Лет шесть назад я уничтожил в саду муравейник крупных лесных Муравьёв: они оккупировали своей тлёй все яблони. А недавно обнаружил по соседству мощное семейство рыжих. Стало безопасно, и они пришли. И живут под крупным камнем. Сей камень объявлен заповедным. Вокруг — дикий дёрн, муравьиных троп мы давно не трогаем. Начинаю понимать, почему на моих деревьях стало так немного тли.
ХИЩНЫЕ ЖУКИ — в основном коровки, жужелицы и стафшшны.
Коровки — мобильная и эффективная армия убийц. Уж не знаю, при чём тут «божьи»! Тридцать видов коровок лопают столько же видов сосущих: тлей, червецов, щитовок и трипсов. Многие пасутся на яйцах колорадского жука, выедают клещей в садах и виноградниках. Зимуют они обычно колониями в коре, дуплах и разных полостях, в подстилке лесополос и садов. Весной кормятся первыми тлями и цветочной сладостью. Но яйца у самок зреют только на «мясе», и минимальная доза для этого около 300 тлей. Если учесть, что в сутки жук съедает по 100–200 штук, это не такая уж длинная работа! За месяц самки кладут по 500 яиц. И каждая личинка, пока вырастет, слопает по 500 тлей. Пример — личинка адонии (фото 19).
Особо искусна коровка хилокорус — чёрный жучок с двумя красными пятнами. Это главный спец по щитовкам. Самка щитовки, укрытая прочным щитком, фактически неуязвима. Но хилокорус нашёл способ приподнимать щитки, чтобы всунуть туда яйцо. Или просто пообедать самкой с яйцами. Диета — до тридцати штук в сутки, не считая стольких же детишек, ещё не укрывшихся щитком. Личинки хилокоруса нападают на незрелых самок: их щиток ещё не затвердел. Просто прогрызают дыру — вскрывают, как консервы. Пока вырастут, вскроют по 300–350 штук.
В теплицах используются более продвинутые тропические виды коровок с крокодильим аппетитом и продуктивностью до 2 000 яиц. Зато наши не боятся морозов. В Сибири до 90% съеденных тлей — заслуга коровок. За всю свою жизнь, с момента вылупления, одна семиточечная коровка может убить до 5 000 сосущих. Но на деле коровок у нас мало: они массово гибнут от пестицидов.
Жужелицы — около 60 видов «борзых и гончих» разной величины и свирепости. Охотятся, в основном, ночью. Особенно много их в посевах многолетних трав, на лугах и пастбищах. И чем старше дернина, тем богаче их армия. В люцерне второго года находяти мух, проволочников, слизней и медведок ясельного возраста. Кстати, медведки у нас в огороде почти исчезли. И не удивительно: наверное, все соседские жужелицы у нас живут.
Стафилины на жуков мало похожи. Скорее они напоминают маленьких двухвосток без хвостов. Это те самые мелкие, блестяще–чёрные с рыжей поперечной полосой, подвижные и гибкие букашки, которых мы часто видим под всякой мульчой. В мае они летают и часто на нас натыкаются. Смотришь — а крыльев нету: всё брюхо наружи. И только маленький «рюкзачок» на спинке. Вот тут крылья и спрятаны: мало того, что они складываются вдвое по ширине, так ещё и вчетверо по длине! А потом раскладываются и вновь становятся жёсткими. Я наблюдал эти манипуляции: на всё уходит секунда. Представляете, конструкция?
Живут стафилины везде, где есть сырая органика: в дёрне и лесной подстилке, в камнях и мхах, в соломе и гниющей древесине. И жуки, и личинки — ловкие хищники. Выедают яйца, клещей, гусениц и самых разных личинок. Самый признанный стафилин — алеохара, спец по капустным, свекловичным и луковым мухам. Самки зреют, выедая самих мух и их личинок. До конца жизни успевают слопать 2 500 штук! Созрев, раскидывают до тысячи яиц. Личинки вгрызаются в личинок мух и в них живут. Итого — больше 3 000 мух на каждого жука. В хороший год выедается 80% мух. Учёные ВИЗРа научились разводить алеохару искусственно.
СЕТЧАТОКРЫЛЫЕ — малочисленный, но очень хищный отряд: у большинства плотоядны и личинки, и взрослые.
Исключение составляют златоглазки (фото 23). Их взрослые особи — натуральные перламутровые «феи», и питаются, как феям и положено, только на цветках. Зимуют в мульче, опаде, щелях и полостях.
Появляются рано и рады любым цветкам: для созревания яиц нужны и нектар, и пыльца. Яйца подвешивают на тонких стебельках. Личинка — подвижная «гусеничка» — растёт всего пару недель, но за это время успевает намолотить до 1 000 тлей или 2 000 клещей! Не проходит и мимо медяниц, мелких гусениц и яиц. До окукливания съедает 300 яиц колорадского жука. Несколько видов златоглазок разводят для теплиц.