ходе боевых действий.
«По возможности следует готовиться к послевоенному миру, а не к будущей войне. Войны кончаются одинаково — победой или поражением. Тогда как неповторимая мирная жизнь в результате войны приобретает дотоле неизвестные социальные качества и ныне неведомые политические параметры».
Пит Бибак не часто обращался к философскому наследию Ола Деснеца. Они непримиримо и враждебно разошлись во взглядах, когда Деснец Младший отказался возглавить совет директоров «Арсеналов Груманта», а впоследствии и вовсе затворился на ледяной планете.
Но сегодня доктор Бибак извлек из долговременной компьютерной памяти кое-какие из парадоксов Ола Деснеца.
«Без войны не бывает мира. А мир без войны столь же недостижимая утопия как и противоестественная химера войны, отрицающая стремление к достижению мирных целей военным путем».
Естественная и логичная мысль, не нуждающаяся в софистических парадоксах, будто бы путь к миру в Эйкумене лежит через кровопролитную войну в системе двойной Террелы, — Питу Бибаку была отвратительна. Он предпочел бы скорую эвакуацию частей и соединений Вольных кирасиров с поверхности обеих планет и установлению системной блокады силами объединенной эскадры в составе астрорейдеров различных миров.
Соответствующий вариант с блокадой сектора послу Питу Бибаку и Вольным кирасирам Груманта не далее как сегодня предложил посланник Барт Трейтон от имени правительства ее величества королевы Англатерры и сопредельных миров. Он также официально заявил: ввиду отсутствия экуменической угрозы англатеррские власти не видят необходимости дальнейшего участия их флота и армии в гуманитарной миссии на поверхности террелианских планет.
«Еще бы они ее увидели! Смотреть-то некому».
Один из полков спейсмобильного десанта Англатерры, попав в окружение, подчистую разгромлен в своей зоне ответственности. Под обстрелом шести амфидредноутов вызволить и деблокировать его не удалось. Отважные десантники-англатерранцы с истинным британским мужеством вызвали на себя огонь с орбиты. Остров, где они закрепились посреди огромного озера, ушел под воду.
Четыре других англатеррских полков удалось эвакуировать без существенных потерь, но в достойном сожаления морально-психологическом состоянии. Точнее, на грани бунта. Упорно драться насмерть с вымирающими террелианцами и живучими трансмутантами они не захотели.
Прочие геонские союзники не сегодня-завтра последуют примеру Англатерры. Кроме того, помимо боевых потерь перед маршалом-президентом Малевым поставлен вопрос о дальнейшем финансировании пребывания флота и воинских контингентов весьма далеко от мест их постоянного базирования.
Акция немедленного реагирования успешно состоялась, дорогие леди и джентльмены. Далее вопрос о пребывании в системе двойной Террелы союзных военно-космических сил находится в компетенции конфедеративного сената.
A cенаторы упирают на уход флотов и эскадр других миров, возвращaющиxся к себе домой к исполнению прежних стратегических оборонительных задач по предупреждению внеэкуменического проникновения в солярные обитаемые системы.
«Блокаду в планетарной системе двойной Террелы следует установить под миротворческой эгидой Вольных кирасиров», — приступил посол Бибак к составлению докладной записки для канцлера Бобона. — «В настоящих условиях представляется целесообразным ограничить масштаб применения боевых сил и средств в миротворческих операциях как на ТВД-А, так и на ТВД-Б…»
В том, что руководство прислушается к его мнению и ограничится участием в боевых действиях на поверхности обеих планет пятью-шестью бригадами суперстратных крипперов, чрезвычайный полномочный посол Вольных кирасиров Груманта в Конфедерации Геоны и Звездного содружества наций генерал-майор Петер Бибакофф глубоко сомневался.